Druga žena prinese šoljicu usnama, ali ako je otpila čaja, to je bio najmanji mogući gutljaj. Spuštajući šoljicu, činilo se kao da je skoro porasla – toliko se ispravila. Vrabac postade jastreb. „Zato što mi je majka tako naredila.“
Romanda uz nadljudski napor spreči da joj se obrve ne izviju od zaprepašćenja. Tako dakle. U početku je prihvatila Egvenu iz istog razloga zašto su je, po njenoj pretpostavci, prihvatile i sve ostale Predstavnice. Lelejna je to svakako učinila iz istog razloga, čim je shvatila da neće moći da se dokopa ešarpe i štapa. Podatna devojka bila bi marioneta u rukama Dvorane, a Romanda je u potpunosti nameravala da ona povlači konce. Kasnije, činilo se očiglednim da je Sijuan pravi lutkar koji se igra marionetom – i da nema nikakvog načina da je zaustave, sem da se pobune protiv druge Amirlin, što bi začelo rasturilo pobunu protiv Elaide. Nadala se da je Lelejna škrgutala zubima zbog toga makar upola koliko ona. Sada je Egvena u Elaidinim šakama, ali na nekoliko sastanaka bila je hladna i pribrana, rešena koji će tok događaja slediti, kao i šta će sestre van zidova Tar Valona da rade. Romanda je zatekla sebe kako nevoljno oseća poštovanje. Veoma nevoljno, ali to nije mogla da porekne. To mora da je bila lično Egvena. Dvorana je gvozdenom pesnicom držala ter’angreale za Snevanje i premda niko nije mogao da pronađe onaj koji je Leana pozajmila pre one kobne noći, ona i Sijuan su bile na krv i na nož jedna s drugom. Sijuan je nesumnjivo krišom ulazila u Tel’aran’riod da bi rekla Egveni šta da kaže. Je li moguće da je Nisao došla do istog zaključka o Egveni a da je nije videla u Nevidljivom svetu? Onaj savet se baš držao uz nju.
„To ti je dovoljan razlog, Nisao?“ Teško da može izvući knjigu a da ona to ne primeti. Ponovo se promeškoljila, ali nikako nije mogla da se lepo namesti na tom čudu. Ako se ovako nastavi, zaradiće modricu.
Nisao okrenu svoju kositrenu šolju na stolu, ali ne skrete pogled. „To je moj glavni razlog. U početku sam mislila da će ona završiti kao tvoje mezimče. Ili Lelejnino. Kasnije, kada je postalo očigledno da je umakla i jednoj i drugoj, mislila sam da je začelo Sijuan drži za povodac – ali ubrzo sam saznala da grešim. Sigurna sam da joj je Sijuan bila učiteljica i savetnica, a možda čak i prijateljica – ali viđala sam Egvenu da je stroga s njom. Niko ne drži Egvenu al’Ver za povodac. Ona je pametna, pronicljiva, brzo uči i spretna je. Lako je moguće da će postati jedna od velikih Amirlin.“ Ptici nalik, sestra se iznenada kratko zasmeja. „Shvataš li ti da će ona biti Amirlin koja će najduže vladati u istoriji? Niko nikada neće poživeti dovoljno dugo da je nadmaši, ako ona ne reši da sama stupi s položaja.“ Smešak pređe u ozbiljnost, a možda i zabrinutost. Ali ne zbog toga što se igrala sa kršenjem običaja. Nisao je dobro vladala svojim licem, ali pogled joj je bio napet. „To jest, ako nam pođe za rukom da svrgnemo Elaidu.“
Uznemirilo ju je to što je čula odjek sopstvenih misli, uz izvesni dodatak. Velika Amirlin? Vidi ti to! Biće potrebno mnogo godina da se vidi hoće li se to ostvariti. Ali bez obzira na to hoće li Egveni poći za rukom da ostvari taj veliki i neverovatni podvig, otkriće da će Dvorana biti daleko nepopustljivima kada njena ratna ovlašćenja isteknu. Romanda Kasin će to svakako biti.
Poštovanje je jedno, a biti čankoliz sasvim drugo. Pretvarajući se da je ustala kako bi ispravila svoje tamnožute suknje, izvukla je knjigu ispod jastuka dok je sedala i pokušala da je neopaženo spusti na zemlju. Knjiga pade na tepih uz tresak, a Nisao trznu obrvama. Romanda se napravi da to ne vidi, pa stopalom gurnu knjigu pod sto.
