"Иди, Сеитта. Иди к своей новой жизни!"
Ее платье зашуршало подолом в такт шагам, пока девушка с горделивым видом миновала длинные пролеты коридоров и лестниц. Они вывели ее к большому залу, откуда уже доносился гул многих и многих голосов.
Из всех окон зала лился ярчайший солнечный свет, он искрился в сверкающей прическе Сеитты, и все глаза гостей мгновенно обратились к ней, стоило ей лишь перешагнуть порог и ступить на длинный красный ковер, ведущий прямо к возвышению в противоположном конце помещения. Над окнами нависали лозами ожившие плющи, а плетущиеся розы обвили своими стеблями высокие колонны. Сеитта чувствовала их запах даже несмотря на то, что зал был заполнен притихшими людьми. Она старалась не смотреть на их лица, не пыталась искать недовольную завистливую мину Гайэл в этой толпе. Сеитта смотрела лишь перед собой, туда, где на возвышении ее ждал Ван Илар.
С каждым шагом, что приближал Сеитту к возвышению, она все отчетливее слышала гулкий стук своего сердца в груди. Невысокие ступени впереди казались ей непреодолимым препятствием, и она всерьез начала думать, что не сможет по ним подняться из-за ног, будто налившихся железом. Ливел отошла куда-то в сторону и вскоре исчезла из поля зрения Сеитты.
Девушка уставилась в пол, придерживая подол своего платья. Осталось всего лишь подняться. Руки Сеитты тряслись и вспотели от страха.
"Да что с ней такое!?"
— Сеитта! — Раздался шепот.
Девушка подняла глаза и увидела перед собой протянутую руку Ван Илара. Она, не раздумывая, вцепилась в нее, как в единственное спасение. Колдун буквально затащил ее на возвышение, и вот они уже стояли рядом перед остальными обитателями Башни.
Они все ее мало интересовали. Сеитта разглядывала своего жениха, не боясь выглядеть глупо. За три дня она успела по нему соскучиться!
Наряд Ван Илара был таким же белоснежным, как у Сеитты, только мантия за спиной была короче, а вместо птиц по краю рукавов были вышиты… надписи. Сотни слов на неизвестном Сеитте языке. Сколько же сил потратила на это Тавейра? Длинные волосы колдуна свободно спадали по спине, а не затянуты в спущенный хвост, как это было обычно. Но самое главное было на его лице — улыбка, точно такая же взволнованная и сияющая, как у Сеитты.
И он тоже не сводил глаз с нее.
Наконец девушка все же решила взглянуть на толпу. Каким бы ни было отношение к Ван Илару его подданных, на лицах большинства сейчас сияли довольно искренние улыбки. Естественно, Гайэл, стоящая в первом ряду и совсем рядом с помостом, этим не отличалась. Девушка была невероятно угрюма и смотрела Сеитте прямо в душу. Невеста поспешила отвести глаза.
— Сегодня мы собрались здесь по важному, особенно для меня, поводу. — Начал Ван Илар, сделав небольшой шаг вперед, — Такие события, как сегодняшнее, происходят в Башне, к сожалению, не слишком часто.
Он на мгновение обернулся и поймал взгляд Сеитты, будто бы ища ее поддержки. Неужели он нервничал так же, как и она?
Колдун снова повернулся к затихшей в ожидании толпе:
— Сегодня я свяжу себя нерушимыми узами брака с обладательницей уникального дара, не данного по рождению. Да будут мои намерения чисты и искренни! Да пусть движет мной лишь любовь!
Толпа радостно загудела, чего от них Сеитта совсем не ожидала. Девушка снова отыскала глазами невозмутимую Гайэл и стоящего рядом с ней серьезного Тоурса. Почему-то их вид придавал ей спокойствия.
Ван Илар снова оказался возле Сеитты, и неожиданно его слегка дрожащая рука коснулась ладони девушки и вскоре его холодные пальцы переплелись с ее пальцами.
На них смотрела вся Башня. Огромный зал показался Сеитте невероятно тесным, а потолок — низким. Она незаметно повернулась к Ван Илару:
— Я не знаю, что нужно делать. Ваши традиции…
— Ты почувствуешь. — Девушка ощутила, как его пальцы чуть крепче сжали ее руку.
Помогая ей подбадривающим взглядом, Ван Илар показал Сеитте чуть вздернуть подбородок.
