Лишь та единственная мысль спасала от открытой истерии.
— Да начнется бой! — Прокричал парень традиционные слова.
Эралайн вздохнула, пытаясь собраться с духом, в то время как Вайну такой миг тишины не понадобился — девушка едва успела отразить его атаку в последний момент. Скрежет их мечей прозвучал в абсолютной тишине.
Оскалившись, Эралайн впилась в юношу глазами и зарычала, набросившись на него, как дикая кошка. Вайн отразил ее атаку, но чтобы избежать мгновенной следующей, ему пришлось пригнуться и отступить на шаг назад.
Вайн неплохо держал оборону, но все же в ней были пробелы, пользоваться которыми в свою пользу Эралайн почему-то не хотелось. Она надеялась, что Тарварра не замечала этого.
Задумавшись о сестре, Эралайн чуть не налетела на подножку, поставленную Вайном, заметив ее в последний момент. Покачнувшись, она ловко извернулась и даже отразила последовавший за этим отвлекающим маневром удар. Вайн хмыкнул и оскалился, заглянув ей в глаза, но сделал он это так, будто не презирает ее, а уважает.
Непривычные ощущения. Надо привыкать.
Эралайн замахнулась изо всех сил и, издав какой-то невнятный крик, нанесла один из самых сильных своих ударов. Вайн выдержал его натиск. Что ж, он уже лучше большинства Многоликих, на ком Эралайн испытывала этот прием.
На самом деле, оказалось, что с Вайном не так-то легко бороться. Он молодой, энергичный, быстрый, легкий и при этом достаточно сильный. И все же Эралайн превосходила его по всем этим параметрам, кроме силы, но ей хватало и этого преимущества.
Во время очередной волны ее атак Вайн совершил очередную ошибку — подпустил девушку слишком близко. Она подумывала об ударе локтем в челюсть или кадык, но все же не решилась, дав ему еще один шанс. Подмечал ли сам Вайн свои ошибки, чтобы потом исправить их? Если переживет этот бой, конечно…
И все же Эралайн захотелось показать свое превосходство, и она ударила сапогом ему в колено, стараясь сделать это как можно мягче, чтобы не раздробить сустав. Парень рухнул на землю, все еще сжимая в руке меч.
Вот и ее победа — осталось лишь протянуть руку. Шея Вайна была открыта, сердце — тоже. Одно движение, и можно с легкостью превратить человека в бездыханный труп. Эралайн почти решилась это сделать. Почти.
Какая-то неведомая сила заставила ее взглянуть на сестру и увидеть торжествующее выражение на ее лице. Это была настоящая, искренняя радость. Радость оттого, что лучшая собачонка исполнила указание.
Нет, Эралайн не собиралась радовать Тарварру. Никогда. Не в этой жизни.
— Поднимайся! — Рявкнула девушка Вайну, — Я дерусь честно.
Парень уставился на нее округлившимися от ужаса глазами, готовыми уже встретить собственную смерть. Он быстро оказался на ногах, готовый продолжать бой. Он атаковал Эралайн, но девушка парировала удар, даже не думая о мече в своей руке.
Ее мысли занимала Тарварра, радостная и счастливая оттого, что ей удалось в очередной раз сломать слабохарактерную бесхребетную сестру, показать ей ее место и цель в жизни — подчиняться.
«Плохого ты обо мне мнения, Тарви» — усмехнулась Эралайн.
Она пропустила свою своеобразную очередь атаковать, удивив этим Вайна. От следующей, довольно неуклюжей атаки, которую она преспокойно могла отразить, девушка все же неловко увернулась, но сделала так, чтобы меч Вайна распорол ей рубашку и даже зацепил кожу. Следующую свою атаку она тоже пропустила, сделав вид, что споткнулась и едва держится на ногах.
Вайн был не настолько глуп, чтобы не заподозрить что-то неладное. Он остановился и нашел взгляд Эралайн.
— Что ты творишь? — Прошептал он ей почти в ухо.
Их никто не мог услышать, люди даже и не особо заметили, что противники притормозили. Народ был так удивлен изменившимся положением боя, что эмоции пересилили внимание, и все люди лишь невнятно галдели. Эралайн не знала, кого поддерживают больше — ее или Вайна — но наверняка у него тоже были сторонники, и, наверное, даже больше, чем у девушки.
Она решила не смотреть на Тарварру, но осмелилась предположить, что сестра сейчас вне себя от злости.
«Ты совсем не знаешь меня, сестренка!»
Эралайн решилась. Эта жуткая, но ровно настолько же прекрасная мысль теперь полностью захватила ее разум. Девушка заглянула Вайну в глаза, пытаясь пропустить еще хотя бы один удар сердца, оттянуть этот миг еще на пару секунд.
— Убей меня. — Попросила она.
Она выбрала самую наивную и простую атаку из тех, которые вообще знала, и позволила Вайну ее с легкостью отразить. Он уставился на нее круглыми от удивления глазами.
И правда, кто может ждать, что его убийца сам попросит о смерти?
Эралайн взвесила и учла все по пути сюда, но все же сомнения не желали покидать ее, и только сейчас ей удалось переступить их.
Даже если она сможет сбежать от Тарварры, то никогда не избавится от собственных воспоминаний и тени сестры, следующей за ней повсюду. Эралайн уже стала убийцей, но это не значило, что она позволит себе повторить подобное еще раз, тем более, на этом человеке. Девушка не хотела убивать Вайна. Она не хотела делать все это, не хотела становится королевой и быть на виду, не хотела бежать и потом скрываться всю жизнь, забыв свое настоящее имя. Эралайн Риндер просто перестанет существовать, когда девушка пересечет границу Лоури.
Так почему бы ей не перестать существовать на самом деле, тем более, если это позволит унизить Тарварру и доказать ей, кто из них на самом деле глуп? Планы Тарварры рухнут, когда Вайн останется на троне, ей придется строить все заново, а это может занять несколько лет.
— Ты сумасшедшая? — Выкрикнул Вайн, взмахивая мечом прямо перед ее носом.
Эралайн попятилась, опустив свое оружие.
— Сражайся! — Заорал король.
Его голос утонул в общем шуме. Вряд ли люди бы поняли, о чем они тут говорят, а уж если бы они узнали, о чем Эралайн простит Вайна, то это бы их… удивило.
Девушка резко покачала головой, чтобы Вайн это увидел. На его лице отразился десяток эмоций, прежде чем он опустил меч и остановился перед ней. Нет. Идиот, нельзя останавливаться, иначе Тарварра все поймет!
Эралайн с криком бросилась на него, но снова с простейшими неприкрытыми атаками. Приблизившись к Вайну вплотную, она прошептала:
— Я не буду тебя убивать.
Они кружили рядом друг с другом, делая вид, что пытаются найти слабое место и нанести непредсказуемый удар, но Вайн явно начал подыгрывать девушке.
— Да почему!? — Не выдержал он, проверив, что толпа точно не услышит их разговор.
Эралайн отвела взгляд:
— Тебе не понять… Меня заставили.
Брови короля поползли вверх, но он снова атаковал, и гул в толпе стал еще громче. Он оказался совсем рядом, выполняя очередной маневр, и, наклонившись к уху девушки, прошептал:
— А разве можно прийти сюда не по своей воле?
Эралайн припечатала его к месту своим непреклонным взглядом:
— У меня не было выбора.
Вайн непонимающе покачал головой, но в кислом выражении его лица Эралайн разглядела сочувствие.
— Не тяни резину! — Донесся крик из толпы.
Девушка бы его не услышала, если бы кричал человек, стоящий даже во втором ряду, да и голос был слишком знакомым. И до ужаса, до изнеможения, ненавистным. Тарварра уже начинала подгонять ее. Даже во время боя не упускает шанса показать свою власть.
Эралайн даже не удостоила сестру взглядом. Зачем, если она не собиралась больше с ней видеться?
Девушка заметила, что Вайн мельком взглянул на кричащую Тарварру, и на его лице появилось вопросительное выражение.
— Ну же… — Эралайн с мольбой заглянула королю в глаза, — Сделай это! Убей меня!
Он снова подобрался к ней ближе, прикрываясь серией атак, и они оказались на расстоянии даже меньшем, чем вытянутая рука.
— Прошу… — Из глаз Эралайн покатились слезы.
Могла ли она подумать, что будет когда-то просить о смерти? Наверное, это можно было предсказать еще давно, когда Тарварра всячески издевалась над ней с самого детства, когда Кайрин отвернулся от нее и бросил совершенно одну в мире, где все хотели от нее чего-то невыполнимого, невозможного. До последнего Эралайн верила, что в ее жизни еще могло наладиться хоть что-то, что бы позволило ей хоть на минутку ощутить себя счастливой.