Соске включил фонарик.
В переплетении ветвей смутно виднелась фигура человека, цепляющегося за шершавый ствол. Он тяжело дышал, его черный комбинезон промок от пота. И это был не обычный комбинезон. Черный противоперегрузочный костюм пилота бронеробота.
Длинные светлые волосы были растрепаны, лицо измазано засохшей грязью и кровью.
— Курц?
— Долго же вы… добирались, — Курц сумел выдавить кривую полуулыбку, прежде чем без чувств сунуться ничком в траву.
Глава 5. Черные технологии
28 апреля, 23:32 (стандартное время Японии и Кореи)
Желтое море, Западно-корейский залив, поверхность
«Туатха де Данаан»
Едва вертолет замер на полетной палубе, Калинин широкими шагами поспешил в сторону прохода, ведущего в ГКП. Приглушенный рокот сдвигающихся створок легкого корпуса отдавался в гулком коридоре.
Мелисса Мао догнала его, когда майор шагал по второй палубе.
— Старшина Мао, — заговорил Калинин, не останавливаясь. — Вам следует находиться в ангаре в боевой готовности.
— Мы сейчас уходим от берега?
— Именно так.
— Получается, мы вот так просто бросим Соске и Курца?
— Такой пункт присутствовал в подписанных ими контрактах.
— Они — мои люди, — настойчиво заговорила Мао. — Я отвечаю за них. Пожалуйста, отправьте меня на берег, и я проведу быстрый поиск. Всего два… нет, всего один час! Прошу вас, майор.
— Я не могу подвергнуть опасности корабль стоимостью пять миллиардов долларов с экипажем из двухсот человек, даже если вы скажете «очень прошу вас».
— Понимаю, что это не очень обоснованная просьба, но если мы воспользуемся системой ЭКС…
— Согласно последнему прогнозу погоды в ближайшие двое суток нас ожидают сильные ливни.
Хотя ЭКС и являлась на данный момент самым современным в мире устройством электронной маскировки, она не была всесильной. Во-первых, она порождала мощные и заметные озоновые выхлопы. Во-вторых, большие количества воды — например, дождь — заставляли ее искриться бесчисленным множеством бледных микроскопических вспышек. Вместо невидимости результатом включения системы под дождем становилось свечение, напоминавшее неоновую вывеску.
— Да это обычная облачность! Разве можно верить нашим синоптикам?! Им бы только с бубном плясать! — воскликнула Мао.
Калинин остановился перед большой герметичной дверью и повернул голову к ней:
— Старшина Мао, дальше могут пройти только лица, имеющие допуск в главный командный пост.
— Как вы можете быть таким бесчувственным?!
— Положено по должности, — майор повернулся спиной и вошел в дверь.
Миновав несколько тамбуров, он оказался в полутемном зале командного центра. Выпрямившись в высоком командирском кресле, Тереза Тестаросса отдавала последние команды перед погружением. Она обратилась к Калинину, не поворачивая головы:
— Вы хотите знать, сколько времени мы можем позволить себе ждать?
«Этой девушке я и в подметки не гожусь» — подумал майор.
Она продолжала:
— Ни одной лишней минуты. Замечены три вражеских сторожевых корабля, набитых глубинными бомбами. Море здесь слишком мелкое, песчаные бары и отмели не оставляют места для маневра. Нам необходимо убраться отсюда так быстро, как только возможно.
— Вы правы.
Тесса в задумчивости поймала кончик пепельной косы, переброшенной через левое плечо, провела им по губам, пощекотала кончик носа — вредная привычка грызть косу вновь и вновь прорезалась у нее во время сильных стрессов.
— Как бы то ни было, мне бы очень хотелось спасти сержанта Сагару и девушку.
— Да, госпожа капитан первого ранга. Кроме того, существует возможность, что сержант Вебер тоже выжил.
Если бы уничтожения бронеробота было достаточно для того, чтобы прикончить Курца, Калинин никогда бы не назначил его в команду SRT.
— Если я найду возможность всплыть непосредственно у побережья за несколько минут до рассвета, какой план вы предложите?
По отметкам на навигационной карте, выведенной на персональном дисплее, можно было проследить намерения Тессы: скрыться в китайских территориальных водах, оторваться от корейских пограничных кораблей и уклониться, если появятся китайские катера, а потом опять прорваться к корейскому побережью на полном ходу.
Хотя Калинин не был специалистом в вопросах тактики подводных лодок, этот план даже для него выглядел практически неисполнимым.
— Это действительно возможно?
— Не для обычной подводной лодки, конечно, — гордо улыбнулась Тесса.