Зарывшись глубоко-глубоко в свои мысли, Эралайн даже не заметила, как перед ними со скрипом открылись ворота, и они втроем въехали во внутренний двор замка. Вайн спешился и помог Рейве выбраться из седла. Эралайн на автомате сделала то же самое, отдавая лошадь в подчинение старому конюху. Ее взгляд был обращен к Вайну.
— Я прикажу слугам, чтобы тебя обеспечили горячей ванной. — Сказал ей парень, подойдя даже слишком близко. Похоже, ему было плевать, что это происходит на глазах у Рейвы.
— Спасибо. — Отведя взгляд, прошептала Эралайн, но тут же ее глаза заглянули юноше прямо в душу даже без ведома девушки, — Скажи, может мне стоит… я могу…
«Нет! НЕТ! Я не должна это говорить ему!» — кричал голос в голове Эралайн, но ее язык уже не подчинялся:
— …прийти к тебе.
Сердце Эралайн оборвалось. Она ничего не смогла сделать, чтобы остановить это. «Прошу тебя, откажись!» — мысленно молила она Вайна, но его лицо уже окрасилось не только любопытством, но и предвкушением.
— Да. Да! Я и сам хотел тебя… позвать, но думал, что ты…
— Я бы не отказалась. Ни в коем случае. — Сладким голосом прошептала девушка.
— Слуги подберут тебе платье. — Нервно взглатывая, произнес Вайн, — Не ходить же все время в этом.
Он указал на ее потрепанную тунику и грязные штаны. Это одеяние явно не делало Эралайн женственной, да и никакой красоты ей тоже не прибавляло. Девушка засмущалась:
— Не хочу показаться наглой, но не могу отказаться. Я сама мечтаю поскорее снять все это и сжечь дотла в ближайшей печи.
Это она сказала абсолютно искренне и по своему желанию. А вот предыдущие свои слова Эралайн мечтала забрать назад. Естественно, она была бы не против встречи с Вайном, но не такой, которая станет для него последней.
— Тогда… я пойду. — Выпалила девушка, поспешив спрятать беспокойный взгляд.
Она почти бегом поднялась по лестнице и оказалась в прохладном темном коридоре. Как бы Эралайн не была обеспокоена, испугана и встревожена, она почувствовала, что скучала по этому месту. Что-то здесь ее расслабляло — то ли тишина, то ли полутьма, то ли просто осознание собственной безопасности. Девушка осмотрелась вокруг и пошла по коридору, вспоминая путь до своей комнаты.
Эралайн искала ее не так долго, как в прошлый раз. Уже знакомая дверь тихонько скрипнула, когда девушка вошла. Солнце светило в незашторенные окна, спадало лучами на каменный пол, устеленный ярким и не таким уж и старым ковром. Остановившись прямо возле порога, Эралайн нагнулась и стянула с ног грязные сапоги. К кровати она прошла уже босиком, чтобы не доставлять слугам лишних забот.
Едва она присела, как в дверь раздался тихий стук.
— Эм… — Задумалась Эралайн, — Войдите?
Дверь снова скрипнула, и с порога на девушку взглянуло улыбающееся лицо полноватой женщины — едва ли не единственной служанки в замке. В руках она держала аккуратно сложенную стопку шелка или чего-то вроде того.
— Проходите, пожалуйста! — Воскликнула растерянная Эралайн.
Служанка пристально разглядывала ее с ног до головы, пока проходила в сторону гардеробной. «Интересно, знает ли она, что этот наряд для… Вайна?» — подумала Эралайн, ожидая, когда женщина хоть что-то ей скажет.
— Ваша ванна скоро будет готова. — Любезно произнесла служанка, едва ли не кланяясь.
«Знала бы ты, что я собираюсь сделать, не любезничала бы так!» — подумалось Эралайн, но она нацепила на лицо милую улыбку довольной гостьи:
— Спасибо вам.
— Это Его Величество благодарить надо. — Ухмыльнулась служанка, выходя из комнаты.
«Это я и собираюсь сделать» — мрачно произнесла Эралайн у себя в голове.
Вот такая вот благодарность! Вайн сделал для нее столько хорошего, и за это она его просто-напросто убьет, потому что не может иначе. А потом исчезнет, и все. Ничего больше. Эралайн знала, что так и будет, потому что приказ, произнесенный голосом сестры, до сих пор гремел у нее в голове.
