– Вместо того чтобы отчитывать, мог бы спасибо сказать. Если бы я тебя не вытащила, ты бы сейчас валялся в пределах купола на радость нагам.
– Между прочим, твоя магия… – начал Шано.
– Это не магия, – перебил эльф, внимательно глядя на меня сверху вниз. – Так ведь, Линн?
– Не совсем магия, – невозмутимо поправила я. – Ну и где мое спасибо?
– Спасибо, – бросил он так, словно ругнулся, а не поблагодарил.
– У тебя троллей в роду не было? А то манеры так и блещут.
Няня тихо фыркнула. Даже в такой ужасной ситуации, как наша, Даница не могла не оценить иронию – не меня упрекают в плохих манерах, а я, и не кого-нибудь, а эльфа.
– Мы на волоске от смерти, а ты собираешься порассуждать об этикете? – сверкнул он на меня глазами.
– Для разговоров об этикете неподходящего времени не бывает. Если повезет, даже тех нагов ему успею поучить, – добавила я, покрепче перехватывая рукоять сковородки.
Нет, конечно же, я не собиралась бить Элента, хотя и очень хотелось. Его и без меня неплохо по голове стукнули. Однако купол вдруг начал блекнуть и идти мелкой рябью. Что-то подсказывало, что он вот-вот растает и мы с двумя змеелюдами совершим очень близкое знакомство.
– Готово, – объявил Шано. – Быстрее, пока портал не закрылся!
– Линн, первая! – приказал Элент.
Хорошей схватки я никогда не избегала, но тут почему-то спорить желания не возникло. Наги уже давно нас заметили и скалились в предвкушении скорой встречи, подползя так близко к краю купола, что почти касались его носами. Я схватила няню за руку и помогла забраться в портал, на локоть поднимавшийся над землей.
И в этот момент купол растаял.
Два нага не поползли и даже не прыгнули – они понеслись на нас со скоростью камня, выпущенного из пращи. Я в помине не представляла себе, что со змеиными хвостами можно передвигаться настолько быстро. Элент вскочил в портал, одновременно метнув во врагов кинжал. Краснохвостый наг просто отклонился, и клинок улетел в темноту.
Последний из нас – маг – все еще стоял за телегой. Ханассцам оставалось до него каких-то несколько шагов.
– Шано!.. – вырвалось у эльфа.
Маг уже запрыгивал к нам с путевыми камнями в руках, прямо на ходу бормоча заклинания. Змей за его спиной взмахнул ятаганом…
Поместье, двор и оба нага резко потеряли цвет, став серыми. Клинок вместо того, чтобы пропороть Шано насквозь, как будто куда-то провалился. Я успела заметить изумленное лицо ханассца, затем его очертания расплылись, и портал развеялся утренним туманом, перестав существовать.
Путевик без стеснения плюхнулся на мощеную дорогу, где мы оказались, вытер пот со лба и неожиданно улыбнулся.
– Если однажды кто-то устроит соревнования по самому быстрому закрытию и открытию порталов, я точно возьму первый приз!
Глава 5
Хотя казалось, что опасность осталась позади, я не спешила расслабляться и внимательно оглядывала место, в которое мы попали. Слишком сложно было забыть, что Колдовские пути – это не только удобный способ для путешествий по всему континенту, но и загадочное магическое пространство, где водятся чудовища вроде тех осьминогов или жутких псов-шиданов.
Однако никаких монстров вокруг не наблюдалось. Да честно говоря, там не было вообще ничего.
Мы стояли на узкой дороге, мощеной серым булыжником. Пройти в ряд по ней могли бы разве что трое, а карета проехала бы только особой конструкции, одноместная. Слева и справа, сколько видел глаз, простирались сероватые дюны. Однообразный пейзаж разбавляло иссохшее приземистое дерево вдалеке, наполовину засыпанное барханом.
А я-то думала, что ничего унылее степи Господь не придумал, когда создавал наш мир.
Здесь не веяло ветерком, ничем не пахло. Не летали даже мухи. Ни одно существо на тропах выжить не могло – за исключением некоторых иномирных чудовищ. Никто из волшебников объяснить этого не мог. Магия на Путях действовала по собственным законам.
Например, на них было светло, но солнца не существовало. Я невольно оглянулась себе за спину и не нашла тени. Свет лился с голубого неба отовсюду, будто в ясный полдень. Но вот тот золотой шар, который в нашем, реальном мире катился по небу, создавая нам день и ночь? Нет, хоть обыщись – здесь его не найти, как и звезд с луной.
То же самое и с теплом. В пустыне не было ни жарко, ни холодно – в самый раз. Опытные путники рассказывали, что есть тропы, на которых вечная ночь, и вот там без плаща не обойтись. Я этого подтвердить не могла – в столицу мы с теткой путешествовали почти по такому же Пути, как нынешний. Только на горизонте в тот раз поднимались горы, а сейчас высились бескрайние пески.