Как бы он этому не сопротивлялся, Вайну пришлось уступить постель Эралайн, чтобы после этого не возненавидеть самого себя за собственный эгоизм. Все же он был не настолько самолюбивым уродом, чтобы заставить девушку спать на полу. На место рядом с ней он тоже не претендовал.
Их с Эралайн нельзя было даже назвать друзьями — что уж тут говорить о чем-то большем, что подразумевает сон в одной постели? Вайн даже не пытался попроситься прилечь рядышком с Эралайн — по ее поведению и так было видно, что она не просто откажет, но и еще прочтет ему пару десятков нотаций о нравственности.
— В следующий раз я попрошу для тебя еще одно одеяло. — Заверила Эралайн, — Чтобы тебе было не так жестко лежать на полу.
— Спасибо за вашу щедрость и милосердие, моя королева! — Вайн язвительно поклонился, снимая сумку с картой со стула.
Девушка только фыркнула и распахнула дверь в коридор. Осмотрев комнату и проверяя, ничего ли они не забыли, Вайн поспешил за ней.
Они вышли на узкую лестницу, ступеньки которой истошно скрипели при каждом шаге. Даже при свете дня здесь царила полутьма, и стоял какой-то затхлый запах. Такой вид имели все таверны, в которые они заезжали, и Вайн уже привык к этой старости, запущенности и темноте.
Эралайн прошла вниз и свернула налево, в основное помещение с грязными окнами и липкими полами, в которых за много лет уже успело въесться все — от алкоголя до мочи и блевотины. В принципе, смесью всего этого здесь и воняло.
Но Вайн был голоден, и брезгливость не пересилила урчащий желудок, поэтому он молча проследовал за Эралайн к одному из столов в углу зала. Его можно было назвать относительно чистым — по сравнению с полом уж точно — даже учитывая, что прямо там, куда юноша положил руку, виднелось пятно давно въевшейся… крови. Что ж, похоже, и без драк здесь не обходилось.
За соседними столами сидели несколько грозного вида мужиков, но на вид они казались довольно спокойными и, возможно, относительно трезвыми. Вайн подозрительно озирался по сторонам, ища потенциальную опасность.
— Да чего ты так оглядываешься? — Не выдержала Эралайн, заметив его подозрительность.
— Не хотелось бы нарваться на неприятности. — Понизив голос, ответил Вайн.
Он уже осмотрел зал, и в тихом гуле нескольких голосов не нашел ничего подозрительного. Все было довольно мирно — сквозь мутные оконные стекла лился дневной свет, и в нем виднелись пылинки, поднятые в воздух. Они кружились и медленно опускались на пол или на столы. Вайн исступленно наблюдал за этим, пока к ним, лавируя между крепкими деревянными стульями, пробиралась официантка в простом платье с пятном на подоле.
— Чего желаете? — Спросила она неестественно детским голосом.
Много чего желает. Побыстрее добраться до чертовой провинции, узнать, где эти ублюдки прячут Рейву, освободить ее, извиниться. Вымолить у нее это проклятое прощение!
Вайн задумался и прослушал, что заказала Эралайн. Когда он вернулся в реальность, официантка уже двинулась прочь от них, на ходу добирая грязную посуду с других столов.
— Снова думаешь о ней? — Спросила Эралайн, видя растерянное лицо Вайна, — Зря. Это же просто бессмысленно.
— Я, вообще-то, только затем и еду, чтобы ее спасти. О чем мне еще думать? — Голос юноши оказался жестче, чем он думал.
Правда, Эралайн на это никак не отреагировала. Она была не из тех, кто боится одного только изменения интонаций.
— Твои заботы — не только сестра. Ты хочешь быть хорошим королем, но как это у тебя получится, если ты не думаешь о своей стране?
— Может, мне еще начать придумывать, как не пустить никого к трону? — Вайн гневно сжал челюсти и сцепил пальцы в замок.
— Естественно. — Эралайн самодовольно улыбнулась, — Иначе ты недолго пробудешь в живых. Мало кто из твоих следующих противников будет просить о смерти, как я.
— Я не хотел править этой страной! — Вспыхнул Вайн, но вовремя подчинил себе голос и произнес эти слова срывающимся шепотом, — Я никогда… никого… об этом не просил!
