– Очнись, мой герой!
Он очнулся. Над ним стояла Линти – красивая, как сон, и светящаяся от жажды жизни, способной заразить кого угодно.
– На! Поешь, что «заслужил по рейтингу». И давай смотреть «Новости» – глядишь, и тебя развлекут.
Пища оказалась вполне сносной, во всяком случае если сравнивать с лишенной вкуса, но обогащенной всем необходимым биомассой, служившей едой в «Улье». Каша обладала приятным вкусом и позволила быстро набить желудок.
Что касается Грига, то он даже не заметил, как проглотил свою порцию. Все его внимание заняли ожившие на стенах экраны.
Трехмерное, словно уходящее вглубь стен изображение сперва менялось, пока Линти не выбрала то, чего хотела. Почему-то внимание альтинки остановилось на показанном во весь рост мужчине, с энтузиазмом декламировавшем на незнакомом Григу языке.
– Это президент государства, куда мы свалились, – объяснила Линти. – Говорит как раз про «Улей». Успокаивает: «Нет причин для беспокойства, ситуация под контролем».
– Что значит «президент»?
– Глава государства. – Что значит «государство»?
– Независимая от других часть суши с собственными законами, собственным правительством, собственной системой безопасности, собственной экономикой.
– Союз нескольких городов?
– Да. Что-то вроде.
– Что, на одной планете несколько союзов? Почему нельзя было жить в одном?
– Никогда сама этого не понимала. Вообще-то планет, где нет единого государства, не так много. Даже наоборот. Тари, например, избирают собственные правительства, которые на равных делят власть с синдикатами, не относящимися ни к одному отдельно взятому миру. А на Бровурге вообще нет руководства планеты, только управление Совета Лиги. Но Земля… есть Земля. Ее даже изучают на уроках истории. С нее ведь все началось. Когда-то люди не знали, что есть другие миры. Жили в одном, делили его, как могли. Расстояния огромные, средств передвижения еще не придумали – объединялись в союзы с теми, кто поближе. С кем подальше – враждовали… По сей день не могут отвыкнуть.
– На Земле несколько государств?
– Да.
– Сколько?
– Точно не знаю.
– И государства не помогают друг другу?
– Иногда помогают, как и любые независимые правительства космоса, – когда имеют общую выгоду.
Картинка сменилась: президент продолжал говорить на одном из экранов, тогда как на двух других возникла панорама зеленого леса, далеких горных хребтов и огромного темного пятна, все увеличивающегося в размерах по мере приближения изображения. Постепенно вырисовывались детали: расползшееся на многие километры облако пепла и святящаяся сигнальными огнями черная стальная громадина космического города, на десятую часть погруженного в землю. Можно было различить, что вокруг «Улья» что-то происходит – там копошились небольшие летательные аппараты.
– Это Братья, – понял Григ. – Братья-техники осматривают повреждения.
– Президент так и сказал: «Вы видите, как работают ремонтные бригады неизвестных…» А вот это уже корабли полиции.
На значительном расстоянии от «Улья» в воздухе покачивались десятки оранжевых катеров довольно мирной наружности.
– С Братьями хотят выйти на переговоры, – перевела Линти. – Надеются, что заставят «нарушителей посадочного режима возместить все убытки Северо-Азиатского Демократического Государства» (название страны, где упал «Улей») и «выплатить штрафные санкции в размере, определенном действующим законодательством». После чего «будут готовы оказать помощь в связи с ремонтом корабля и выводом его на околоземную орбиту». Виновных в происшествии обязательно выявят и накажут опять же «в соответствии с действующим законодательством»…
Григ пропустил мимо ушей все, кроме одной фразы: «помочь вывести корабль на орбиту».
– Они способны поднять «Улей» в космос?! Линти усмехнулась:
– Не знаю. Но очень хотят это сделать. Им совершенно не нужна такая громадина посреди «заповедного» леса. Сейчас президент все сваливает на твоих Братьев, на сторожевые спутники соседних государств и на кого попало, кроме себя… Вот, клянется «в самый короткий срок навести порядок»…
– «Улей» действительно можно поднять в космос? – настойчиво повторил Григ.
– Технически, наверное, можно. Не знаю, какие у землян средства и что им там еще взбредет… – Линти вдруг помрачнела от собственной мысли. – А ведь они, похоже, и не догадываются, с кем имеют дело! Словно в каменном веке – варятся в собственном соку и не помышляют связаться с информационным центром Лиги, который как раз создавали для таких неразумных!…
– Значит, если земляне помогут… Линти фыркнула от наивности Брата:
– Ты все не уймешься? Помогут, если Братья выплатят «компенсацию». Они выплатят?
– Что такое «компенсация»?
– ЗНАЧИТЕЛЬНАЯ сумма в местных или межгалактических денежных единицах.
– Денежных единицах… – повторил Григ. Его память хранила такое определение. Оставалось только вспомнить.
– У Братьев просто нет и не может быть ничего подобного, – успокоила Линти. – «Улей» всегда жил в собственном измерении, и наши ценности для вас – пустой звук. Иначе бы мы с Кани…
– Помнишь представителя тарибской компании? – вдруг очнулся Григ. – Этот человек предлагал отдать за свою свободу как раз «денежные единицы»… То, что нужно местному президенту! Я прав?
Линти посмотрела удивленно и испуганно одновременно. Почему-то раньше ей не пришло в голову, что многочисленные пленники Братства запросто могут превратиться в заложников, за которых отдадут все – вряд ли Лига начнет торговаться, когда встанет вопрос о жизни экскурсантов с борта «Эльрабики»: все они – молодые люди из обеспеченных семей, у всех – влиятельные, богатые родители – билеты на тарибские корабли не многим по карману. Выходило, у Братьев оставалось-таки серьезное оружие против цивилизованного мира – даже сейчас, когда их техника не действовала, а навыки не годились… Но стоило ли открывать на это глаза Григу? Пусть Брат сейчас здесь, с ней, в полицейском участке – кто знает, чем обернется его желание помочь Братству? С другой стороны, спасти товарищей по былому несчастью стоило даже ценой освобождения пиратской крепости…