— Канаме! Эй!!! — отчаянно закричал он, но девушка не слышала его. Внезапно она выпрямилась, и, выкрикнув: «Я… я… я… не сдамся!» изо всех сил ударилась головой в ствол дерева.
Отдача отбросила ее назад, Канаме упала на колени, и качнулась назад, так, что почти достала затылком земли. Изо рта рвались, словно страшные заклинания, непонятные бессвязные слова, а хриплый голос невозможно было узнать.
— Канаме!!! — Курц почувствовал, что тоже сходит с ума, захваченный этим неодолимым, темным потоком безумия.
«Доннерветтер, да что же это такое творится! Я ведь простой солдат, а не санитар в сумасшедшем доме, я понятия не имею, чем ей помочь»?!
Он в отчаянии стиснул голову руками, и вдруг… вдруг услышал:
— К-курц…
Канаме, шатаясь, стояла перед ним, словно поднявшийся мертвец. Он с ужасом смотрел, как девушка пытается говорить, но язык не слушается ее. Глядя сквозь него кошмарным взглядом мертвых глаз, она простонала:
— К-курц! П-передатчик… дай мне… твой передатчик…
По мере того, как она сражалась с собой, выдавливая слова, ее голос становился все сильнее и громче, в нем послышалась неожиданная целеустремленность и настойчивость. Он не смог отказать.
— Пожалуйста, возьми. Но зачем тебе…
— Я… я должна… сказать ему. Быстро. Сейчас!
— Что сказать?!
— Быстрее!!!
Сколько ни Соске допрашивал искусственный интеллект бронеробота, Ал так и не ответил на его вопросы.
Но больше времени не осталось.
Враг стремительно атаковал. Поскольку он обронил помповую пушку во время полета и кувырков, Соске сорвал с подмышечного крепления свое последнее оружие — мономолекулярный резак.
«Но если он ударит еще раз…»
Может быть, «Арбалет» снова таинственным образом выстоит, но мощнейшей встряски не выдержит тело пилота.
От одной мысли о новой колдовской атаке Соске покрылся холодным потом. Его мысли метались в поисках выхода, но тщетно — в голову ничего не приходило.
Неожиданно в наушниках прорезался слабый голос. Передача с ультракоротковолновой рации ближнего действия?
— Сагара… ты слышишь меня?
— Чидори?!
— Слушай внимательно. У твоего врага есть необычное оружие…
Голос Канаме был странно хриплым и прерывистым, и Соске испугался, не ранена ли она.
— Это оружие превращает агрессивные атакующие импульсы пилота в реальную физическую форму. Это в-важно...
— Чидо…
— Слушай!.. Я.. я не знаю, почему, но твой робот тоже несет на борту такое устройство — лямбда-драйвер. Только поэтому ты еще жив.
«Лямбда-драйвер? Искусственный интеллект уже употреблял этот термин».
Серебряный бронеробот Гаурона ринулся в атаку, до него оставалось не более пятидесяти метров.
— Ты ведь в тот момент страстно желал защититься, отбить удар, верно?.. И механизм сработал в ответ на твой бессловесный порыв, всплеск эмоций. Ментальные импульсы твоего головного мозга обрели реальное воплощение...
— Ментальные импульсы?.. В моем сознании? Но ни одно оружие не может…
Заполнив почти все поле зрения, серебряный бронеробот вперился в «Арбалет» созвездием горящих кровавым светом сенсоров. Без всякого предупреждения атмосфера вокруг единоборцев исказилась и дрогнула призрачными волнами. Деревья и кусты, валуны, клочья травы и грязь полетели вправо и влево, словно под напором невидимого урагана. Новый силовой удар. Удар, который невозможно отбить или отвести. В мгновение ока силовая волна с сокрушительной энергией врезалась в «Арбалет».
Торс бронеробота отбросило назад, и он едва устоял на ступоходах. Но удар оказался не таким всесокрушающим, как представлялось Соске. Попятившись на несколько шагов, «Арбалет» снова встал в боевую стойку.
— Это было… то самое?
