И тут случилось странное. Она пошла просить у родителей велосипед. Никогда ничего не выпрашивая и принимая с благодарностью, что дадут, она проявила чудеса терпеливости и настойчивости. Через две недели папа привёз старый и потрёпанный велосипед, взятый у знакомого, подросший сын которого потребовал новый. Этот велосипед её родители выкупили за ведро клубники и корзину огурцов.
Её радости не было предела и это ничего, что велосипед старый. Главное, что он ехал!
Теперь каждый вечер она каталась по деревне. Мама отнеслась к увлечению на удивление позитивно, и молодая хитрюга, стараясь не выражать особой заинтересованности, с нетерпением ждала вечера, чтобы вырваться на свободу.
Теперь она жила только этими вечерами. Запахи воды и лёгкая прохлада, если едешь в низине… Жар прогретой за день земли и аромат разнотравья, если взберёшься в горку. Она снова была счастлива, зорко высматривая со своего железного коня милого сердцу принца, имени которого пока так и не смогла узнать.
И снова выручил брат Лёшка. Он тоже катался на велосипеде по вечерам. Однажды они встретились, и брат слегка высмеял её жёлто-синего потрёпанного коня со странным именем Пума или Рита, смотря как читать: по-русски или по-английски. Она не обиделась и не огорчилась, потому что рассеянно слушала, но внимательно наблюдала, что в вечернем тумане к ним приближается та самая компания и нужный ей человек в защитной военной форме задумчиво идёт среди них.
Поравнявшись с велосипедистами, компания приостановилась, Лёшка обменялся с ними несколькими ничего не значащими шутками, сестра не смотрела ей в глаза. Но она не обращала на это внимания и украдкой рассматривая парня в военной форме. Он был невысок и крепок. Светлые, не слишком коротко стриженные волосы слегка вились. В светлых голубых глазах скрывались едва заметные весёлые искорки. Он был застенчив. На одно мгновение их взгляды встретились и ей показалось, что он тоже рассматривал её. Она испугалась, покраснела, а компания пошла дальше…
Брат тоже собрался ехать по своим делам и она, набравшись смелости, спросила:
-Лёш, а этот, в защитной форме, кто?
-А… Боцман что ли?
-Не знаю…
-Боцман. Он из армии недавно вернулся. Его все зовут Боцманом.
-Он на корабле что ли служил? – надеясь собрать побольше информации, спросила она.
-Не знаю, - брат прыгнул в седло и, по своему обыкновению, уехал, не прощаясь.
Она растерянно стояла посреди дороги. Надвигались сумерки, пора было возвращаться. Каждый вечер девочка клятвенно обещала беречься машин и приходить домой, как только начнёт смеркаться. Маму надо беречь, она постоянно волнуется.
Вдруг такая пустота накатила на неё… Позади уже призывно подмигивал огонёк костра. Компания дошла до своего места и расположилась на ежевечерние посиделки. Брат укатил по своим делам. Она почувствовала себя такой одинокой и никому не нужной, будто осталась одна на всём белом свете, и побрела по дороге, ведя велосипед рядом. Только у дома вскочила в седло и приехала, как ни в чём не бывало, чтобы мама не приставала с вопросами.
То лето было на её стороне. Никогда больше она не слышала, чтобы так заливисто пел соловей. Ей в своей летней комнатке не спалось, почти все ночи напролёт она читала. Хотелось найти ответы на не заданные вопросы. Книги наверняка знали, но она по-прежнему не понимала, что такое любовь.
Однажды ночью ей послышался странный шёпот за стеной. Кто-то звал её по имени, а так как она не откликалась, то шёпот становился всё настойчивее и даже злее. Испугавшись, она пискнула:
-Кто это?
-Да я это! Ольга, - ответил зловещий шёпот из сумрака летней ночи.
-Ты чего? - она встала с постели и уже не боясь, выглянула в окно.
-Пошли к нам, - позвала сестра.
-Куда к вам? – удивилась она.
-К нам домой.
-Ночью?
-Что, боишься?
-Нет.
Сердце снова бешено забилось. Она быстро натянула джинсы и футболку, пригладила растрёпанные волосы и тихо прокралась в коридор. Прислушалась. Родители спали. Быстро сунув ноги в кроссовки, осторожно подняла тяжёлый, ещё дедом сделанный крючок, тихонько толкнула дверь и вышла на крыльцо. Там, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, ждала сестра.
-Что так долго?
-Я уже легла, - постаралась оправдаться она.
-Пошли!
Они быстро обошли дом и вошли на веранду с другой стороны. Она нечасто бывала в гостях у брата и сестры. У мамы был какой-то пунктик – не ходить в гости, нигде не задерживаться, не пить чай, если предлагали.
Вошли в освещённую и наполненную множеством людей комнату. Она знала, что тётка и её брат уехали в город по каким-то делам, а уже взрослую сестру оставили одну. Ночью, после традиционного костра, она привела всю компанию к себе в гости. Ничего не подозревающая и не ожидавшая такой встречи девочка задохнулась от счастья. Кажется, никто не заметил её состояния. Все продолжали болтать. Только Женя проявил заинтересованность и немного поговорил с ней.