Элент задумчиво посмотрел на дорогу среди леса и поманил нас за собой.
– Лучше покажу, чем буду объяснять. Там как раз хороший вид.
Идти пришлось недалеко. В какой-то момент деревья расступились, и перед нами появилась небольшая площадка на самом краю обрыва.
Вид с нее открывался не хороший, а непередаваемо прекрасный. У меня перехватило дыхание, когда я окинула взглядом уютную долину среди лесистых гор. По низу узкой темной лентой вилась речка, окутанная зелеными кудряшками деревьев. Чем выше поднимались горы, тем больше в этих буйных кудрях появлялось веселых желтых и оранжевых крапинок.
Прямо напротив нас на скале гордо сверкал в розоватых лучах восходящего солнца белый замок со множеством башенок. Необычные ярко-синие крыши удивительно сочетались с глубоким цветом осеннего неба. Флаги бодро реяли на ветру. Словно этого было мало для создания волшебного впечатления, замок окружала не пойми откуда взявшаяся радуга.
Жилище архимага? Да это замок сказочной принцессы, не меньше! Я даже поймала себя на том, что принялась искать над ним парящего в небе дракона.
– Вот это да! – вырвалось у, как правило, сдержанной нянюшки.
Я заглянула за край обрыва.
Может, там, внизу, прячется молочная река с кисельными берегами? Или гарцует единорог? Что-то такое, сказочное, здесь точно должно быть!
– Нравится? – почему-то хитро улыбнулся эльф.
– Ага, – честно выдала я. – У вашего архимага есть вкус.
– Не совсем у него. Это мой замок.
Я уставилась на Элента.
Врет? Выделывается перед невестой?
– Твоего отца, ты имеешь в виду? – с ехидцей уточнила я, вспомнив, что мой женишок не граф, а всего лишь его наследник.
– Мой, – спокойно повторил он. – Отец подарил мне этот замок на совершеннолетие, а я передал Церестину, потому что ему нужно было малолюдное и при этом хорошо обустроенное место для экспериментов.
Перед моим внутренним взглядом пронеслось заброшенное поместье в степи. Оно совершенно точно принадлежало семье Галантил – мы спрашивали о нем на постоялых дворах, и нам точно указывали к нему путь. Затем я перевела взгляд на замок с переливающейся над ним радугой.
Картинки не складывались.
– Почему ты это сделал? – наморщила лоб я.
– А зачем он мне? – искренне удивился эльф.
Я не придумала, что на это ответить. Ни остроумного, ни вообще никакого.
Но, пожалуй, если свадьбы не избежать, надо как-нибудь устроить, чтобы меня со слугами поселили здесь, а не в степи.
– Так красиво! – продолжала восторженно вздыхать Даница, кажется, ничего не услышав из нашего разговора.
И тут вдруг раздался тихий «шлеп». Над обрывом что-то пронеслось и скрылось внизу. Потом опять – как будто комочек пролетел перед глазами, а за ним еще один. «Шлеп-шлеп-шлеп», – разнеслось по скалам.
Дождь? При чистом-то небе?
Мы, не сговариваясь, задрали головы. Чуть в стороне от площадки, над обрывом, в воздухе витало маленькое облачко – так бы я, во всяком случае, решила еще вчера. А уже сегодня понимала, что это не облако, не дым и даже не туман. Это крупный, шириной с амбар, портал. Вернее, дыра в Потусторонье, о которой говорил Шано.
Шлеп-шлеп-шлеп-шлеп… Что-то падало на камни внизу и оставляло мокрые следы.
Я машинально вытянула сковородку и поймала на нее один из комочков, затем приблизила к себе и едва сдержала возглас.
На сковородке сидел серый осьминог, в точности такой же, как на дороге в степи или на воротах поместья, только маленький. Он тянул к нам длинные щупальца, выпуклые глаза зло таращились, а круглая пасть прямо под ними ощерилась плотным рядом острых зубов. Клыки еще не выросли так, как у его более крупных собратьев, но уже заметно выделялись среди остальных.
Мы несколько мгновений молча смотрели на уродца.
– Он точно несъедобный? – спросила я.
– Точно, – ответил Элент. – От них даже крысы дохнут.
Я перевернула сковородку и отправила иномирного гостя в продолжение полета. Вскоре раздался «шмяк».
– Подбросьте своему архимагу идею попытаться сделать из них крысиный яд. Столько добра пропадает.
– Думаю, у Церестина есть занятия поважнее.
– Лучше бы он изначально занимался крысиными ядами, тогда мир не оказался бы в опасности, – заметила я.
На сей раз уже эльфу нечего было ответить, поэтому мы просто стояли и смотрели на дождь из злых осьминогов над великолепной горной долиной.
– А всё равно красиво, – тихо вздохнула нянюшка, и кажется, после ее слов радуга над замком засияла чуть ярче.