— И все же теперь ты король, и от этого не спрятаться. — Продолжила настаивать на своем девушка, — Так прими же это наконец, и стань этой стране правителем, а не дрожащим от страха мальчишкой!
— Я не дрожащий…
— Ты боишься сделать абсолютно любой шаг, каким бы он ни был. — Перебила Эралайн, — Алаг провоцирует тебя, а ты никак не реагируешь! Почему?
Вайн молчал, и на миг в его голове проскользнула идея просто проигнорировать девушку. Как раз она-то его и провоцировала!
И все же он решился сказать ей правду. Тяжело вздохнув, Вайн подался чуть вперед:
— Я не хочу быть как Данга. Не хочу, чтобы по моей вине тысячи людей лишились жизни. Не хочу быть кровавым королем.
— Ты им и не будешь. — Оборвала его Эралайн, — Не будешь, если станешь думать, прежде чем что-то делать. Данга была невероятно глупа. Она развязывала войны направо и налево, а ты должен защищаться. И защищать свой народ. И, наконец, приструнить этот чертов Алаг, чтобы он не морочил больше тебе голову! Ты не сможешь спасти всех, запомни.
— Но я хочу спасти как можно больше.
— И как раз об этом тебе нужно думать. — Кивнула Эралайн, — Всегда выбирай из дух зол меньшее.
— Ага, — Хмыкнул Вайн, — как ты. Выбрала смерть вместо того, чтобы отдать корону сестре!
— И я поступила бы точно так же, если бы время вернулось назад. — Глаза Эралайн сверкнули, — Ты и представить себе не можешь, во что превратила бы эту страну моя сестра!
— К чему ты клонишь? — Прищурился Вайн, — Уж не хочешь ли ты избавиться от сестры?
— Этого должен хотеть ты, а не я. Потому что Тарварра ничего так не оставит. Рано или поздно, но она добьется своей цели.
— Я не буду убивать твою сестру. — Покачал головой Вайн.
В этот момент перед его взором мелькнули руки официантки, ставящей на стол тарелки с жареным мясом. Еще не успела девушка отойти, как Эралайн уже зверски вцепилась зубами в свой кусок, и, истекая слюной, откусила от него и бросила большую часть на тарелку.
— Даже если будешь сражаться с ней на глазах у всей столицы? — Пережевывая мясо, невнятно спросила она.
— Ну, по этому поводу я ничего сказать не могу. — Задумался Вайн, — Вдруг она ни с того, ни с сего, попросит меня убить ее, как ты? Тогда мне придется исполнить желание дамы.
Он засмеялся, но Эралайн его не поддержала и одарила свирепым взглядом. Она снова откусила кусок мяса:
— Советую тебе избавиться от нее при первой же возможности. Тарварра не будет тянуть — скоро она напомнит о себе.
— И ты даже не будешь скорбеть по ней? — Вайну захотелось ужалить Эралайн побольнее, — Она же тебе родной человек.
Эралайн долго молчала, и юноша уже начал жалеть о том, что сказал. Возможно, эта тема была для Эралайн слишком личной, и он перешел границы дозволенного. Чертов его язык! Что за идиот говорит первое, что приходит в голову!?
— Нет. — Тихо, так, что Вайн почти не услышал ее голос даже находясь так близко, и отведя взгляд, сказала Эралайн. А потом она повернулась, и в ее глазах сверкала чистейшая ненависть, — Родные люди не бьют головой об пол и не секут плетьми на глазах у всего поселения. Они не оправдывают эти издевательства «воспитанием» и не называют «слабачкой» каждый раз, когда проявляешь что-то, кроме подлости и бесчеловечности.
Ее лицо обрело каменное выражение. Обычно так себя ведут люди, внутри которых бушует настоящий шторм. И парень боялся стать жертвой этой бури.
— Прости. — Вайн едва смог заставить свой язык пошевелиться, — Я… не знал.
Он закинул себе в рот кусок мяса и молча принялся его жевать, не чувствуя вкуса. Вайну казалось, что в горле у него стоял ком, и что он не способен проглотить даже слюну.