Крайне важны причины, из-за которых возникает приступ. Чаще всего это эмоции, и среди них на первом месте смех. Чем искреннее смех, чем больше удовольствие, предвкушаемое рассказчиком от веселого и смешного рассказа, им же самим рассказываемого, тем ярче проявляется потеря мышечного тонуса. Катаплексия возникает при чувстве удовольствия: при подбрасывании вверх ребенка, при радостной встрече, вскрытии письма, похвале руководителя, получении в игре хороших карт, благодарности за сигарету, удачном ходе в шахматной партии, при попытке нанести заключительный красивый удар у футболистов и теннисистов, нажатии курка охотником. Отрицательные эмоции реже вызывают приступы: непроизвольно опускается рука при попытке ударить ребенка или животное, при испуге, воспоминании о несчастье. Еще реже потеря мышечного тонуса возникает у людей, переходящих улицу, при мочеиспускании, забивании гвоздей.
Таким образом, катаплексию вызывают главным образом положительные эмоции, особенно смех, факторы неожиданные — ужас, испуг. С другой стороны, катаплексия не возникает при таких эмоциях, как боль, грусть, любовь, голод, ожидание, горе, ненависть, зависть, гордость, раскаяние, отвращение, презрение. Важно отметить, что приступ засыпания и катаплексия редко проявляются одновременно, возникая в разные периоды одного дня.
Очень важный признак приступа — сохранение сознания.
Третий признак нарколепсии — нарушения ночного сна, практически не проявляющиеся в плохом засыпании (механизмы, включающие сон, активны и днем, и перед засыпанием); он находит свое выражение в частых сновидениях, носящих нередко характер кошмара, пробуждениях, отсутствии удовлетворения от сна.
Следующее проявление носит характер галлюцинации, возникающих перед засыпанием и носящих, как правило, устрашающий характер. Возникает ощущение, что по телу бегают крысы или мыши, появляются видения в образе причудливых и уродливых чудовищ. Больные встают, зажигают свет, вновь ложатся в постель. Некоторые наши пациенты, спасаясь от этих неприятных ощущений, засыпали сидя.
И, наконец, последнее проявление — это катаплексия пробуждения и засыпания, заключающееся в том, что, проснувшись больные не могут произнести ни слова, пошевелить руками и ногами. Длится приступ всего несколько секунд (больным кажется, что это минуты) и бесследно проходит. Картина приступа близка к катаплексии, отличаясь лишь тем, что дневную вызывает эмоция, а ночную — сон.
Как мы уже указывали, нарколепсия представляет большой интерес для изучения физиологии и патологии бодрствования и сна. Основные проявления, имеющие место у нарколептиков, близки к тому, что мы наблюдаем у здоровых людей. Многие засыпают при утомлении на транспорте. Прием пищи и тепло — физиологические факторы, способствующие засыпанию и у здоровых людей. Отмечена также и связь эмоций с состоянием мышечного тонуса: «смеяться до упаду», «остолбенеть от неожиданности», «застыть», «окаменеть», «от страха подгибались ноги» — так народ определяет эту связь. У здоровых людей могут появиться галлюцинации при засыпании, а пробудившись от страшного сновидения, они иногда не могут пошевелить конечностями. Следовательно, нарколепсия — усиление нормальных физиологических явлений.
В последние годы в связи с открытием «быстрого» сна выявились важные факты. Оказалось, что приступ дневных засыпаний связан часто с включением быстрого сна, а ночной сон также начинается с быстрого сна (в норме он должен возникнуть через 60—90 минут). Является ли включение аппарата быстрого сна днем следствием нарушения координации между фазами сна и снижения активности механизмов, поддерживающих достаточный уровень бодрствования, или компенсацией недостатка быстрого сна в ночное время? Исследования, проводимые в настоящее время нашим сотрудником Н. Н. Яхно, подтверждают первую точку зрения.
Нарколепсия — это модель расщепленного сна. Известно, что быстрый сон сопровождается падением мышечного тонуса. При нарколепсии сонливость может возникнуть на фоне сохранения мышечной деятельности (при ходьбе, езде на велосипеде), а падение мышечного тонуса происходит при полном сознании. Следовательно, это заболевание затрагивает в мозгу отделы, где находятся механизмы, координирующие отдельные аппараты сна.