Эралайн решила окунуться в воспоминания, решив, что это поможет ей скоротать время. Она вспоминала, как несколько часов назад они с Вайном придумали этот план, обнаружив в лесу следы солдат из Алага.
— Только не делай такое лицо, будто ты придумала что-то гениальное. — Разглядывая следы, сказал ей Вайн, — Выкладывай.
— Еще не совсем придумала. Точнее, думаю, сможешь ли ты это воплотить?
Парень поднял на нее глаза и вопросительно нахмурился.
— Ты быстро бегаешь? — Эралайн прижалась спиной к стволу дерева и сложила руки на груди.
— В каком смысле?
— Естественно, в прямом. Ну? Быстро?
— Относительно. — Неопределенно кивнул Вайн.
— В любом случае, быстрее, чем они, верно? — Девушка указала на следы.
— Так, давай прямо к делу. — Вайн подошел ближе, — Что ты задумала, Многоликая?
Эралайн ухмыльнулась:
— Тебе это не понравится, Величество. Придется рисковать собственной задницей.
Сейчас она почему-то наивно улыбалась этим мыслям, вспоминая, как Вайн самоотверженно согласился стать наживкой, полностью доверяя ей. Не хотелось бы расколошматить это доверие вдребезги, словно глиняную тарелку.
До ушей девушки донеслись какие-то звуки, и она мгновенно вернулась в реальность. Все ее тело напряглось, а желудок завязался узлом от волнения. Вот бы все прошло, как она задумала, а не как обычно!
«Ну же, Вайн! Только не подведи!» — думала она, нервно сжимая рукоять.
«И тогда я не подведу тебя».
Как только силуэт парня появился между деревьев, Эралайн облегченно выдохнула. Он был цел и невредим.
— Только не споткнись на этих ветках. — Шепотом пожелала девушка, готовясь к своему выходу.
Вайн ловко перепрыгивал через коряги и упавшие деревья, давно поросшие мхом, но от него не так сильно отставали трое мужчин поистине огромного телосложения. Эралайн, конечно, ожидала чего-то подобного, но их вид все равно привел ее в ступор.
Они были вооружены до зубов, и когда в нескольких сантиметрах от бегущего Вайна со свистом пронеслась стрела, Эралайн с ужасом поняла, что дела еще хуже. Помимо топоров и мечей у них были еще и луки. И их было трое, они были крупнее и сильнее, да и местность была им знакома. Все на стороне этих солдат. Кроме того, что Эралайн все же умела кое-что в своей жизни, кроме как делать неверные выводы и просчитываться.
Она ловко спрыгнула с ветки, приземлившись на затекшие ноги. В первую секунду девушку качнуло, но она заставила себя устоять. Вайн уже заметил ее, и на мгновение вместо тревоги и ужаса на его лице промелькнула… улыбка.
Наверное, он до последнего сомневался в том, что она не подведет.
В одной руке у девушки был кинжал, а другая уже вынимала меч из ножен. Ухмыляясь, чтобы скрыть свой страх, Эралайн встала в боевую стойку. Вайн добежал до нее и схватил лежащий рядом на земле меч. Парень замер по правую сторону от девушки, но боковым зрением Эралайн видела, как судорожно вздымалась его грудь, пока в их сторону бежали трое дикарей.
В последний момент она позволила себе посмотреть на него, но оказалось, что и Вайн не сводил с нее глаз. Эралайн попыталась подбодрить юношу взглядом, но вряд ли у нее это получилось — страх, захвативший ее душу целиком и полностью, абсолютно точно пробивался через маску уверенности.
Не дав одному из дикарей времени схватить свое оружие, девушка рванулась вперед, взмахивая мечом в воздухе. За доли секунды она забыла и о Вайне, и о том, ради чего они это придумали. Остался только меч в ее руке и противник перед глазами.
Мужчина был намного выше ее, облаченный в кожаные доспехи и увешанный кусками шкур каких-то животных. У Многоликих тоже было принято носить на себе мех убитых животных, но все же в родном клане Эралайн это выглядело несколько иначе.
Девушка ловко увернулась от первого удара, который дикарь собрался нанести кулаком, но ее маневр дал ему время схватить свой топор, и теперь перед глазами у нее мельтешило крупное тяжелое оружие. Ни в коем случае нельзя отвлекаться — один удар сразу же выведет ее из боя. Если не из этой жизни.
