Vejramon se na tren zagleda u Kecuejn, digavši nos tako da je gleda sa visine. „Kako Ponovorođeni Zmaj zapoveda“, naposletku odgovori, „tako se Vejramon Sanijago pokorava. Kladim se da moj brod može već sutra biti spreman za plovidbu. Hoće li to biti dovoljno?“
Rand odsečno klimnu. Moraće da odgovara. Nema namere da ni trenutak protraći na otvaranje kapije kako bi te dve budale danas poslao tamo gde im je mesto. „Gradom vlada glad“, reče odmeravajući zlatnog medveda – koliko bi dana toliko zlata moglo da hrani Tir? Utroba mu se prevrnu od pomisli na hranu dok je čekao na odgovor – koji brzo dođe, ali ne odakle je očekivao.
„Darlin je naredio da se goveda i ovce doteraju u grad“, reče Karalin veoma toplo. Sada je Randa streljala pogledom. „U poslednje vreme...“ Na tren zaćuta, mada joj pogled i dalje beše usijan. „U poslednje vreme, meso je nejestivo dva dana nakon klanja, pa je naredio da se doteraju životinje, kao i kola puna žita. Estanda i njeni saradnici sve su to prigrabili za sebe.“
Darlin joj se nasmeši kao da mu je veoma draga, ali u glasu mu se čulo kako se izvinjava. „Pokušao sam tri puta, ali Estanda je izgleda pohlepna. Nisam video nikakve svrhe da nastavljam da snabdevam svoje neprijatelje. Tvoje neprijatelje.“
Rand klimnu. Bar taj čovek ne zanemaruje stanje u gradu. „Dva dečaka žive van zidina. Doni i Kom. Ne znam im prezimena. Imaju otprilike po deset godina. Kada se pobunjenici smire i ti budeš mogao da izađeš iz Kamena, bio bi^ H zahvalan ako bi ih pronašao i pazio na njih.“ Min se zagrcnu, a kroz vezu se pronese tako turobna tuga da skoro nadvlada talas ljubavi koji dođe s njom. Tako dakle. Mora da je videla smrt. Ali pogrešila je u vezi s Moirainom. Možda ta’veren može da promeni to predviđanje.
Ne, procedio je Lijus Terin. Njena predviđanja ne smeju da se promene. Mi moramo da umremo! Rand ga zanemari.
Darlin je izgleda bio zbunjen tim zahtevom, ali pristao je na njega – šta bi drugo mogao da učini kada Ponovorođeni Zmaj nešto zatraži?
Rand taman što htede da pomene zbog čega je došao, kad Bera Harkin, još jedna od Aes Sedai koje je poslao u Tir da se pobrinu za pobunjenike, uđe u prostoriju namršteno se osvrćući kao da su joj Device pravile neke poteškoće. Lako je moguće i da jesu. Aijeli smatraju Aes Sedai koje su mu se zavetovale na odanost učenicama Mudrih, a Device koriste svaku priliku da podsete učenice kako još nisu Mudre. Bila je to jedna zdepasta žena, smeđe kose kratko ošišane oko četvrtastog lica i, uprkos tome što je nosila haljinu od zelene svile, da nije one bezvremenosti koja odlikuje Aes Sedai – izgledala bi kao seljanka. Ali kao seljanka koja čvrstom rukom upravlja svojom kućom i imanjem i koja bi i nekom kralju rekla da joj ne unosi blato u kuhinju. Naposletku, ona je iz Zelenog ađaha i u sebi sadrži svaku trunčicu njihovog ponosa i nadmenosti. I ona se namršti na Aliviju, sa svim prezirom koji Aes Sedai osećaju prema divljakušama, i to izblede u suzdržanost tek kada ugleda Randa.
„Pa, moram reći da ne bi trebalo da sam iznenađena što te vidim, uzevši u obzir šta se jutros izdešavalo“, reče. Otkopčavši jednostavnu srebrnu kopču za plašt, zakači je za torbicu za pojasom i prebaci plašt preko ruke. „Mada bi to možda moglo da bude i zbog vesti da ostali nisu prešli više od dan puta zapadno od Erinin.“
„Ostali?“, tiho upita Rand. Tiho i britko kao čelik.
To kao da nije ostavilo nikakav utisak na Beru, pošto ona samo nastavi da namešta plašt tako da joj se ne gužva. „Ostali visoki lordovi i gospe, naravno. Sunamon, Tolmeran, svi oni. Izgleda da jure ka Tiru brzo koliko konji njihovih oružnika mogu da galopiraju.“
Rand skoči tako brzo da mu se mač na tren zakači za rukonaslon. Samo na tren, jer pozlaćeno drvo, oslabljeno njegovim malopređašnjim udarcem, puče uz glasan prasak, a rukonaslon pade na čilim. On ga i ne pogleda. Budale! Seanšani na granici sa Altarom, a oni se vraćaju u Tir? „Zar su svi zaboravili kako da slušaju?“, zagrme. „Hoću da im se smesta pošalje glasnik! Ima da se vrate u Ilijan brže nego što su otišli, ili ću ih povešati sve do jednoga!“
„Dva“, kaza Kecuejn. Za ime Svetlosti, šta ona to broji? „Mali savet, dečko. Pitaj je šta se jutros dogodilo. Osećam miris dobrih vesti.“
Bera se malčice lecnu kada shvati da je Kecuejn u prostoriji. Gledajući postrance i oprezno – prestade da se igra plaštom. „Postigli smo saglasje“, kaza kao da je pitanje zaista postavljeno. „Tedosijan i Simaan se kolebaju, kao i obično, ali Hern je bio nepokolebljiv skoro kao Estanda.“ Odmahnu glavom. „Mislila sam da će Tedosijan i Simaan ranije popustiti, ali neki ljudi neobičnih naglasaka obećavali su im zlato i ljudstvo.“
„Seanšani“, kaza Ninaeva. Alivija otvori usta, ali zatvori ih ništa ne rekavši.
„Moguće je“, prihvati Bera. „Držali su se podalje od nas i gledali nas kao besna pseta koja bi svakog časa mogla da ih ugrizu. To mi liči na ono malo što sam čula o Seanšanima. U svakom slučaju, pre manje od sat vremena Estanda je odjednom stala da se raspituje hoće li joj gospodar Zmaj vratiti titulu i posede, nakon čega su svi popustili i pristali uz nju. Dogovor je sledeći: Darlin će biti prihvaćen kao domostrojitelj u Tiru u ime Ponovorođenog Zmaja, svi zakoni koje si doneo ostaće takvi kakvi jesu, a oni će godinu dana plaćati da se grad prehranjuje, kao kaznu zbog pobune. Zauzvrat, sve će im biti vraćeno, Darlin će biti krunisan za kralja Tira, a oni će mu se zavetovati na odanost. Merana i Rafela pripremaju spise za potpise i pečate.“
„Kralja?“, s nevericom upita Darlin. Karalin mu skladnim koracima priđe i uze ga za ruku.
„Vraćeno?“, procedi Rand i baci pehar tako da se vino proli na sve strane. Kroz vezu se od Min pronosilo upozorenje na oprez, ali bio je toliko besan da na to nije obraćao pažnju. Mučnina od koje mu se utroba prevrtala raspaljivala mu je bes. „Krv i krvavi pepeo! Lišio sam ih poseda i titula zbog toga što su se pobunili protiv mene. Mogu da ostanu niskog roda i da mi se zavetuju na odanost!“
„Tri“, kaza Kecuejn i Rand se naježi tren pre nego što ga nešto udari po zadnjici kao šiba kojom se snažno zamahnulo. Bera od zabezeknutosti rastvori usne, a plašt joj skliznu s ruke i pade na pod. Ninaeva se zasmeja. Smesta priguši smeh, ali ipak se zasmejala! „Dečko, nemoj da me teraš da te stalno podsećam na ponašanje“, nastavi Kecuejn. „Alana mi je pre nego što je otišla ispričala koje si uslove ponudio – Darlin za domostrojitelja, poštovanje tvojih zakona, a o svemu ostalom može da se razgovara – i izgleda da su tvoji uslovi ispunjeni. Naravno, ti možeš da radiš šta god hoćeš, ali da te posavetujem još nešto... Kada ljudi prihvate uslove koje si ponudio – poštuj ih.“
U suprotnom, niko ti neće verovati, reče Lijus Terin, kao da je u potpunosti pri zdravoj svesti. Za sada.
Rand ošinu Kecuejn pogledom, čvrsto stežući pesnice, na rubu da izatka nešto što će je spržiti. Oseća otok na zadnjici, a osećaće ga još više kada bude u sedlu. Činilo mu se kao da dobuje, i da njegov bes dobuje s njim. Ona mu preko ruba pehara spokojno uzvrati pogled. Da li je to tračak izazova u njenim očima, izazivanja da usmerava? Ta žena svaki trenutak proveden u njegovom društvu provodi izazivajući ga. Muka je u tome što je njen savet zapravo dobar. On jeste dao Alani te uslove. Očekivao je od njih da se više pogađaju i da u pogađanju više dobiju, ali izvojevale su ono što je zapravo tražio od njih. Pa i više od toga. Nije se setio kazni.
„Kralju Darline, izgleda da si uznapredovao u životu“, reče. Jedna služavka pade u naklon i ponudi Randu drugi pehar pun vina. Lice joj je bilo spokojno kao da je Aes Sedai. Čovek bi pomislio da svakoga dana gleda ljude kako se raspravljaju sa sestrama.