Когда эта суровая истина дошла до меня, я приуныл. Только представить, что со мной будет, когда наступит зима. У нас на Плоне зимы давно нет — многие века назад мы поменяли ось вращения и положение планеты относительно звезды. Обитаем мы в вечных субтропиках, не особо заботясь о тратах на добычу и сохранение тепла. На большинстве планет Галактики сходная картина, но здесь, на Гиксе-3, природа живет по своим законам. В широтах, в которых я очутился, зима наступает регулярно и если летом здесь может быть прохладно, то чего ждать в холодный сезон?
Это я к тому заранее паникую, что предвижу, что остаться здесь мне придется надолго. Если не навсегда… Но вернемся к общаге. Подобно самому настоящему исследователю, я ощущал священную дрожь. Наверное, точно так же я бы сходил с ума, если бы перенесся на многие века в прошлое моей собственной цивилизации. Невозможно точно описать это чувство. Из сверхтехнологичной реальности в фирменный примитив! Но и здесь, оказывается тоже живут разумные создания. И некоторые из них — особенно Эрин, — полагают, что они разумнее других. Впрочем, это нормально. Очень может быть, что девушка стоит по уровню IQ выше, чем среднестатический местный гуманоид.
Я споткнулся о деревянную ступеньку, и выпал из плена размышлений. Гийом поддержал меня.
— Пришли, — сказала Эрин.
Мы остановились в коридоре. Справа в стене было две двери и слева две.
— Здесь живу я. — Девушка указала на дальнюю дверь с правой стороны. — Мою соседку по комнате зовут Софи. Сейчас ее нет.
— А я живу там. — Гийом повернул меня в другую сторону. Его комната была наискосок, возле выхода из рекреации на общую площадку. — Понял?
— Ага, — сказал я.
Эрин отбежала в конец коридора. Там в потолке виднелось закрытое люком отверстие, к которому вела лестница.
— Сюда. — Девушка первая исчезла на просторах чердака, а пока мы с Ги-Ги топтались внизу, свесила голову и спросила, долго ли мы будем в носу ковыряться.
Странная все-таки манера у туземцев разговаривать. Нигде я лично не ковырялся, и разве это не очевидно?
Гийом подтолкнул меня вперед, снова дав мне себя почувствовать недалеким домашним питомцем. Цепляясь за перекладины лестницы, я поднялся на чердак. Эрин уже занималась освещением. Лампу, в которой горел странный огонек, неясным образом обходящийся без органического топлива, девушка повесила на длинный гвоздь, который торчал из опоры крыши.
— Здесь ты и будешь пока что жить, Хипп, — сказала Эрин. — Нравится?
Мне не нравилось, но сообщить об этом я стеснялся. ПЖ разразился мысленной бранью, обругав аборигенов за любовь к грязи. У нас на Плоне, например, неубранные чердаки исчезли пять веков назад, и для меня увидеть такое было шоком.
Ящики, старая мебель, накрытая тканевыми чехлами, обломки неопознанных деревянных конструкций, бочки, стопки книг, перетянутых органической бечевкой, и многое другое, о существовании которого я ранее даже не подозревал… Да чердак был просто забит этим кошмарным мусором! Межгалактическая помойка!
ПЖ вполне натурально изобразил страдальческий стон. У искина даже слов не нашлось, чтобы прокомментировать эту картину.
— А чувачок выпал в осадок! — Ги-Ги пощелкал пальцами у меня перед глазами и засмеялся.
— Если он и правда высокородный эльф, — сказала Эрин. — То представляют, как ему это неприятно…
Гийом смерил ее насмешливым взглядом.
— Дитя, если он и правда высокородный эльф, нам светят большие неприятности.
— Почему?
— Ну и дуреха! Подумай! По всему выходит, это похищение. Наш дружок подвергся некоему воздействию и потерял память. Не надо быть целителем, чтобы понять, что Хипп, или как его там, до сих пор в состоянии посттравматического шока. А что сделали мы? Мы приволокли его сюда и заперли на чердаке. Воспользовались, так сказать, беспомощным положением бедняги. Хе! Осталось только выкуп попросить.
Студента задумалась, надув и выпятив губы.
— Согласна. Но… Эй, Хипп, ты хочешь уйти отсюда? Только честно! Помнится, ты просил меня об убежище. Просьба еще в силе?
Я приложил немало трудов, чтобы справиться с наплывом жутких ощущений. Надеюсь, улыбка моя получилась искренней.
— В силе…
— Ну вот! — Эрин сурово посмотрела на Гийома.
Тот пожал плечами.
— Как хотите.
Девушка гордо шагнула вперед и увлекла меня за собой с намерением устроить экскурсию по чердаку.
— Так, спать ты будешь… ты будешь… хм…
Мы покрутились, словно в танце.
— Ага! Здесь!
Она указала на что-то напоминающее древнюю деревянную кровать, на которой кучей лежало какое-то страшное на вид тряпье.