Взмахи топора не давали Эралайн подобраться к солдату ближе, и на мгновение она растерялась — как же быть? Она отошла на шаг назад и обернулась, услышав звон столкнувшихся мечей.
Вайн сражался сразу с двоими, и он едва поспевал отражать их удары одним мечом. Так он долго не продержится. Нужно срочно сделать что-то!
Повернувшись к своему противнику, Эралайн взвесила меч в руке и приготовилась к следующему удару. Мысленно она извинилась перед этим дикарем, хоть он, скорее всего, и жаждал ее убить.
«Тебе будет больно» — мысленно предупредила его девушка.
И со всей силы нанесла один из своих мощнейших ударов, нацелившись ему в руку, которой мужчина сжимал рукоять топора. Годы изнурительных тренировок и бесконечного изучения новых приемов и ударов не могли пройти бесследно — хлынула кровь, и кисть руки дикаря вместе с потоком крови и топором упала на лесной мох, заливая его красным.
Солдат взвыл от боли, а Эралайн внезапно осознала, что она только что совершила — она отрубила руку человеку! Она сделала его инвалидом, убогим, приняв это решение за доли секунды.
Не слишком ли много она на себя брала?
Но с Вайном за ее спиной прямо сейчас бились еще двое таких же громил, и их уж точно не посещали такие мысли. Они просто хотели их убить, и они сделают это, даже не задумываясь, пока девушка будет медлить.
Собравшись с мыслями и силами, вспоминая, как ей это удалось тогда, в каком-то мелком городишке, Эралайн пронзила солдата мечом. Для этого ей потребовалось не намного больше усилий, чем пару мгновений назад, когда она лишила его руки.
Мужчина мгновенно обмяк, а его крики сменились хриплым бульканьем. Эралайн выдернула окровавленный меч из его тела и позволила трупу рухнуть на землю.
Ее сердце ровно колотилось в груди. Один удар, два. С лезвия меча на землю, рядом с уже немаленькой лужей крови, упала еще одна капля. Мертвые глаза солдата уставились на девушку, но в них ничего не читалось. Никогда прежде Эралайн не видела таких пустых, неестественных глаз.
Опомнившись, девушка резко повернулась, и за доли секунды она была уже возле Вайна. Своим мечом она отразила удар одного из солдат, спасая юношу от неминуемой раны. Эралайн заставила мужчину полностью сосредоточить внимание на ней, чтобы Вайну было проще обезвредить хотя бы того солдата. Именно обезвредить, а не убить.
Им не нужны были еще смерти, Эралайн казалось, что она уже и так переступила черту. Теперь на ней висела еще одна отнятая жизнь, жизнь человека, которого она даже не знала и видела впервые.
Она думала обо всем этом, пока уворачивалась от размашистых атак дикаря, совсем забыв совершать свои. Девушка парировала удары на автомате, но планировать свои удары и пытаться обхитрить соперника, задумавшись о чем-то другом, она не могла. Эралайн попыталась, а точнее — заставила, себя сосредоточится.
Пока что ей не представлялось возможным просто вырубить этого громилу. Он был намного выше Эралайн, и она просто физически не могла ударить его по голове чем-то тяжелым. Девушка тянула время, придумывая максимально хитрые, но при этом неопасные удары. Может, у нее получится просто измотать этого дикаря, и, в конце концов он решит сдаться?
Вряд ли такого громилу можно вымотать.
Эралайн услышала, как ткань на ее рукаве расползлась под натиском острого лезвия. В последнюю секунду девушка успела отпрянуть и спасти руку, но из-за этого она зацепилась ногой за какую-то корягу, торчащую из земли, и ей пришлось неловко махать руками, чтобы удержать равновесие.
«Сейчас он и ударит меня» — подумала она, видя хищную ухмылку на лице солдата.
И в этот момент чьи-то руки опустили дикарю на голову тяжелый камень. Раздался глухой стук, и глаза солдата мгновенно закатились. Эралайн едва успела попятиться назад, когда огромная туша солдата рухнула прямо ей под ноги, открывая вид на испуганного Вайна с тяжелым булыжником в руках.