Так она двигалась немного на север, а потом свернула на запад, где лес становился гуще и темнее. Здесь Айвен даже немного испугалась заблудиться, но вовремя почувствовала запах дыма. Он не мог означать ничего, кроме пребывания людей. Оживившись, голодная и изрядно уставшая Айвен стала осторожно красться на запах, подобрав тяжелый подол платья руками.
Она спряталась за деревом, когда увидела лагерь на поляне и услышала мужские голоса, перебиваемые ржаньем лошадей. Гремело оружие и доспехи, люди явно готовились к бою.
— Не долго мы сможем водить их за нос. — Сказал кто-то, — Скоро они выследят нас.
— К тому времени мы их всех уже перережем к чертям собачьим!
Это точно они. Это был отряд отца, не иначе. Айвен выглянула из своего укрытия и бегло осмотрела поляну и людей. Среди них были знакомые и абсолютно неизвестные ей лица, но это точно были люди отца. Девушка сделала несмелый шаг вперед, потом еще один. Вот так, сражаясь с самой собой и с пугающей мыслью о том, что после казни Кайрина отец может отвергнуть ее, Айвен и дошла до поляны.
— Эй, ты кто еще такая!? — Наставил на нее оружие молодой дозорный. Судя по редкой щетине на подбородке, он был даже моложе Айвен.
Айвен только открыла рот, чтобы ответить, как откуда-то сбоку донесся знакомый голос:
— Это моя дочь.
Вздрогнув от страха, Айвен повернулась к отцу и заглянула ему в глаза.
— Жива… — Прошептал отец, устало потирая переносицу, — А я уж не знал, что думать!
— Деревня сгорела. — Вымолвила она, — Полностью, отец. Все мертвы.
Она ждала, что отец накричит на нее, обвинит во всем этом, приплетет к делу Кайрина, но он лишь смотрел на дочь, смотрел так, будто нашел что-то самое дорогое, что было в его жизни. Айвен была рада за него, но не за себя.
Потому что она сегодня что-то потеряла.
Глава 53. Эралайн
Эралайн раскололась на две бунтующие друг против друга половины. Одна была слабее, но девушка всеми силами пыталась ее поддержать, поставить на ноги и заставить биться с той, второй, которая сжирала ее душу, раздирая острыми когтями.
Жаль, но вторая половина была сильнее. Намного сильнее из-за того, что в ней не было ничего естественного. Эту половину создала магия ее сестры, и вся она состояла из жестокой, беспросветной тьмы. Именно она голосом Тарварры без устали талдычила в голове Эралайн приказ, исполнения которого девушка не могла избежать.
Она чувствовала и прекрасно осознавала, что судьба Вайна полностью в ее руках, но эти самые руки, Эралайн была уверена, предадут ее и подчинятся магии сестры в любой подходящий для исполнения приказа момент. Разум и чувства девушки перестали управлять ее желаниями — она знала, что не должна допустить смерти Вайна, чувствовала, что между ними было что-то сильнее дружбы, но хотела… убить его, потому что так приказала Тарварра.
Именно это пугало Эралайн больше всего. Во время воплощения коварного замысла сестры в жизнь она будет прекрасно осознавать, что творит, и все равно ничего не сможет с этим поделать. Есть одна непреложная истина — магия сильнее человека. С ней бессмысленно бороться.
А Тарварра оказалась предусмотрительна. Она сразу же смекнула, что Эралайн скорее убьет себя, чем Вайна. Девушка не могла так поступить с ним. Даже если бы между ними и ничего не было, Эралайн бы не причинила ему вред из одной лишь благодарности.
Сейчас, когда они въезжали в Грери ранним летним утром, Эралайн намеренно старалась не смотреть на Вайна. Хотя мысли о приказе Тарварры все равно не желали выходить из головы ни на секунду.
— Эралайн, что-то случилось? — Донесся голос Рейвы.
Она даже не заметила, что все это время девочка наблюдала за ней. Нужно было учиться лучше скрывать свои эмоции. Девушка подняла голову, расправила плечи и наигранно улыбнулась:
— Все в порядке. Просто… прокручиваю все произошедшее в голове, и… даже как-то не по себе становится.
— Я думал, такие поездочки — обыденность для тебя. — Обернулся Вайн.
