Он отложил книгу на низкий столик, стоящий рядом, и медленно убрал ноги с подоконника, прислушиваясь. Инстинкты давно перестали обманывать колдуна — кто-то приближался к Башне. Именно он был ее хранителем и сердцем уже много-много лет, и Башня каждый раз говорила ему о чем-то подозрительном.
Только сейчас это неестественное чувство тревоги было каким-то другим. Ван Илар никогда не испытывал ничего подобного раньше. Он поднялся из кресла и заглянул в окно, нервно потирая виски. Может, ему просто показалось?
Сегодня небо было безоблачным, и высокую траву на поле освещала полная луна. Ван Илар мог разглядеть даже, как ее стебли колышутся от ветра. Но, естественно, сейчас его такая ерунда не заботила — взглядом колдун выискивал людей, которые могли быть рядом. Никого, даже следов от ног не было в высокой траве, а это значило, что либо его подводила Башня, либо он попросту чего-то не понимал.
Ван Илар еще раз прислушался к инстинкту внутри себя, нервно сжимая руками подоконник. Кто-то действительно был рядом — колдун был абсолютно уверен — но этот гость… не был человеком?
Но Ван Илар никогда не чувствовал животных, потому что они не могут нанести Башне никакого вреда. То, что связывало его с этим магическим зданием, было похоже на инстинкт самосохранения — Башня говорила об опасности и требовала что-то предпринять.
Внезапно Ван Илара осенило. Он распахнул глаза и со всех ног бросился в коридор. И как он не подумал об этом сразу!?
Колдун не ожидал, что так обрадуется. Неожиданно ему показалось, что он ведет себя как наивный ребенок, но он тут же отмел эти мысли в сторону и распахнул настежь одно из окон.
За окном тревожно металась птица. Она то подлетала вперед, то снова возвращалась назад. Когда она в очередной раз предприняла попытку попасть внутрь Башни, Ван Илар развел руки в стороны и позволил магии наполнить все пространство вокруг, слиться с воздухом и позволить Сеитте оказаться в коридоре.
Канарейка радостно запищала, когда увидела, что очутилась в каменном коридоре с факелами на стенах, а не в чистом поле, отданной на растерзание ветру. Вмиг она обратилась человеком, и стоило лишь Ван Илару моргнуть, как перед ним уже стояла растрепанная и запыхавшаяся Сеитта, ошарашено глядящая на него.
Девушка набросилась на колдуна с объятьями, да так внезапно, что мужчина пошатнулся и едва не упал вместе с ней, повисшей у него на шее. Удивленно вздохнув, Ван Илар обхватил Сеитту руками и крепко прижал к себе.
Он не ожидал от нее такого пылкого приветствия, хотя что-то у груди Ван Илара щелкнуло, когда он снова увидел ее, обнял и понял, что скучал по ней все эти недели.
— Ты жив, — Глотая подступающие к горлу слезы, выдохнула Сеитта.
Она резко отстранилась от него и бегло оглядела колдуна с ног до головы. Ван Илар не понимал, чем заставил Сеитту так волноваться.
— Естественно, жив! — Заявил он, — А ты сомневалась?
— Представь себе! — Вскрикнула она, недовольно сложив руки на груди, — После твоего послания!
Ван Илар тряхнул головой, недоуменно уставившись на девушку:
— Послания?
Сеитта замерла, вопросительно вздернув брови.
— Подожди. — Проговорила она, — Ты… ничего не посылал мне?
— Нет.
— Но… — Заметалась Сеитта, — как же… ворон? Он принес мне записку от тебя.
— Я ничего не посылал тебе. — Ван Илар не понимал, как могло случиться такое недоразумение, но все же в его голову закрались кое-какие подозрения.
Девушка растерянно принялась обшаривать карманы своего платья, пока не выудила из них небольшой кусок пергамента:
— Вот. Разве это не твой почерк?
Ван Илар схватил послание и бегло почел его, проведя пальцами по буквам, выведенным темными чернилами. Он поднял глаза на Сеитту и растерянно согласился:
— Мой. Но я не писал этого.
Он смял в руке кусок пергамента и подбросил его в воздух, где бумага мгновенно воспламенилась и в считанные секунды сгорела дотла.
Обычно Сеитта любила наблюдать за такими своего рода «чудесами» но сейчас ее взгляд блуждал по стенам коридора, и вскоре она начала расхаживать из стороны в сторону.
— Тогда кто отправил мне это? — Спросила она скорее у самой себя, чем у Ван Илара.
— Здесь явно не обошлось без магии. — Рассудил колдун.
Сеитта резко подняла на него свой каре-зеленый взгляд:
— Кто-то хотел выманить меня из замка.
— Но зачем? Тебе удалось что-то найти?
— Именно. — Выпалила девушка. — Камень.
Ван Илар опешил. Он даже не допускал возможности, что Сеитта могла оказаться права со своей сумасбродной догадкой. Колдун решил расспросить девушку обо всем, но прежде, чем он выбрал из сотни вопросов, появившихся в его голове, один, Сеитта продолжила разговор с самой собой:
— Рейва в опасности! Мне надо возвращаться, пока что-нибудь не случилось.
Она уже рванула к окну, но Ван Илар успел схватить ее за руку. Когда его пальцы сомкнулись на запястье девушки, она испуганно взглянула сначала на его руку, а потом на лицо, заливаясь румянцем смущения. Ван Илар запоздало понял, что с ним происходит то же самое. Что с ним вообще творится — ведет себя, как подросток!
«Нет, нет, нет! Нельзя!» — приказал он себе.
Собрав свои рассыпавшиеся мысли в невнятную кучу, колдун все же задал вопрос:
— Кто такая Рейва?
Он понял, что все еще стискивает запястье Сеитты своими пальцами. Отпустив руку девушки, Ван Илар виновато потупил голову.
— Принцесса. — Выдохнула Сеитта. Ее голос походил на хриплый шепот, а слова получались какими-то невнятными, будто бы у нее едва хватало сил ворочать языком, — Младшая сестра… короля. Только благодаря ей я вышла на камень.
— Он у тебя? — Наконец-то Ван Илар задал самый важный вопрос.
— В том-то и дело, что нет. — Призналась Сеитта, — Иначе бы я не волновалась за Рейву.
— Она, что, знает, где камень?
— Она касалась его. И он раскрыл в ней силу ведьмы.
— Принцесса — ведьма? — Не поверил своим ушам Ван Илар. После паузы он вздохнул, — Сколько раз я еще успею удивиться за эту ночь?
— Не знаю. — Сеитта слабо улыбнулась.
— Думаю, нам бы следовало где-нибудь присесть. — Предложил колдун.
— Но мне надо спешить… Рейва…
— Для начала ты просто расскажешь мне все.
Сеитта сдалась. Похоже, она поняла, что в чем-то Ван Илар мог ей даже помочь:
— Все равно. Веди, куда хочешь.
Ван Илар привел Сеитту в свою комнату, где усадил ее в кресло и накрыл ее плечи пледом… Девушка выглядела уставшей, а растрепавшиеся короткие волосы придавали ей какой-то разбойничий вид. Пока она устраивалась поудобнее, Ван Илар, расположившийся на стуле напротив нее, пытался уловить всю суть произошедшего и придумать логичный вопрос:
— Если Рейва коснулась камня и помогла тебе выйти на него, то почему ты не забрала его с собой?
— Он был спрятан за дверью, которую мне не удалось открыть. И еще… он пленил меня.
— Что? — Недоуменно переспросил Ван Илар.
— Я думала, что сойду с ума… — Призналась Сеитта, и ее голос дрогнул, — Дверь была закрыта, но он заставлял меня биться в нее, будто бы я могла что-то изменить… И еще этот свет… Свет, такой яркий, что я не могла на него смотреть! Рейва сказала, что она не помнит такое свечение, но оно было, я видела его своими…
— Свет? — Перебил Ван Илар, — Ты сказала свет?
Что-то неосознанно дернулось в его груди, хотя он уже и забыл, что между ребрами у него еще что-то осталось, и это что-то могло биться, теряя свой ритм. В последний раз это было очень, очень давно…
Тогда он еще не звался Ван Иларом, его волосы были цвета топленого меда, а черты лица даже отдаленно не были похожи на те, с которыми он жил уже несколько веков. Тогда у него были родители, и он был абсолютно — постыдно — безграмотен и не мог даже нацарапать свое имя, как и любой житель их деревеньки на окраине Лоури. Он был глуп и молод, но это не значило, что у него не было души и сердца.