- Откуда? – растерялся воздухоплаватель.
- Не приставай… те, – устало попросила Катарина. – Ты… Вы даже себе не представляете, как мне сейчас хочется нанести непоправимый ущерб здоровью некоторых птице-извергов…
- Пусти! – прохрипел Борк и сделал слабую попытку высвободить свое горло из мертвого захвата фантастически сильных пальцев Гренадерши. Заметивший эту странную картину уничтожения себе подобных, Боб с причитаниями кинулся разнимать дерущихся. На сегодняшний день это была уже четвертая стычка между ловчими.
- Я приказываю! – на ходу закричал академик, и, подоспев, вцепился в пугающе накачанную ручищу своей подопечной.
- Ну, пожалуйста! – взмолилась она и со вселенской тоской в глазах уставилась на Боба, предусмотрительно не разжимая стальной хватки. – Можно я хотя бы его чуть-чуть искалечу! У меня уже все самосдерживание закончилось!
- Самообладание, а не самосдерживание, дубина ты неагорианская, – язвительно прохрипел висящий на одной руке дамы Борк. – У вас в провинциях всех цивилизованных, наверное, вот таким способом передушили?
- Немедленно прекратить! – что есть силы, прямо в ухо Грюнде заорал Боб.
Кажется метод подействовал. По крайней мере, она разжала клешни и практически задушенный Борк выпал из импровизированных, но таких ощущаемых лап смерти.
- За старое взялись? – сверкнул глазами ученый. – Опять, наверное, мое психическое здоровье обсуждали? До кулаков.
- А чего он тебя снова сумасшедшим обзывал? – кинулась к академику Грюндя.
- Не сумасшедшим, а находящимся в постшоковой прострации, с неадекватным восприятием действительности, – поправил ее, смутившийся Борк. – Это медицинский термин. Мне Инту так сказал.
- И про Катарину наплел, что всё – каюк командиру нашему! – продолжала ябедничать ловчая.
- Ничего подобного! – попытался хоть немного обелить себя Борк. – Я сказал, что шансы на ее успешное возвращение равны обратной пропорциональности взрыва, унесшего ее жизнь. Точнее, унесшего ее тело, – быстро поправился ловчий.
- Унесшего? – забасила Грюндя, ловко схватила не успевшего еще подняться обидчика за штанину и потянула на себя. – Я сейчас свершу непоправимое, а там уж, пусть Имперский трибунал решает что к чему, кого на сколько!
- Смотрю, вы тут без меня не плесневеете, – раздалось за плечами конфликтующих.
- Катарина! – Грюндя кинулась к девушке, мгновенно забыв про обиды, и загробастала ее в свои душащие объятия.
- Ты? – пристыженно, но с нескрываемой радостью в голосе ойкнул Борк.
- Доченька! – чуть не пустил слезу Боб.
- Чего?! – грянул хор удивленных голосов.
- Я так счастлив, как-будто это не командир ловчих, а дочь родная вернулась… - сумбурно попытался исправить ситуацию Папсик.
- А-а-а, – проглотила обманку доверчивая Грюндя и вдруг повела носом.
- Не заставляй меня краснеть, – расхохоталась Катарина, зная манеру Гренадерши неожиданно выдавать прямые, не всегда желанные «комплименты» в чей-то адрес. – Это от меня «фонит». День, как с костра сняли. Пропеклась немножко.
- Откуда сняли?! – чуть не потерял дар речи Боб.
- Позже, – остановила его дочь. – Сначала – душ, после – вопросы.
- Так говорите, даже не заметили новых чудачеств среди землян? – спросила Катарина, успевшая посвежеть и сменить вонь костра на приятный аромат клубничного геля для душа.
Она укуталась в большой, с запасом, банный халат и теперь нежилась за столом, без всяких угрызений совести перед своей фигурой, поедала различные сладости, которые запивала маленькими порциями липового чая. Благодать!
- Повезло вам! Точно говорю. Лошадники, птицеверы эти, лопушатники. Ужас! И все что-то бормочут, кому-то кланяются. Тут у вас в городе, наверное, машинопоклонники какие-нибудь водились, – предположила Ката и с удовольствием сделала очередной глоток чая.
- Наверное, – пожал плечами Боб. – Но мы залегли на дно, и ждали пока объявишься ты.