— Как видишь, нет. — Эралайн удалось совладать со своим голосом и заставить его прозвучать более-менее радостно.
Поводья впились ей в ладони, так сильно Эралайн их сжала, заставляя себя не нервничать. Она должна найти способ избежать исполнения приказа, увернуться от всего этого. Ведь раньше ей как-то это удавалось.
Раньше она никогда не сталкивалась с чем-то подобным. Магия не просто принуждала Эралайн исполнить требование Тарварры. Она сделала так, что девушка сама этого хотела.
— Что, скучала по Грери? — Спросил Вайн у сестры. к-н-и-г-о-е-д.н-е-т
— М-м-м, скорее да, чем нет. — Протянула девочка, — А ты? Сдается мне, ты не очень любишь этот город. А особенно, замок.
— Понимаешь, возвращаться в него без Крама… Замок теперь пуст. Без него…
— И почему моя сила неспособна воскрешать, как воскресили Дангу? — Простонала Рейва, — Я бы попробовала вернуть и его, и Сеитту. И Ван Илар бы так не…
— Давай не будем о нем. — Прервал сестру Вайн, — Не хочу вспоминать.
И Эралайн тоже не хотела. То, что она видела, когда закончился бой и все колдуны вернулись в Башню, поразило ее и даже ввело в ступор.
Она смотрела Ван Илару в глаза, разговаривала с ним, но все равно так и не смогла до конца поверить, что это обыкновенный человек. Может, спустя какое-то время она смирится с этой мыслью и, наконец, примет тот факт, что легенды не светятся изнутри и не летают, вместо того, чтобы ходить, но пока Ван Илар оставался для нее скорее чем-то эфемерным, чем земным и обычным.
И она точно не ожидала, что с легендой может произойти такое.
Эралайн не знала, что колдуны будут делать дальше, смогут ли они вообще справиться с этим. Но ясно было одно — править Башней теперь точно будет кто-то другой. Скорее всего, кто-то наподобие амбициозной стервы Гайэл. Ладно, эта девица точно не даст никого из своих людей в обиду.
Замок становился все ближе, и от этого Эралайн бросило в дрожь. Задумавшись о колдунах, она отвлеклась от главного всего-то на минуту, но теперь эти мысли снова пробрались в ее разум и, похоже, еще глубже, чем раньше.
С каждым метром, что приближал их к воротам замка, Эралайн становилось все страшнее. У нее до сих пор не было ни плана, ни даже идеи, как можно попытаться уклониться от выполнения замысла Тарварры. А ведь уже совсем скоро ее подлый язык без единой запинки предложит Вайну «некое свидание», которое закончится для него смертью.
— Ох, неужели все это подошло к концу… — Мечтательно вздохнула Рейва, — Даже не верится!
— Не одной тебе это показалось вечностью. — Улыбнулся ей Вайн.
Его улыбка была чем-то необыкновенным. Эралайн еще никогда так не очаровывало чье-то лицо, и даже сейчас, уже полностью осознав и приняв тот факт, что так, как Вайн, ей никогда и никто еще не нравился, она до сих пор не верила этой мысли. Кайрин даже в подметки не годится Вайну только из-за одного того, что в короле не было ни капли лжи. Никакой фальши, никакой наигранности, только искренность.
Эралайн хотелось бы быть такой же, как он, но она вынуждена была врать.
Может, однажды эта ложь закончится, и она перестанет себя так ненавидеть?
Вряд ли это произойдет так уж скоро, потому что сейчас Эралайн снова врала и делала вид, что все прекрасно, стоя на пороге самого страшного предательства в своей жизни.
Заслужить доверие и симпатию Вайна далось ей с большим трудом, а теперь она собиралась разорвать их в клочья, тем самым раз и навсегда руша свою жизнь, ставя на себе клеймо предательницы не только своих друзей, но и самой себя. И все это снова из-за нее.
Эралайн обязана была убить эту тварь, а не Вайна. Именно она снова и снова рушила все, что Эралайн и так собирала из осколков. Именно из-за этой суки жизнь девушки была настоящим адом. Неужели она так и не найдет в себе силы по-настоящему взбунтоваться, а не прятаться от сестры по темным углам?