Ага, держите карман шире. Пусть другую дурочку найдут.
Карета остановилась. Эльф выглянул в окно.
– Приехали, – сообщил он и осторожно потряс спящего товарища. – Шано, очнись.
Понимая, что жених сейчас будет гораздо сильнее занят раненым путевиком, я не стала ждать, пока он выйдет из кареты и подаст мне руку, как того требовал этикет. Открыть дверь и спрыгнуть на землю я могла сама, что и сделала, заслужив очередной косой взгляд от Даницы.
И обомлела. Святые угодники, куда мы попали?
Поместье представляло собой россыпь построек, выросших вокруг двухэтажного хозяйского дома и огороженных частоколом. Звучало это красиво, а на деле я видела перед собой халупу, окруженную сараями. Господский дом, даром что был выстроен из камня, вызывал такое ощущение, что тронь его пальцем – и он развалится. Если его когда-то красили, то еще в те времена, когда по земле бродили языческие боги. Амбар, загоны для животных – все они были собраны абы как из палок с глиной и покрыты простой соломой.
Мы всего пару дней ехали по степи, но я уже заметила, насколько сильные здесь ветра, и живо представила, как зимой первый же порыв сносит крышу хлева, а со вторым и сам хлев улетает в небо. Разбитая телега, оставленная рядом и обмываемая всеми дождями, выглядела так, словно стоит здесь лет двести.
Может, эльф подшутил надо мной и привез в заброшенное поместье? Но нет, откуда-то забрехал пес, а из конюшни на ржание наших коней откликнулась лошадь. Тем не менее никто из слуг не выскочил на звуки подъехавшей кареты встречать хозяина, а дымом от очага совсем не пахло, хотя на степь уже опускались сумерки – самое время готовить ужин. То ли дворня была слишком занята, то ли ее не было вообще.
Зато частокол вокруг поместья срубили на славу – высокий, крепкий. Наверное, даже прямое попадание мощного заклинания выдержит. Впрочем, с такими соседями, как степные племена, это и не удивительно. А вот что меня больше всего поразило – это осьминог, висящий на въездных воротах там, где аристократы обычно вешали свой герб.
Я задумчиво почесала голову. Серая тварь со щупальцами, усеянными присосками, была немногим меньше той, что мы нашли на тракте. Их здесь специально разводят, что ли?..
– Нравится? – прозвучал над ухом мужской голос.
Я хмуро посмотрела на Элента, взявшегося не пойми откуда и с ехидцей поглядывающего на меня.
– Интересный декор, – ответила я. – Не знала, что в степи бывают дожди из осьминогов.
– Их и не бывает.
– Он хотя бы несъедобный? Не хотелось бы думать, что вы зря растрачиваете пропитание.
Эльф оскалился.
– Да вы никак умеете готовить блюда из морских гадов?
Я украдкой бросила еще один взгляд на дохлую тушу.
Нет, пожалуй, я бы не то что готовить, даже приближаться к этому не стала. Больно мерзкий у него вид. И клыки… Что-то я не припоминала, чтобы у осьминогов были клыки.
– Умею, но таких еще не пробовала. Может, если приправить его укропом…
– Не гадайте, он ядовитый, – оборвал Элент. – Поэтому и использован в качестве декора.
– Ясно, – ответила я. – Приятное у вас тут местечко. Симпатичное, и гостей встречают радушно.
Жених только синие глаза прищурил, а сзади неожиданно раздался смех. Я оглянулась.
Гоготал Шано. Он уже выбрался из кареты и здоровой рукой держался за нее, а больную прижал к животу. Выглядел маг достаточно паршиво – орехового цвета волосы обрамляли впалые щеки и подчеркивали синяки под глазами, однако внешность у него все равно была приятной для человеческого мужчины. Я неуверенно ему улыбнулась и получила широкую улыбку в ответ.
Взгляд заметившего это Элента резко посуровел, а глаза превратились в полные подозрительности щелочки.
Ага, полчаса назад обо мне знать не знал, а уже ревнует. Еще один жирный недостаток в копилку.
– У вас есть кому позаботиться о лошадях и экипаже? – сменила тему я.
Вопрос был важным – мы не везли с собой ни запасов еды, ни овса, рассчитывая на то, что поместье жениха будет поместьем , а не горсткой разваливающихся сараев. За небольшой рощей вдалеке виднелись дома – там находилась деревушка. Но тащиться туда и среди ночи искать помощи не хотелось.
Ехать через весь Грелад к жениху и в итоге ночевать не у него, а в соседней деревне – это уж как-то совсем глупо.