Подавление побуждений обеспечивает силу для построения сновидений, а память обеспечивает их сырьем. Таким образом, сновидения, по Фрейду, являются результатом «перцепциально-галлюцинационной формы мышления». Основной элемент для сырья — недавние ощущения, события предшествующего дня («осадок дня»). Это мизансцены для сдерживаемых импульсов. Осадок дня сцепляется с прошлыми воспоминаниями, перерабатываясь в образы, не имеющие порядковой и логической согласованности, т. е. образуя «переработанный осадок». По Фрейду, «работа сновидений — конденсация, перестановка, символизация».
В теории Адлера, наоборот, подчеркивается мысль, что мышление во время сна и бодрствования сопоставимо, разница при этом относительная. Во сне связь с реальностью уменьшается, но разрыва нет. Адлер считает, что сны редко побуждаются сексуальными или враждебными мотивами. Они соответствуют принципам жизни спящего. Человек видит сны, когда его что-то беспокоит. В сновидении он сталкивается с нерешенными проблемами.
В представлениях Фрейда и Адлера, следовательно, имеются сходство и различия. Специалисты по психоанализу считают, что анализ сновидений, попытка их объяснить и интерпретировать позволяют собрать большую информацию о спящем, о его взглядах на окружающий мир. Мышление ведет к формированию концепций. Образы наших сновидений — это образы концепций, пишет Холл.
Следовательно, сновидение отражает имеющиеся у личности проблемы, а материалом является конкретный опыт, накопленный индивидуумом в течение жизни. «Небывалыми комбинациями бывалых впечатлений» назвал сновидения И. М. Сеченов. Нет ничего удивительного, что многие сновидения приобретают характер «вещих». Болезни близких, беспокойство о них могут вылиться в сновидение и совпасть с кризисом заболевания. Таких примеров можно привести сотни, и все они служат укреплению веры в правильность предсказанного во сне.
В 1953 г. наступил второй этап в изучении сновидений, который по праву можно назвать физиологическим. В Чикаго аспирант Клейтмана Азеринский положил начало изучению быстрого, или парадоксального, сна. Сразу же выяснились обстоятельства, которые поначалу представлялись удивительными. Оказалось, что нет людей, не видящих снов, но есть люди, не запоминающие их. Сны видят не один раз в 3—25 ночей, а каждую ночь и не один раз, а в среднем четыре — шесть раз в ночь. Выяснилось, что длительность сновидений в течение ночи равняется 1,5—2 часам. В начале ночи сны более короткие, к концу — продолжительнее. Нередко с перерывами снится сновидение одного сюжета. При этом длительность сновидения нередко совпадает с длительностью события, составляющего его сюжет. Однако имеются и исключения. Один шотландский профессор-математик обладал способностью в течение 30 секунд пережить во сне музыкальный отрывок, реально продолжающийся 30 минут. Сновидения сопровождаются быстрыми движениями глаз, человек как бы просматривает сон. Яркие динамичные сны сопровождаются более резко выраженными движениями, спокойные сновидения — более плавными. Движения глаз совершаются как в горизонтальной, так и вертикальной плоскости, что также связано с характером сновидения, развертывающегося в вертикальной или горизонтальной плоскости.
В первые годы изучения быстрого сна выяснилось, что при пробуждении людей в этот период сна 70—90% из них рассказывали о сновидениях; при пробуждении в период медленного сна — только 7—10%. Сновидения во втором варианте опыта рассматривались как остаточные воспоминания о сновидениях, пережитых в быстром сне. В дальнейшем было показано, что для запоминания сновидения важное значение имеет время пробуждения: сразу же после быстрого сна люди хорошо помнят содержание сновидений, через несколько минут уже меньшее число лиц вспоминает о них, через 5—10 минут, как правило, никому не удается вспомнить сон. Позже были получены данные о том, что и в медленном сне имеют место своеобразные психические процессы, определяемые не как сновидения, а как мышление, пересказ событий прошедшего дня. В этот период сновидения выглядят реальнее. И на таком фоне с наступлением быстрого сна появляются яркие фантастические картины, причудливые образы (кентавры, крылатые кони), события далекого прошлого. (Интересно, что во сне совершенно отсутствует удивление при соприкосновении с невозможным.) Таким образом, психическая деятельность, вероятно, протекает всю ночь, но в периоды быстрого сна имеет место наиболее яркая и запоминающаяся часть умственной активности. Мышление же в медленном сне служит как бы фоном, связывающим фантастические образы сновидений с реальностью.