Когда твари вернулись в административный блок, он уже опустел. Они заняли оборонительную позицию у ворот, а детенышей отправили грабить кухню. Настало время подкормить Формы-носители, пока восемьдесят новых "легионеров" мирно созревали внутри тюремного здания.
Детеныши возвратились, неся пачки шоколадного мороженого, коробки яиц и пакеты молока. Вместе с Формами-носителями они принялись набивать утробы, отправляя в пасти огромные куски мороженого, заглатывая яйца целиком вместе со скорлупой и запивая все это молоком из пакетов.
Во время "обеда" Боевые Формы держали на своих тощих коленях пистолеты, а рядом поставили открытые ящики с патронами. Они пристально наблюдали за воротами, за собравшимися по ту сторону двуногими и ярко горевшими фарами машин.
Но двуногие не выказывали ни малейшего намерения вступать с ними конфликт. Боевую Форму это слегка озадачило. Двуногие пребывали в нерешительности. Они еще не осознали масштабов нависшей над ними угрозы. Оно и к лучшему. Дорог был каждый час. Вскоре из коконов начнут появляться на свет новые "легионеры", и вот тогда Боевая Форма развернет наступление в полную силу! А пока самое главное - не позволить двуногим завладеть инициативой! У терминала космопорта уже начался отвлекающий маневр, и короткая разведывательная вылазка противника прервалась раньше времени. Враг ретировался, так и не обнаружив созревающие коконы.
И вот теперь десяток больших машин, на которых то и дело вспыхивали огни, подкатили к тюремным воротам, чтобы составить компанию уже стоявшим там. Машины остановились, и их пассажиры повыпрыгивали наружу, принявшись топтаться на пятачке у ворот. Судя по всему, коллективное сознание двуногих оказалось довольно разобщенным и сбивчивым.
Боевая Форма в который раз была приятно удивлена. Она решила незамедлительно продолжить наступление. Уже была выбрана следующая цель она располагалась почти по соседству.
Когда детеныши кончили обжираться ванильным мороженым вприкуску с сырым картофелем, их отправили еще раз проверить нижние этажи тюрьмы. Двуногие были слизняками, когда дело доходило до поединка, однако любые боевые силы, подкрепленные интеллектом и баллистическим оружием, могли таить в себе существенную опасность. Поэтому возникла настоятельная необходимость найти другой, никем не охраняемый, выход из тюрьмы. По своему опыту Боевая Форма знала, что существа, ведущие малоподвижный образ жизни в искусственно созданных местах обитания, обычно прокладывают под своими домами канализационные системы, действующие под воздействием сил гравитации.
И действительно, на самом нижнем этаже тюремного здания детеныши обнаружили полости, заполненные углем. Затем они наткнулись на люк, через который, после того, как с силой был вырван замок, они пробрались еще ниже. Там, в кромешной преисподней, они отыскали аварийный люк канализационной системы, из которой в нос бил специфический запах.
Боевой Форме все сразу стало ясно. Канализационные трубы вели из сооружения, предназначенного для принудительного содержания двуногих, и дальше вниз по склону к протекавшей неподалеку реке, где их содержимое выбрасывалось наружу, загрязняя местную экосистему. Это было устройство, широко распространенное на планетах, заселенных позвоночными вроде этих двуногих, устройство примитивное, нерациональное, неэкономичное.
"Тилли" прихватила автоген из мастерской этажом выше и с его помощью взялась расправляться с решеткой, преграждавшей путь в канализационный канал.
Полковник Тюссо наконец уговорил ударную бригаду провести разведку у тюремных ворот. Робот уже совершил предварительную вылазку и вернулся невредимым - никаких признаков деятельности внутри не наблюдалось.
Метель не утихала, а температура упала уже до двадцати градусов ниже нуля. Съежившись в защищенном от ветра уголке позади пожарной машины, Тюссо отбивался от пожарных, репортеров и полицейских. Каждый хотел привлечь к себе его внимание, а у Тюссо и без них хватало проблем. Ему постоянно лезли в голову мысли о судье Файнберг. Им удалось на целый день изолировать судью, а это значит, что у них в запасе оставалась еще одна ночь. За это время предстояло сломить сопротивление защитников старого здания полицейского управления и таким образом поставить точку в этом деле.
Анри Тюссо постоянно помнил о том, что вскоре и он сам может оказаться среди обитателей Центральной тюрьмы Беливо. Эта мысль не давала ему покоя, а если принять во внимание неожиданный взрыв насилия в тюрьме, неудивительно, что Тюссо был на грани нервного срыва.
Возглавляющий ударную группу сержант Левеск хотел было и дальше продолжать препирательства, однако понял, что с Тюссо вот-вот случится истерика. И Левеск уступил, приказав своим людям двинуться вперед. Собственно говоря, эти бравые ребята не имели ничего против. Закованные в боевую броню и вооруженные до зубов, они, как правило, получали удовольствие от своей работы.
Солдаты решительно направились к воротам - двенадцать человек. Они достигли массивных внешних ворот, которые легко распахнулись. Солдаты прошли внутрь и попали под шквал оружейного огня. От их брони со звоном отскакивали тяжелые пули. Солдаты стали валиться на землю, сбитые с ног мощью атаки. Они открыли ответный огонь, треск перестрелки стал поистине оглушающим, но противник продолжал обстрел до тех пор, пока бравые ребята из ударной бригады будто по команде не развернулись и ретировались через ворота за надежное укрытие тюремной ограды.
Сержант Левеск и его парни были в бешенстве. Они высказали все, что думают в адрес заключенных, и зашвырнули связку газовых гранат в окна административного блока. Не прошло и минуты, как по внешнему двору тюрьмы стало распространяться густое облако газа.
Бойцы ударной бригады опустили забрала шлемов, натянули респираторы и нырнули в клубы дыма. Уверенные в успехе, они пробежали по коридору в вестибюль главного здания, где завеса дыма была особенно плотной. Ответный огонь из тюрьмы прекратился. Из густого облака газа им навстречу метнулись две смертоносные тени. Выстрелы прогремели с близкого расстояния, а за ними последовали разящие удары острых, как сабли, рук.