- Не все ждали, – тут же влезла в разговор Грюндя, заводя старую песню, но ловчая повелительным жестом погасила ее порыв.
- Ты нас сразу нашла? – поинтересовался Боб.
- Хм… С учетом того, что я не пользовалась опознавательными приборами, дабы самой не быть опознанной, конспиративный штаб в Озерске виделся мне единственным приютом. А ребята, которые меня чуть живьем не спалили, вертолетчики эти, любезно предложили меня хоть на край света доставить. В счет компенсации. Грех не воспользоваться. Конечно, я думала посетить жилище Юляшки, и даже возложить цветочки у места своего распыления на атомы… Но эти варианты рассматривались лишь в случае обнаружения здесь унылой пустоты. К счастью, я уже издалека услышала ваши воинственные вопли.
Ловчие стыдливо опустили головы и смущенно заулыбались.
- Если бы ты вошла часом позже, то Грюндя, защищая твою честь, успела бы здесь всех передушить, – сообщил Боб. – А насчет коннектера ты молодец! Мертвая тишина в агорианском эфире по всей планете должна сбить с толку Шо и его вериона, выслеживающего нас, как кроликов для обеденного стола своего хозяина. Мы должны перенять его тактику – разыскать вирус и все время держать его в поле зрения не обнаруживая себя!
- Что ты будешь делать с Серафимом? Снова накачаешь его бульоном? – вопрос Каты успел набить Папсику оскомину, но так уж в последнее время получалось, что в момент встречи ее со своим благоверным, последний все чаще находился в каких-то странных состояниях, далеких от тех, которыми хвастают со страниц мужских спортивных журналов. То желеобразное, то прозрачное.
- Бульон отменяется. Эта субстанция показала себя не в лучшем виде. Она нестойка, да, к тому же… кхм… прошу прощения… препротивнейше воняет, – оправдывался Боб.
- Чудненько! – хлопнула в ладоши ловчая. - Пока я, благодаря гению одного академика, решаю вопрос выживания в сибирском санатории для особо буйных сектантов, им здесь, видите ли, воняет!
- Хорошо, – отступил Боб. – Запах – не единственная причина. Я обнаружил побочный эффект.
- И?
- Думаю, это действие бульона. Давай, ты оценишь это лично.
Агорианцы зашли в спальню с «приболевшим» тестером. Катарина наклонилась над мужем и осторожно провела пальцем по неожиданно выросшим волоскам на груди Серафима.
- Видишь? – показал на «заросли» Боб.
- А что, ничего. Мне нравится. Это даже м-м-м… волнует воображение. Он теперь как человеческий мужчина.
- Тебя это не шокирует? – удивился Папсик.
- Нет.
- Но агорианцы… У нас практически зеркальная кожа… Ах, да! Ты же наполовину землянк…
- Пап, чего ты там бормочешь, как старое радио за шкафом? – обернулась к сконфузившемуся академику дочь.
- А? – встрепенулся Боб. – Нет, ничего. Все в порядке!
Катарина осмотрелась – не слышат ли посторонние, и шепотом сообщила:
- Но, в любом случае, даже если мне нравятся все эти спецэффекты, командировка сильно затянулась. Пора заканчивать наши веселенькие приключения – крошевой соли почти не осталось. Может быть, стоит разблокировать хотя бы наши Врата? На время? Чтобы запас соли пополнить? А после, снова сюда – вирусов истреблять.
- А ты что же, доченька, полагаешь, что пока тебя не было, твой папа густо обмазал свое тело антизагаром и все это время прогревал свой подкожный жирок на одной из городских крыш, пытаясь заработать себе исключительную репутацию мачо среди див постбальзаковского возраста?
- У меня папа такой весельчак, что не исключена и подобная возможность.
- Исключена! Я думал над вопросом дефицита крошевого препарата! И осознаю всю степень опасности его недостатка!
- Ничего не понимаю… Ты занимался тем, что все это время только лишь ОСОЗНАВАЛ степень опасности? – понесло Катарину. – А может быть нужно было просто отправить кого-нибудь в Агорию за солью?!
- Это категорически невозможно! – энергично затряс бородой академик. – Как только я заставлю уснувшие Врата снова работать, их пробуждение приведет к кратковременному, но очень ощутимому толчку, известному как агрессивное роение квазичастиц…