- Прекратить панику! Прорвёмся!
Вдруг люк механика-водителя резко распахнулся и из него выбрался наружу мехвод. Пётр заметил это и взволнованно прокричал:
- Мария Васильевна, куда? Отставить!
Здесь уже становится ясно, что танком управляла женщина, и на вид ей было около 38 лет. Она вся чумазая от копоти и гари, тут же принялась ремонтировать разорванную гусеницу под яростным огнём противника. Остальные члены экипажа старательно прикрывали её выстрелами из танкового орудия и пулемёта. Противник, не считаясь с потерями, подбирался всё ближе со всех сторон. Рядом с Марией свистели пули, а некоторые звонко рикошетили от брони и разлетались в разные стороны, но она уверенно продолжала делать своё дело. Наконец, ремонт был закончен, и женщина-танкист быстро забралась обратно в танк. После чего, боевая машина, отстреливаясь, задним ходом стала отходить к своим обратно в тыл.
Расположение танкового батальона
Экипаж танка «Боевая Подруга» готовил машину к следующему бою: чистил шасси от грязи и пополнял боекомплект. Мария решила обратиться к командиру танка:
- Петя, почему ты не отдаёшь мне команды в бою, как это делают все остальные командиры? Стучи мне ногой: по спине, когда надо остановиться и по плечу, когда надо повернуть. А то совсем так надорвёшься, перекрикивая шум мотора и грохот боя.
- Мария Васильевна, ну как я могу сапогом Вас пинать?! – Сказал Пётр, отвлёкшись от работы. - Я слишком Вас уважаю для этого.
- И всё-таки я настаиваю! И хватит меня уже по имени отчеству называть. Неудобно же это, можно просто Маша.
Услышав этот разговор, Михаил Галкин, подавая очередной снаряд Гене, подшутил:
- Тогда уж лучше "мамка".
- Этого ещё не хватало. – По-доброму возмутилась Мария.
- Мария Васильевна, не заставляйте меня, пожалуйста! Вы на все свои средства этот танк купили и лично просили у товарища Сталина зачислить Вас в состав экипажа "Боевой Подруги", чтобы отомстить за Вашего погибшего мужа. Как я могу к Вам ещё обращаться? Только по имени и отчеству.
- Эх, мальчишки вы ещё совсем. Ну, будь, по-вашему.
Мария закончила отбивать грязь и забралась в танк на своё место водителя. Она достала из кармана гимнастёрки фотокарточку с изображением полкового комиссара Октябрьского и улыбнулась ему. Затем она облокотилась шлемофоном к танковой броне и задремала от усталости. Ей снился её муж.
Город Кишинёв. 22 июня 1941 года
Радостные супруги: Мария и Илья Октябрьские прогуливались по летнему благоухающему городу. Вдруг они услышали из висевшего на столбе репродуктора - тревожный голос Левитана. Он сообщал, что началась война, и враг вероломно вторгся на территорию Советского Союза. Илья серьёзно посмотрел на Марию и строго сказал:
- Маша, ты должна ехать в эвакуацию. Тебе опасно оставаться со мной здесь.
- Вот ещё! Я никуда не поеду. – Твёрдо сказала Мария. - Я останусь с тобой!
- Это не обсуждается!
Город Томск. Артиллерийское училище. Август 1941 года
Мария сидела в кабинете за столом с телефонами и коммутаторами – она работала телефонисткой, находясь в глубоком тылу. В кабинет зашёл пожилой ректор училища и вручил ей заполненный бланк извещения.
- Мария Васильевна, мои соболезнования!
Мария осторожно взяла в руки бланк и стала бегло читать это извещение. Она поняла, что это похоронка на мужа и горькие слёзы брызнули из её глаз. Ректор обнял Марию и пытался её успокоить. Мария, рыдая, произнесла:
- Я отомщу им! Я отомщу им всем за смерть Ильи!
Расположение танкового батальона
Пётр, заметив, что к их танку приближаются офицеры, громко скомандовал:
- Экипаж, стройся!
Расчёт "Боевой Подруги" быстро выстроился у своей боевой машины, но среди них не было мехвода. Мария в этот момент тревожно спала в танке. К люку подбежал стрелок-радист и в полголоса обратился к ней:
- Мария Васильевна, построение. Мария Васильевна...
Но в ответ была тишина. Тогда Михаил громко позвал её:
- Мама!
Мария тут же проснулась, подскочив на сидении, и насторожённо спросила:
- Что? Случилось чего, Миша?
- Начальство пришло, надо построиться.
Мария выбралась из танка через люк механика-водителя, и они вместе с Михаилом встали в строй их экипажа. Перед ними находились офицеры: майор Топков - командир танкового батальона и капитан Котовский - командир роты. Майор Топков слышал, как боец обратился к Марии.
- Смирно! – Скомандовал Пётр.
- Вольно! – Сказал майор Топков и посмотрел на мехвода, после чего шутливо произнёс. - Мария Васильевна, а что это Вас сослуживцы "мамой" называют?