„Hoćemo.“ To kaza znatno samouverenije nego što se osećala. Zabrinjavali su je oni čudni pregovori i to što je Egvena i dalje zatočena, bez obzira na to što devojka tvrdi kako može iznutra podriti Elaidu. Mada, ako su njeni izveštaji o stanju u Kuli tačni, drugi su već odradili pola posla umesto nje. Ali Romanda veruje zato što mora da veruje. Nema namere da živi odsečena od svog ađaha i da prihvata pokajanje sve dok Elaida ne reši da je ona dostojna da opet bude puna Aes Sedai, nema namere da prihvati Elaidu a’Roihan kao Amirlin. Bolje Lelejna nego to, a jedan od razloga koje je imala da se zalaže za to da se Egvena uzdigne bilo je i to što tako ešarpa i štap ne bi pali Lelejni u šake. Nema sumnje da je Lelejna isto tako razmišljala u vezi s njom. „A ja ću Lelejni nedvosmisleno staviti do znanja da možeš da postavljaš kakva god pitanja hoćeš. Moramo da rešimo ta ubistva, a ubistvo jedne sestre tiče se svih sestara. Šta si za sada saznala?“ Možda to nije pristojno pitanje, ali položaj Predstavnice donosi izvesne povlastice. Bar je ona oduvek tako mislila.
Nisao ničim nije pokazala da je ljuta zbog toga što je ispituje, niti je oklevala pre nego što je odgovorila. „Veoma malo, bojim se“, sa žaljenjem kaza, mršteći se na svoju šolju. „Činilo se kao da mora da postoji nekakva povezanost između Anaije i Kajren, neki razlog zbog kojeg su njih dve izabrane, ali sve što sam do sada saznala jeste da su godinama bile bliske prijateljice. Plave su njih i još jednu Plavu sestru, Kabrijanu Mekandes, zvale „Trojka“, zato što su bile toliko bliske. Ali sve tri su takođe bile mučaljive. Niko se ne seća da ih je ikada čuo kako pričaju o svojim poslovima, sem jedna s drugom. U svakom slučaju, prijateljstvo mi se čini slabom pobudom za ubistvo. Nadam se da ću moći da iznađem neki razlog zašto bi iko hteo da ih ubije, a naročito čovek koji može da usmerava, ali priznajem da mi je to slaba nada.“
Romanda se namršti. Kabrijana Mekandes. Na druge ađahe ona nikada nije obraćala preteranu pažnju – samo Žuti ima makar neku zaista korisnu svrhu; kako bi ma koja od njihovih strasti mogla da se uporedi s Lečenjem? Međutim, na to ime mali gong zazvoni negde daleko u njenoj glavi. Zašto? Setiće se toga ili se neće setiti. Začelo nije reč o nečemu važnom. „Nisao, slaba nada može biti velika vajda. To je stara izreka u Far Madingu – i istinita je. Nastavi sa svojom istragom. U Egveninom odsustvu, ono što budeš saznala možeš da prijavljuješ meni.“
Nisao trepnu i na tren stisnu zube, ali bez obzira na to je li joj prijatno ili neprijatno da Romandi podnosi izveštaje, ima malo izbora sem da se pokori. Teško da može tvrditi kako se Romanda meša u njena posla. Ubistvo se ne može smatrati ličnim poslom ma koje sestre. Sem toga, Mahla je možda uspela da izdejstvuje da njena besmislena izabranica postane treća Žuta Predstavnica, ali Romandi je s lakoćom pošlo za rukom da za sebe osigura položaj prvog tkača. Naposletku, i bila je glava Žutog pre nego što se povukla, tako da čak ni Mahla nije bila voljna da joj se suprotstavi. Taj položaj sa sobom nosi daleko manje moći nego što bi ona volela, ali bar može uglavnom da računa na pokornost. Ako ništa drugo, bar od Žutih sestara, ako ne i od Predstavnica.
Čim Nisao razveza svoju zaštitu od prisluškivanja i pusti je da se rasprši, u šator ulete Teodrin. Šal joj beše raširen preko ramena i prebačen preko ruku kako bi se lepo videla nova resa, što tek uzdignute sestre često rade. Vretenasta Domanka odabrala je Smeđi, nakon što joj je Egvena podarila taj šal, ali Smeđi nije znao šta da radi s njom uprkos tome što su je na kraju ipak prihvatile. Izgleda da su se namerile da je u najvećoj meri zanemaruju, što je u potpunosti pogrešno, pa ju je na kraju prihvatila Romanda. Teodrin je pokušavala da se ponaša kao da je zaista Aes Sedai, ali uprkos tome je ona ipak jedna bistra i razumna devojka. Ona raširi smeđe vunene suknje i pade u naklon. Beše plitak, ali svejedno – naklon. Dobro je svesna da nema prava da nosi šal sve dok ne bude iskušana. I dok ne prođe. Bilo bi okrutno da joj se to nije jasno stavilo do znanja.
„Lelejna je sazvala zasedanje Dvorane“, zadihano kaza. „Nisam mogla da saznam zašto. Dotrčala sam da ti kažem, ali nisam želela da smetam dok je zaštita bila podignuta.“