— Так давайте же свяжем наши сердца неразрывной нитью! — Колдун поднял их сцепленные руки вверх.
Зал взвыл в нетерпении. Сеитте показалось, что она начала понимать главное — эта свадьба была не просто торжеством. Она была зрелищем.
Сеитта пробежалась взглядом по колдунам, пытаясь унять волнение. В толпе она увидела Тавейру. Та улыбалась, стоя вдалеке, и ее улыбка явно придала Сеитте сил. Она выдохнула, ощущая внутри себя каменное спокойствие.
— Я, Ван Илар, верховный колдун Башни, — Он чеканил каждое слово, и они эхом отражались от украшенных магическими цветами стен зала, — беру в жены эту женщину и клянусь быть ей верным, любить ее и ценить, как самого себя. И пусть со мной она проведет свою вечность.
Его рука до боли стиснула ее ладонь, но с каждым произнесенным словом колдуна Сеитта чувствовала себя все увереннее. Ван Илар произнес свою клятву, и его глаза сразу же обратились к девушке, в то время как она уже уставилась в толпу:
— Я, Сеитта Эваинес, бессмертная Многоликая, беру в мужья этого мужчину и клянусь быть ему верной, любить и ценить его…
Девушка едва узнавала свой голос, пока произносила эти слова. Он еще никогда не звучал так уверенно и твердо.
— И пусть со мной он проведет свою вечность! — Сеитта вложила в эти слова все, что в ней было, всю свою душу — человеческую и птичью.
Зал взорвался аплодисментами, и это выглядело довольно странно, но Сеитте было не до них. Ван Илар повернулся к ней. Они были так близко, что могли соприкоснуться носами. Теперь он взял в свою ладонь и вторую ее руку, а после чего поднес их к своему лицу.
— Вверяю тебе, моя судьба, свою любовь, свою силу и свою душу. — Значительно тише произнес колдун.
То, что произошло дальше, Сеитта не могла предвидеть. Из рук Ван Илара вырвался искрящийся, режущий глаза сияющий свет, напоминающий солнечный, и в тот же миг он, завертевшись облаком в воздухе, устремился прямо в грудь девушки.
Она ожидала, что будет больно, но сгусток силы будто бы теплой волной солнечного света прошел сквозь нее, оставляя за собой приятный след. Сеитта с облегчением выдохнула, еще не до конца понимая, что с ней только что произошло.
В полной мере она поняла это, когда через мгновение зал перед ее глазами исчез, а вместо него перед ней появилась деревня. Образ девочки, промокшей насквозь и холодной, как лед. Рука на ее груди. Резкий вздох и ликующие крики людей. Поцелуй какой-то девушки, едва касающийся губ. А потом… зеркало, и в нем отражение. Ван Илар, тот самый, к которому она привыкла и которого так любила, но в его лице было столько страданий, что сердце Сеитты будто сдавило тисками.
А потом зал вернулся, а девушка будто вынырнула из воды. Она хрипло втянула воздух, видя перед собой то же самое лицо, что и в видении, только улыбающееся. И только тогда Сеитта поняла — это были его воспоминания.
Боялась ли она, что колдун увидит самое страшное, что было в ее жизни? Что его взору предстанет то, что до сих пор гложет Сеитту в кошмарах? Нет, ни капельки. С каменной уверенностью девушка повторила за Ван Иларом:
— Вверяю тебе, моя судьба, свою любовь, свою силу и свою душу.
Вспышка света это все, что Сеитта увидела в этот момент. Она стремительно вырвалась из нее, взмыла в воздух и пронзила грудь Ван Илара, словно стрела, а уже через миг его невозмутимое лицо стало вдумчивым и неопределенным.
Он видел то, что было внутри нее.
Когда глаза колдуна прояснились и впились в девушку, она поняла по его лицу, что именно он увидел — похотливое лицо Сайзанга и его тянущиеся к ней руки. Эти воспоминания не могли стереть даже прошедшие годы, но сейчас девушка осознала, что ей стало легче после того, что кто-то еще это видел и почувствовал ее страдания на себе.
Безо всяких слов и объяснений Ван Илар обхватил ее лицо руками и притянул к себе для поцелуя. Еще никогда он не целовал Сеитту так самозабвенно, будто пытался скрыть ее от всех и раствориться в ней посреди этого переполненного людьми зала. Сеитта тоже этого хотела, и теперь, став женой Ван Илара, она имела на это право.