— Враг снова попытался порвать тебя в клочки. Но не сумел. Ты должен контратаковать. Сконцентрируйся.
— Сконцентрироваться? Как? На чем?
— Представь, как врежешь ему изо всех сил. Вложи в это желание всю свою волю. Всю, без остатка! Как черепашка-ниндзя!
— Черепашка… кто?!
— Противник приближается, — предупредил Ал.
Серебряный бронеробот припал на правый ступоход и сделал резкий выпад острием резака. «Арбалет» уклонился в последний миг.
— Так вот в чем дело! — прогремел из динамиков голос Гаурона. В нем слышалось злорадное веселье.
Клинок змеей метнулся вправо-влево. Соске парировал. Бой бронероботов превратился в головокружительно быструю и гротескную поножовщину стальных великанов.
— Ты ведь защищаешь Посвященную. Ничего удивительного, что он оказался и у тебя! Но это тебе не поможет.
— Что?..
— Ха, ты же знаешь, как я силен в резьбе по кости!!!
Выпад — отбив, косой режущий взмах — уход и обманное движение, силовое столкновение лезвий!
Всякий раз, как мономолекулярные клинки царапали броню, в ночь летели фонтаны ослепительных искр.
— Давай же, не жмись!..
Атаки Гаурона были настолько свирепыми, яростными и точными, что обычный пилот не продержался бы и трех секунд. Соске, у которого в правой части экранов зияли мертвые зоны, оставшиеся после выхода из строя нескольких оптических датчиков, отступал и изворачивался, не в силах сдержать противника.
— Ты же помнишь, как я кромсал тех дехкан, да, Касим?! Вот так — вот так я это делал!!!
Клинок с кошмарным скрежетом надрезал бронеплиту на груди «Арбалета».
— Ну, давай же! Врежь ему! Соберись и швырни всю свою ярость и злость! — кричала по рации Канаме.
— Я пытаюсь! Но силовое поле не появляется…
— Это делается так!!! — взревел Гаурон, посылая вперед новый поток энергии, снесший Соске как пушинку.
«Арбалет» отлетел и несколько раз перекатился. У Соске из глаз брызнули искры, потом все вокруг на миг потемнело. Но и в этот раз он смог, шатаясь, подняться на ноги и опять принять защитную стойку, выставив резак навстречу Гаурону.
Тот снова огласил темную лощину безумным смехом, в котором плескалось упоение садиста:
— Ха, но до чего же абсурдно это выглядит! Двое мужчин пытаются убить друг друга с помощью игрушек, о которых не имеют почти никакого представления!
Взгляд Соске неожиданно зацепился за оброненную раньше помповую пушку — она лежала метрах в тридцати. Стремительным перекатом он добрался до нее и подхватил.
— Хо-хо! И что ты сделаешь? Застрелишь меня?!
Соске зарычал сквозь стиснутые зубы.
— Ты же понимаешь, что это бессмысленно. И не представляешь, как использовать этот механизм.
Это была истинная правда. Даже если Соске снова выпустит заряд из помпового орудия, Гаурон элементарно отразит его защитным энергетическим полем. Он имел представление о принципах действия лямбда-драйвера, и, определенно, не был новичком в его практическом применении. В отличие от Соске.
Все, что тот мог сейчас делать — это уворачиваться от атак Гаурона.
Расслабленно поигрывая резаком, серебряный бронеробот надвигался. Противник вел себя настолько уверенно, что было очевидно — он не сомневался в победе. Один из последующих выпадов пройдет, и Соске не сможет защититься. Острое лезвие пробьет тонкую броню и вломится в кокпит. С ним будет покончено.
— Слушай меня, Сагара! — голос Канаме в наушниках настойчиво стучался в уши. — Ты должен сконцентрироваться, это самое главное! Медленно вдохни и выдохни. Потом соберись и представь, как вся твоя внутренняя энергия вливается в снаряд, делает его прочнее и тяжелее!
— Легко сказать!
Он не мог.
Он так устал.
Его терзали боль, неуверенность и отчаяние. Он хотел, но не мог собраться и последовать совету Канаме.