— Только при расставании сказал, что Надежда — дароносец с очень сильными способностями.
— Ваш приезд сюда — это следствие разговора с Паулем?
— В какой-то степени — да. Я не любитель «ловли рыбы в мутной воде», всегда предпочитаю ясность и однозначность. Вы — мои соратники уже много лет, я Вам доверяю. Скрыть от Вас этот разговор я не имел права. Мне бы хотелось услышать от Вас мнение о нем.
Вонг и Мидлтон сидели молча. Затем Вонг сказал:
— Мы должны обсудить услышанное с нашими коллегами. Вы оставите нам этот девайс? Через несколько дней мы вернемся к этому разговору. И возвратим микроплеер.
— Конечно.
Арт передал девайс Вонгу. Тот убрал его в карман пиджака.
В этот момент открылась дверь и появились дамы.
— Все секретничаете? Какой у Вас прекрасный дом, господин Вонг!
— Хоть я и старше Вас, но предлагаю перейти всем на обращение друг к другу по именам. Давайте за это выпьем!
Вонг поставил на стол еще две рюмки и разлил коньяк.
— Спасибо за прекрасный обед и изумительные апартаменты, Сайрус — сказал Арт, выпив свою рюмку до дна.
Все последовали его примеру. Посидев еще немного, Арт с Аней ушли отдыхать, Серж с Сильвией уехали домой, а Сайрус еще несколько раз прослушал разговор с Артом, записанный на диктофон.
Семинар практически проходил так же, как и шесть лет назад в Ленинграде. Только участники были другие: кроме австралийцев, два американца, один англичанин, один француз и два немца. К пяти часам вечера ученые заканчивали свои прения, собирались в баре и еще час — полтора общались неформально. Все с большим пиететом относились к Арту, выслушивали его рассуждения по тем или иным вопросам, сами задавали вопросы и отвечали на его. Арт давно не был в такой дружелюбной научной атмосфере. Он просто упивался чувством расслабленности и свободой.
Аня целые дни вместе с Сильвией проводила в походах по Мельбурну.
Они обошли пешком почти весь город, побывали в музеях, накупили подарков детям и знакомым. Аня видела мужа только вечером, да и то поговорить времени у них было мало: Арт готовился к семинарским занятиям.
Сайрус Вонг собрал своих «ближников» для обсуждения ситуации, которая сложилась после встречи Арта с Паулем.
Он прокрутил перед ними запись беседы Арта с Паулем и попросил высказываться.
— Больше всего меня ошеломила фраза Пауля, что они в курсе наших дел! Я отвечаю за безопасность нашей организации. Поскольку не смог ее обеспечить, то подаю в отставку!
— Не горячись, Сэмюель, тебя никто не обвиняет. Я хотел бы услышать Ваше мнение, прежде всего, о тех предложениях, которые сделали дароносцы нашему гостю.
— Предложения, безусловно, неожиданные и перспективные! И гарантии, что Артур Алексеевич не сможет отдать предпочтение ни одной из сторон — весьма здравые. Вот только не верю я в искренность дароносцев! — продолжил обсуждение Стив.
— Мы совершенно не знаем этого Артура Алексеевича, и вручать ему руководство нашей организацией — недопустимо! Пусть сначала проявит себя в деле, а потом посмотрим, — добавила Мари.
— Мари, ты не права. Артура Алексеевича мы знаем более двадцати лет. Еще Шадл обратил на него внимание, когда они встретились лицом к лицу в Вене, и проиграл, лишившись много, в том числе, пусара! Это он первым определил в нем скрытого васида и рекомендовал нам хорошо присмотреться к нему. А проведенная им совместно с нами «акция» в Исламабаде, в результате которой весь мир говорит об «исламабадском феномене»? Артур Алексеевич проверен нами в конкретных делах и зарекомендовал себя храбрым, умным и настойчивым человеком. У него сильная воля, он энергичен и, самое главное, честен, — сказал Серж Мидлтон.
— Зачем нам новый руководитель? Лично меня вполне устраивает Сайрус Вонг. Не стоит ставить на место руководителя «не нашего» человека!
— Господа! Всем хорошо известно, что я стар, жить мне осталось недолго. Я действительно уже давно подыскиваю на свое место нового человека, с современным мировоззрением, не погрязшего в догмах, способного по-новому взглянуть на «проблему взаимоотношения васидов и дароносцев». Да и пора заканчивать нашу «борьбу с призраками», т. е. с устаревшими взглядами на жизнь и дароносцев.
Пауль прав, пришло «время собирать камни».
Обсуждение продолжалось еще не один час. Было высказано множество мнений, предположений и сомнений. Категорически против никто больше не высказывался, но и решиться на революционные преобразования рука поднималась далеко не у всех васидов.
В заключение, Сайрус Вонг подвел итоги обсуждения. Они свелись к следующим предложениям: