Бойцы, в ожидании клевали носами, светило припекало и еле-еле перевалило через зенит, очень длинный день обещал закончиться не скоро, Пихто бдел, благо, что в теле робота не сильно и поспишь, как вдруг на тропе что-то шевельнулось, словно камешек покатился по откосу.
Дроид напрягся — про маскировочные бронекостюмы он не подумал, тихонько ткнул сидящего рядом под накидкой Дятла и тот тут же проснулся, напрягшись, а робот начал переключаться в разные режимы зрения, чтобы определить противника, в голове засела мысль — если костюм поглощает все виды излучения, то дело труба, вычислить его будет очень непросто. Но на счастье боец был облачен в термооптический камуфляж, который скрывал тепло тела и отраженный свет, рентгеновским зрением Пихто тут же просветил скелет федерала.
Их было двое — два высоких здоровых парня, вооруженных импульсными винтовками, неспешно шли по тропе. Камуфляж они включили скорее по привычке, чем по необходимости — местные гражданские и обычные банды здорово расслабляют, однако же оба в свое время служили в разведке Федерации и с пинками инструкторов впитали в учебке правила передвижения во время проведения разведывательных операций. Камуфляж здорово съедал заряд батарей, но на десятичасовую миссию его должно было хватить, так что дозор не беспокоился остаться без маскировки. Десантный бот высадил всю группу возле предгорья, пролетев маршрут от базы на бесшумном гравиприводе — пилоты тоже успели поучаствовать в карательных акциях и хорошо помнили, что раздолбайство приводит к гибели как экипажа, так и десанта — некоторые бандиты были вооружены ПЗРК с ракетами самонаведения как по тепловому следу, так и по остаточному излучению магнитного поля, так что рисковать никто не хотел, а особенно пилоты. Они посадили транспорт и тут же вернулись на базу, чтобы не стать добычей горцев, которые то и дело шныряли в окрестностях. Ну, они так думали, на самом деле тут уже давно никто не жил, а кочевые банды перешли на ту стороны хребта, где власть "Горняков" пока не так сильно распространилась и занимались грабежом местных гражданских.
Идущий впереди боец пока не обнаружил ничего похожего на засаду — детектор движения не выявил почесывающихся и шевелящихся гражданских, а слабенький миноискатель тут был бесполезен — чертовы магнитные аномалии от многочисленных руд, имеющих выход на поверхность в горах. Этот хребет был просто кладезь разнообразной металлургической карты, здесь можно было найти все и кому это будет принадлежать сейчас решалось на базе и в штабе "Горняков" и дело тут было не в тианите, процесс получения которого глупые шахтеры каким-то образом откопали, хотя и в нем тоже. Тут под ногами лежали миллиарды кредитов, боец мало что понимал в политике и межфракционных интригах, но премии и зарплату получать любил, а остальное его не интересовало.
Сейчас тропа делает крутой поворот и резко идет вверх, почти под уклоном в пятьдесят градусов, это очень круто, нужно карабкаться на четвереньках. Боец начал цепляться руками за тропу, балансируя, его напарник сопел позади — визуально их не было видно, зато слышно вполне отчетливо, как вдруг что-то обрушилось наемнику на шлем, он и сам не понял, что, но глаза еще передавали информацию в мозг и видели, как его голова отделилась от тела и падает вниз, а руки продолжают шарить в поисках опоры, выполняя последнюю полученную команду, а противник, который отсек ему голову неизвестным оружием сейчас атакует его напарника, который тоже сделать ничего не успел, потому что склонил свою башку и смотрит вниз. Запоздало пискнул детектор движения, но для дозора уже все было кончено — две отрубленные головы улетели куда-то вниз по склону, Пихто подхватил тело второго бойца, деактивировал световой меч, позаимствованный у Аси, глупо было бы не использовать это оружие, рядом с ним возник Дятел и потащил на себе второго, чтобы поскорее очистить тропу — снизу поднималась группа из десяти федералов. Пихто устроил лежку сразу возле тропы, чтобы не надо было спускаться снизу и производить дополнительный шум.
— Хороший меч, себе возьму, — Прошептал дроид, таща тело.
На тактическом дисплее командира диверсионной группы почти одновременно погасли обе отметки бойцов дозора и тот вскинул руку вверх, тормозя группу. Он потянулся к кнопке рации, чтобы связаться с другим отрядом, предупредить их, как с той стороны раздался взрыв. Все бойцы присели, ощетинились оружием, командир пробубнил приказ занять оборону прямо на тропе, как со стороны одной из куч наваленных камней на противоположном склоне горы засверкали вспышки лазерных выстрелов из турели.