Оба мужчины одновременно кивнули и разбежались в разных направлениях, в то время как сам Кирис скрылся в своем доме, самом богатом и крепком на вид из всей деревни.
Посыльный удивленно уставился на Кайрина, оставшись с ним наедине. Нет, такого просто не может быть! Но, оглядевшись вокруг, парень действительно понял, что кроме него и с этого взмыленного солдата, на всей площади не было больше никого.
Соблазнительная мысль вспыхнула в его голове и тут же скрылась в темном углу разума. Кайрин был связан, голоден и измотан, он ни за что не справится с вооруженным солдатом Алага, не имея в руках даже небольшого кинжала. Парень поклялся себе, что если ему каким-то образом удастся выбраться из этой передряги, то он займется изучением боевых искусств не в теории, а на практике, чтобы в будущем не попадать в подобные безвыходные ситуации.
Вдали, петляя между низких домов, показался размытый силуэт. Голова Кайрина раскалывалась от боли, и это каким-то образом повлияло на его зрение, из-за чего теперь оно не позволяло ему разглядеть человека, со всех ног бегущего к эшафоту.
И все же, щурясь от солнца да и просто для того, чтобы лучше видеть, Кайрин упрямо вглядывался вдаль, словно какая-то назойливая мысль зудела у него в голове, приказывая это делать.
Вскоре он смог разглядеть взлохмаченные волосы и широкие плечи, подол платья, подобранный руками так, чтобы он не мешал бежать, и даже отсутствие преследователей сзади. Как ей удалось запутать этих дураков и пробежать сюда одной? Неужели снова магия?
Кайрин и сам не ожидал, что так оживится, увидев Айвен. Он принялся активно крутить затекшими запястьями за спиной, чтобы избавиться от веревок, но узлы оказались прочнее его суставов, а веревки грубее кожи. Парень почувствовал, что ободрал руки до крови и решил остановиться. В любом случае, Айвен разберется узлами успешнее, чем он, даже не видящий их.
И все же одна явная проблема оставалась — солдат, который до сих пор стоял здесь и нагло пялился на Кайрина, словно видя в нем какую-то диковинку. Услышав шаги Айвен, он повернулся, хмыкнув что-то себе под нос.
— Ты еще кто такая? — Раздался его голос.
Айвен давно смотрела на мужчину. Кайрин мог сказать даже больше — она была сосредоточена на нем, и теперь собранный взгляд девушки пронзил посыльного, пока ее рука проводила в воздухе дугу.
Сухую, покрытую пожухшей от жары травой землю, мгновенно пробил необычайно сильный росток. Его зеленые листья раскрывались на глазах, пока крепкий стебель взмывал вверх, к солнцу. Но все же вырос он не с дерево высотой, а всего лишь с этого мужчину. Стебель извивался, словно дрессированная змея, подчиняясь своей создательнице, и вскоре он стал оборачиваться вокруг ног солдата, как толстый канат.
Посыльный не смог больше удерживать самообладание. Кайрин слышал, как сквозь его стиснутые зубы вырывалось сначала нервное шипение, а потом и крик ужаса. Но к тому моменту странное растение уже достигло плеч мужчины, и спустя несколько мгновений оно обернулось вокруг его рта, не позволяя ему издать больше ни звука. Остались только выпученные от удивления и ужаса глаза, которые поочередно метались то к Айвен, то к Кайрину.
Вот так вот запросто избавившись от последнего препятствия, Айвен рванула к эшафоту, где Кайрин уже вовсю пытался встать с колен, что оказалось сложнее, чем он думал. Его уставшее тело неизменно отзывалось болью на каждое движение, и юноша почувствовал себя древним, засушенным стариком, которому требовалась помощь посторонних даже для того, чтобы сделать шаг.
С трудом, но все же ему удалось подняться на ноги, когда Айвен уже подбежала к нему с восторженным блеском в глазах. Кайрину казалось, что он смотрит на девушку с не меньшей гордостью и удивлением.
— Никогда не думал, что ты способна на… такое. — Кивком головы он указал на связанного стеблем солдата. Тот еще что-то мычал, но растение так крепко обернуло его тело с ног до головы, что он и пошевелиться-то толком не мог.
— Сама недавно узнала. — Улыбнулась она, заходя ему за спину, где пальцы девушки стразу же проворно стали развязывать хитроумные узлы.
