— Можно я буду звать тебя Экира? — жалостливо попросил он тогда и девушка невесело усмехнулась, уже успокоившись.
— Зови, чего уж там. Теперь мне уже все равно.
Это был третий их совместный полет, в котором вехинка постаралась выжить, резко уйдя в сторону от внезапно пробудившейся лазерной пушки. Все же рефлексы, вколоченные в Академии, играли свою роль и Экира сначала провела инстинктивный противолазерный маневр, а после этого по привычке отдала приказ атаковать пушку. Вот только местный искин чуть завис от такой команды, доложив через секунду об отсутствии на борту орудий и генераторов силового поля. После чего пришло отрезвление и пришлось спасаться бегством. Тогда никто их мусорщиков не погиб и бригада поскорее убралась из опасного места, предпочитая ей разработки в более спокойном поясе погибших кораблей. Все же ингеры, которые сидели в рубке матки, были достаточно трусливыми и единственный лазерный импульс или взрыв пугал их до усрачки.
Экира очень сильно переживала по поводу утерянных конечностей, но попавши в рабство, понимала, что ее текущее положение закончится либо лазерным залпом, либо взрывом мины. С ее достаточно высоким уровнем интеллекта управлять этой скорлупой смертников было все равно, что быть с позором изгнанным с Академии и лишенным всех наград, но девушка понимала — шанса спастись у нее не будет. Они совершили еще два вылета, где ее неугомонный напарник болтал без умолку, рассказывая о своей жизни на далекой дикой планете, обитатели которой только делали первые шаги на орбите. Экире было жаль этого дурака, который не понимал всего их сложившегося положения, но именно его болтовня иногда отвлекала от мрачных мыслей. Тем более что он был безответно в нее влюблен, а она сама уже давно для себя похоронила это чувство. В Академии ее считали дурнушкой, парни избегали встречаться, а навязываться Экире не позволяла природная скромность и воспитание. Мать всегда говорила, что это парни должны за ней ухлестывать, а не наоборот, иначе что это за мужчина, который сидит и ждет свою женщину, не проявляя заинтересованности в продолжении рода. А тут такой перспективный жених под боком, правда, слегка укороченный, также как и она. Все же у них есть что-то общее, вот только с кресла она уже не встанет, также как и она, даже дотянуться до него не сможет, чтобы просто коснуться губ. Но парень этого не знал, а может и не думал. Глядя на его глупую улыбку, когда он засыпал, вероятно представляя себе эротические фантазии с ней в главной роли, то Экире становилось грустно до такой степени, что хотелось завыть, взбеситься и уничтожить здесь все. Но потом она вспоминала, где она и кто она и происходил откат. А парень продолжал мечтать, к тому же когда он рассказал о модифицированном сборщике… Экира только тогда сообразила, что рабы задумали побег, соучастником которого был техник со станции. Пока он не появлялся, но его могли перевести на другой фронт работ и Ник уверял ее, что его надо с собой взять. Вехинка и сама это понимала — все же лучше собственный техник, чем просто так висеть в космосе, если что-нибудь откажет. Ник не мог починить корабль — приписанные к ним робот был оснащено только резаком и манипуляторами, вести тонкие работы, прокладку кабеля (да и не было такого на борту) он не мог, разобраться в панели управления тоже не мог, поэтому нужен был тот техник. Он работал над мусорщиком в одиночку и теперь она понимала, зачем был расширен небольшой грузовой отсек, где стояли питательные цистерны с едой и водой. На случай побега их можно было легко демонтировать, а уж без еды они некоторое время потерпят. Но где найти деньги на протезы? Так, стоп, она уже переняла рабскую философию Ника, который кредиты в глаза не видел, стоит ей связаться с флотом и у них все будет. Поэтому в следующий вылет они сходили, уже зная тайну и сейчас готовились к седьмому полету, хотя от техника не было ни слуху ни духу.