Перед ее глазами в камине плясало пламя. Слишком жаркое для лета, но идеально подходящее для того, чтобы расстаться с частью прошлой жизни. Эралайн не чувствовала его тепла, по ее голой и мокрой после ванной коже бежали мурашки, вызванные отнюдь не холодом.
Рядом с ней лежало разложенное на кровати темно-зеленое шелковое платье с двухслойными рукавами и вышивкой по краям выреза на груди. Всю свою жизнь Эралайн была обыкновенным воином, теперь же ей предстояло стать отравительницей. Хоть первая роль и забирала намного больше сил, она была для девушки намного приятнее.
Она сжала свою заскорузлую рубашку в пальцах, приготовившись швырнуть ее в камин и полюбоваться на то, как пламя уничтожит хотя бы это воспоминание.
Босой ногой Эралайн шагнула на каменный пол, чуть ближе к камину, чтобы трясущиеся от страха руки не промахнулись и запустили комок ткани в цель. Он сгорел даже быстрее, чем она думала. Или же просто время изменило свои очертания, раздавленное ее страхом.
Рука Эралайн уже свернула штаны в невнятную кучу и приготовилась к броску, когда что-то, какая-то необъяснимая сила, заставила девушку остановиться. Ее пальцы самовольно полезли в карман и выудили оттуда небольшую бутылочку с белесым порошком внутри.
Девушка приказала своей ладони сжать ее так, чтобы бутылочка треснула и разлетелась на осколки. Тогда яд рассыплется по ковру, и ничего не будет. Она нарушит приказ так, как Тарварра даже не могла и предположить.
Пальцы даже не шевельнулись. Они бережно держали склянку, будто бы оберегая ее от любой опасности. Рука Эралайн перестала ей подчиняться.
— Не-е-е-т! — Простонала девушка, оседая на пол.
Она плакала, даже не осознавая этого. Плакала так долго, что небо за окном окрасилось в вечерний глубоко-синий, а огонь в камине практически потух. И только тогда что-то неизвестное, чужое, заставило Эралайн подняться. В ее ладони все еще лежала ненавистная склянка, только теперь девушка не собиралась ее давить. Безо всякой дрожи в руках, одним уверенным движением, девушка спрятала яд в карман своего платья и стала в него облачаться.
Похоже, этот наряд принадлежал Данге. По размеру он почти подходил, но рост немного подвел — лодыжки Эралайн остались открыты, хотя подол должен был касаться пола. На спине не было мучительной шнуровки, все застежки были просты, и застегнуть их самостоятельно не представляло никакого труда. Королева любила практичность, и за это Эралайн даже немного ее зауважала.
Она вышла из комнаты, когда часы пробили десять вечера. На Грери уже опустилась беспросветная тьма, но в замке было светло — факелы горели со всех сторон, куда не глянь.
«Это, наверное, для того, чтобы я не заблудилась» — подметила девушка, отяжелевшими ногами вышагивая по коридору. Собственное тело казалось Эралайн чужим — потому что это не могла совершать она настоящая.
Настоящая Эралайн, та, что спасла Рейву и позволила себе влюбиться в Вайна, никогда бы не сделала то, что сейчас собиралась натворить эта незнакомая ей девушка.
И все же она упрямо шла дальше, потому что ее тело не готово было повернуть назад. Оно, вместе с частью ее разума, жаждало этого, словно глотка воды в засуху.
Почему его покои оказались так близко? Девушка уже стояла возле двери и трясущейся рукой собиралась постучаться. Она даже не заметила, как добралась сюда так быстро. Сердце Эралайн понеслось вскачь. Нет, все это не может происходить с ней.
Эта сказка становилась слишком жестокой.
Ее подлая рука ударила костяшками по двери, и раздался этот звук. Звук, который она будет ненавидеть всю оставшуюся жизнь. Как и себя саму.
Вайн ждал ее. Никак иначе Эралайн не могла объяснить тот факт, что парень открыл ей дверь через какие-то доли секунды. Он едва сдерживал широченную улыбку, пока пропускал девушку внутрь.
Она приказывала своим ногам застыть на пороге, не идти дальше. Как бы нелепо это не выглядело, это спасет Вайну жизнь. Но ее подлое тело прошло внутрь и даже смогло изобразить радостную улыбку на лице.
Эралайн была заперта в клетке собственного тела. Наверное, каждой птице суждено быть в неволе, хотя бы раз в жизни.