— Айвен, ты слышала, что случилось? — Не выдержал парень, чувствуя, как путы на его запястьях ослабевают, и по разорванной коже пробегает легкий ветерок.
— Ты о чем?
— Армия Лоури. — Кайрин повернулся к ней, — Она наступает. Твой отец…
— Пусть делает, что хочет. — Оборвала его Айвен, — Он все равно не слушал и не будет меня слушать.
— Я сомневаюсь, что это Вайн. Судя по тому, что о нем рассказывала Рейва…
— Не стоит судить по человеке по чьим-то рассказам. — Отмахнулась девушка, — И нам пора бежать отсюда, если ты не хочешь, чтобы нас поймали.
— Куда? — Нахмурился юноша, — Если ты что-то придумала, то выкладывай.
— В том-то и дело, что не придумала. — Вздохнула Айвен, беря его за руку. У нее были теплые пальцы. Они мгновенно согрели ледяную руку Кайрина.
Девушка буквально стащила его вниз с эшафота, сразу же задав такую скорость, какую Кайрин просто не мог из себя выжать.
— Бежать по дороге мне не вариант. Совсем скоро здесь будет армия. — Сообщил Кайрин, пока Айвен осматривалась вокруг.
— Мой отец ни за что их сюда не пустит. — Буркнула она, ведя его какими-то узкими тропами между домами. В деревне было непривычно пусто, словно все уже приготовились к войне и спрятались где-то в засаде.
— Сомневаюсь. Армия огромна. И я почему-то думаю…
— С каких пор ты стал стратегом? — Айвен обернулась и одарила Кайрина прищуренным взглядом.
— Я был им всегда… — Ухмыльнулся парень, продолжив рассуждение, — Так вот… это не Вайн.
— Больше некому. Пришел мстить за сестру.
При мысли о том, что с Рейвой, брошенной на пустынных дорогах Лоури, могло произойти все, что угодно, у Кайрина внутри что-то болезненно сжалось. Он даже не знал, что там у него еще осталось сердце.
— Он не поступит так. Не сможет.
— Вот уж не думала, что ты можешь думать о людях лучше, чем они есть на самом деле.
— Я и не думаю. — Возразил Кайрин, — Не такой уж этот Вайн и хорошенький, если судить по рассказам Рейвы. Обыкновенный слабак. Власть просто свалилась ему на голову, а что с ней делать дальше, он понятия не имеет.
— Хватит о нем. — Отрезала Айвен, — Нам надо спрятаться. Хотя бы до ночи. Где?
Кайрин поравнялся с ней, стоящей на самом краю склона невысокого холма. Впереди простиралась низменность с небольшим лесом вдалеке. Прятаться в таком от преследователей было бы глупо, но вряд ли сейчас, когда провинция загнана в угол, и виноват в этом отчасти Кирис, он станет посылать кого-то из полезных в бою людей на их поиски.
Наверное, ему было бы даже проще, если бы Кайрин просто исчез. И дочь ни в чем не может обвинить, и глаза никто не мозолит. Но вот Айвен… она же натворила столько…
Бежать ей необходимо, иначе она просто не выживет.
— В лесу. — Кайрин указал на него вдали, — Им будет не до нас. Не найдут. Если только заметят, пока мы будем туда идти…
— Так обратись птицей. А я найду способ незаметно туда пройти.
Ошарашенно взглянув на Айвен, Кайрин поспешил отвести глаза. Не слишком-то ему хотелось признавать свою слабость, тем более, перед той девушкой, которая… испытывала к нему явную симпатию.
Ладно, он тоже был неравнодушен к ней.
— Не могу. Сейчас не могу. — Отчеканил он, боясь посмотреть на Айвен.
Кайрин почувствовал себя закомплексованным мальчишкой. Он боялся увидеть насмешку и презрение в глазах девушки и был почти уверен, что именно они там и были.
— Почему? — Неожиданно заботливым, даже взволнованным тоном спросила она.
— Наша способность… обращаться птицами… крайне нестабильна. А я и вовсе полукровка, со мной все еще сложнее. Я не могу обратиться птицей, даже когда у меня болит голова. А сейчас у меня болит все тело, и мне постоянно кажется, что я вот-вот потеряю сознание. Я слишком слаб для превращения.
Айвен долго смотрела ему в глаза, пока парню уже не начало казаться, что с девушкой что-то не так. Но все же она отвела взгляд и как-то невесело улыбнулась: