— Проф, — подбежав к выходу из каземата, открыл дверь и крикнул Крат, — Влад закончил тренировку.
Ну, вот сейчас и начнется. Сейчас будет завершен самый опасный эксперимент с цепью стихий. Как там говорил Трон?
— Очень легко самому воплотиться в стихию. Маг земли отождествляет себя со скалой и так же неторопливо думает. Маг воды непостоянен. Перепады его настроения страшны, как цунами. Маг воздуха вообще обо всем забывает. А про мага огня и говорить нечего.
Ну-ну. Есть что говорить. Насчет того, что неторопливо думать в виде скалы, я не знаю, а вот вообще не думать в образе лесного пожара — так это зараз. Перепады настроения мага воды страшны, а у мага огня, ессно, совсем безобидны. Так, спалит пару сотен разумных в собственных домах — и успокоится. Может быть. И самое главное, воплотившийся в стихию маг огня ничего не забывает. Он всегда помнит о том, что нужно убивать, убивать и убивать.
— Влад, ты готов? — спросил меня вошедший в каземат проф.
— Да, — бодро ответил я.
М-да, картина маслом растительным. В дверном проеме кучкуются семь учеников. Впереди три кота, а за ними тины. За их могучими спинами видна мордашка классной руководительницы школы Джокер. Все готовы юркнуть в каземат, который является средоточием школы, и принять все меры, чтобы остановить меня. Вернее, не меня, а стихию. Меня уже не будет. Я скользнул внутрь своего сознания. Я настоящий паук. Покойному Диксу до меня далеко. В алтаре находится уже девяностократный мой запас магической силы. Весь месяц все члены школы Джокер, кроме меня, красивого, и Шедара, сливали свой половинный запас энергии, предназначенной для контроля силы стихий, в эту каменюку. Потери энергии при столь варварском вливании, когда на коэффициент эффективности усвоения алтарем силы плевали с дозорной башни донжона, были колоссальными. Но никого это не волновало. Я подзарядился энергией до максимума и отсек алтарь от себя. Я отсек все нити, которые связывали меня с ним. Теперь обратно.
— Пост сдал, — улыбнулся я профу.
— Пост принял, — вздохнул Колар.
А куда ты денешься! Теперь только ты контролируешь алтарь и силу, заключенную в нем. Если все окончится удачно, то проф даст мне допуск к каменюке — и только тогда я стану главным магом моего замка. Привет доктору, который веб, и всем остальным. Хакеры нам здесь не нужны.
— Иди, проф, — сказал я.
— Может, не надо, Влад? — замялся Колар. — Тебе хватит трех элементалей.
— Уверен? — спросил я его.
Молчание.
А что тут можно еще сказать? Огонь — это стихия разрушения и убийства. Он не может самостоятельно созидать, как другие духи стихий. Нет, Зема, Вод и Воз тоже могут убивать и разрушать, но это только половина их возможностей, а другую половину можно использовать для мирных целей. Лучшие кузнецы — это те, которые хоть немного владеют силой земли. Керин, Дорн, Млаг, Конт и Сур все в какой-то степени являются магами этой стихии. Гномы, что с них взять! Вру, Млаг — человек, но рос и воспитывался у гномов. Маги воды — это решение проблем с продовольствием в засушливых регионах Арланда. А про погодников, они же маги воздуха, и говорить нечего. Маги земли, воды и воздуха могут еще делать кучу других дел кроме тех, которые я перечислил. А маги огня в основном убивают и уничтожают, только в очень немногих вещах можно использовать огонь обязательно в сочетании с другой стихией и получать что-то дельное, что-то создавать. Если бы у огневиков не было стабильно слабой защиты, то другие стихийники мало что могли бы им противопоставить. Поэтому и стиль боя у магов огня всегда одинаков. Надо ударить первым — и ты имеешь очень хорошие шансы выиграть. Солар Корийский, создатель трактата «Сила первого удара», был повелителем огня. Он не проиграл ни одного боя в своей жизни. А если взять недавнюю бойню гоблов под стенами замка? Ог прикончил треть уродов. Треть! Причем дух огня не просто их убивал — он их сжигал, и на месте его работы был только пепел. А если бы Ог не заморачивался до пепла, а просто убивал, то каким был бы его счет? Я не могу не освоить такого великолепного оружия первого удара.
— Влад, — нарушил молчание проф. — Я все понимаю. Давай сделаем так. Ты уезжаешь и занимаешься своими делами, а Ога ты освоишь потом. Освоишь со временем.
— Колар, — вздохнул я. — Я сам не знаю, сколько времени у меня займет моя прогулка. Это раз. Мне нужно все мое оружие. Это два. Мне осталось восемь с чем-то месяцев до следующего удара сволочи. Ог — слишком хорошее оружие, чтобы держать его в ножнах, когда придет время очередного вызова. Может оказаться, что без помощи Ога я погибну. Может случиться, что умрут мои близкие. Я не смог угадать направления удара ткача в этот раз. Мне повезло, и я воспользовался лазейкой, которую он мне оставил. А если в следующий раз я не смогу ее найти? Проф, заканчивай. Ты сам понимаешь, что цепью стихий нужно овладеть до конца. Ее прошлый владелец не был универсалом и не мог использовать артефакт полностью. Он опасался за свою жизнь и за цепь. Призрак потерял и то и другое. Оно мне надо?