— Прими, господи, новопреставленного раба твоего Афиногена, — вполголоса и скороговоркой читает отец Иван.
Наталье не жаль свекра. Наоборот, она чувствует какое-то освобождение. Но на сердце ложится грусть, и было обидно оттого, что старик, чувствуя приближение смерти, все-таки не позвал ее. Осерчал. Некоторые бабы смотрели на нее осуждающе.
После чтения отходной отец Иван сказал:
— Православные граждане, прошу вас удалиться. А ты, Наталья, останься.
Когда посторонние ушли, отец Иван сел у стола и, завязывая в платочек крест и чашу с дарами, промолвил:
— Пособоровался и отошел с миром. Ты, Наталья, как невестка, имеешь причастность к сему дому. Иди заяви в сельсовет. Пусть придут сюда. Видит бог, я стар и мне ничего не надо. То, что он оставил после себя, передай тому, кто имеет власть.
С этими словами он нагнулся и вытащил из-под скамьи туго обмотанный разным тряпьем сверток.
Спустя полчаса в присутствии членов сельсовета, Арины, Натальи и отца Ивана Семен его развернул. В нем, в жирно смоченной постным маслом тряпице, лежал наган и четырнадцать патронов. В маленьком глиняном горшке — пачка николаевских бумажных денег и кучка золотых монет.
Семен покачал головой и, подбрасывая на руке наган, сказал:
— Деньги — это что-о, это понятно, а вот на кой хрен он оружие хранил и не сдавал? Как вы думаете, батюшка?
Отец Иван развел руками и пожал плечами.
— Неведомо мне, Семен. Но верьте мне, граждане, моя душа чиста перед вами.
— Ну ладно, ладно, отец Иван. Об этом мы доложим в уезде и в акте укажем. Пиши, Наташа, акт, а вы посидите. Посчитаем, сколько чего, запишем да подпишем.
Пересчитав деньги, Семен громко сообщил:
— Двадцать пятерок и тридцать четыре десятки золотом, двадцать семь катеринок и револьвер системы «наган» с четырнадцатью патронами к нему. Прошу, товарищи, проверить.
Утром следующего дня Семен с описью и актом сдал деньги в уездный государственный банк, а револьвер при помощи Чекунова оставил у себя.
— Благодарствую за эту штуку, товарищ Чекунов. Мало ли чего бывает.
III
В боях под Орлом части Красной Армии разбили марковские и дроздовские полки и перешли в наступление. Корпус Буденного находился от Воронежа километрах в сорока. Горожане по поведению казаков в городе безошибочно оценивали положение дел, тщательно скрываемое белогвардейской печатью.
По ночам через город неизвестно куда двигались обозы. Офицеры нервничали, суетились и нередко вспоминали и говорили о Буденном.
Перед вечером, когда утихла дневная сутолока, а до запретного часа еще оставалось время, на главной улице появились парочки гуляющих. Из ресторана доносилась музыка. От грохота барабана и тарелок дребезжали стекла окон. На углу одной из улиц, пересекающих проспект, казаки, собравшись группой, ладно и стройно пели старинную военную песню. Мимо, замедляя шаг, шли офицеры, солдаты. Тревога, возникшая с приближением Буденного, забывалась.
И вдруг произошло событие, которое обескуражило белое офицерство и оставило после себя долгую память.
В самом центре города неожиданно раздалось несколько выстрелов и вслед за ними отчаянный крик: «Красные!»
Неизвестно, кто стрелял и кто кричал. Во дворы, на ходу выхватывая револьверы и сшибая друг друга, бежали прятаться офицеры и казаки.
Растерявшиеся и застигнутые врасплох прохожие прижимались к стенам домов. Возникший и нарастающий цокот копыт о булыжную мостовую поглотил все звуки. Улицу славно вымело. И тот, кто оказался случайным свидетелем, видел, как по ней во весь опор промчалось три всадника с обнаженными клинками.
Паника была настолько велика, что никто и не подумал остановить их. Доскакав до Петровского сквера, они свернули направо и скрылись. Большая Дворянская, как называли улицу по-старому, безмолвствовала. Успокоение пришло не сразу.
Понявшие, что никакой опасности не было, офицеры выходили из дворов и, одергивая гимнастерки, делали вид, что они все время находились на улице.
— Что произошло? — раздавались голоса то здесь, то там.
— В чем дело, объясните?
— Какое-то неприятное недоразумение, — передавалось в толпе, уже начавшей собираться возле штаба.
— Представьте, они были только что здесь.
— Кто?
— Красные.
— Ну-у!
— Ти-ше! — раздавался чей-то строгий и предостерегающий голос.
Через четверть часа сотня казаков рысью прошла в том направлении, куда скрылись всадники.