В уже существующих сектах продолжались расколы, иногда яростные. В католическом мире Папесса и Антипапа продолжали постоянные нападки друг на друга по проблемам Анов и использования наномедицинских технологий. Большинство баптистов верило, что Аны - демоны; несколько новых баптистских сект, однако, не согласились с тем, что Аны - падшие ангелы, как Люцифер, или с тем, что Люцифер так или иначе создал их.
Даже в собственной вере Гарроуэя, викканской, самой спокойной из всех когда-либо существовавших конфессий, появились удивительные новые ветви и ответвления, не соглашавшиеся между собой по таким острым проблемам, как божественное происхождение Анов или использование нанотехнологий или магии.
И наконец, войны. Все новые и новые войны повсюду. Любой морпех сорока четырех лет, уходя со службы и оставаясь на Земле - даже если он не демобилизовался раньше, - оказывался востребован. Резкое потепление климата вызвало многочисленные конфликты между жителями северных и экваториальных районов за обладание более пригодными для жизни широтами. Принятие законов против миграции привело к открытой войне и кровавой резне на границах. Только за прошедшие тридцать лет морские пехотинцы участвовали в столкновениях в Мексике и Египте, Сибири и приморском Китае и еще дюжине стран, сражаясь с войсками Царства Аллаха, Китайской Гегемонии, Европейской Феде-Рации, украинских националистов, мексиканцев, квебекцев-франкофонов, бразильцев, колумбийцев и сил панафриканской Империи. Большой джихад 2147 года теперь называли Пятой мировой войной. Уже шел разговор о приближении Шестой мировой войны, так как в результате миграции населения широко распространялись голод и болезни, а крах национальных экономик заставлял отчаявшихся людей идти на все ради выживания.
Темные силы войны, голода и смерти наступали по всему миру, и казалось, что даже морские пехотинцы США/ОФР больше не могут их сдержать.
Земля стала почти таким же страшным и странным местом, как Иштар... и даже худшим. Сириус просто не мог оказаться хуже Земли.
Гарроуэй был готов лететь. Он хотел лететь, так как все те, кого он знал - его братья и сестры, морские пехотинцы, - тоже собрались в экспедицию, во всяком случае, большинство из них. Теперь удерживало только одно: он не рассчитался с отцом.
- Ну как, старик? - спросила Кэт Винтон, прерывая его черные мысли. - Что уставился вдаль?
Гарроуэй замигал, затем посмотрел на нее.
- Привет, Кэт.
- Привет! В чем дело? Отчего такой странный взгляд?
- Прости. Я чувствую себя... не в своей тарелке.
- Знаю, твоя девушка была на борту <Крыльев Изиды>, ты мне говорил. Сочувствую...
Он кивнул и бросил взгляд мимо нее на других морских пехотинцев, находившихся в казарме. Эмоции переполняли его, грозя вырваться наружу.
- Спасибо, Кэт. Я все еще не могу поверить, что она мертва. - Пытаясь сдержать чувства, Гарроуэй снова посмотрел на свою полуразобранную лазерную винтовку. Он уже почистил оптический прицел и заменил микросхему таймера и плату со схемой, так как диагностическая проверка показала, что оружие неработоспособно. Оставалось только собрать винтовку - задача для морпеха несложная, он мог сделать это буквально с закрытыми глазами.
- Может быть, она не погибла. Мы же спасли морских пехотинцев и ученых на Иштаре после того, как они скрывались в горах в течение десяти лет, ведь так?
- Я почти уверен, - ответил Гарроуэй, на мгновение сосредоточившись на сборке ствола, - что надежды практически нет.
- Но это не так. Ты же видел те загрузки.
- Да. - Он вставил последнюю деталь, рукоятку, со звонким щелчком вставшую на место. Затем отложил собранную винтовку в сторону. - Безнадежно - не то слово. Если мы все это время не получили от них вестей, я не думаю, что мы когда-либо их получим.
Она пододвинулась к нему и коснулась его плеча.
- Старик, я тебе сочувствую.
Странно было говорить об этом с Кэт. Линнли была его возлюбленной и они обсуждали свадьбу еще до того, как он на борту <Дерны> отправился на Иштар. Да, Кэт стала его боевой подругой... его любовницей уже на Иштаре... но без романтического подтекста или серьезных планов на будущее. Когда все, с кем ты общаешься - твои товарищи-морпехи, такое становится обычаем. Хотя инструкции запрещали сексуальные связи между срочнослужащими, на практике и офицеры, и сержанты смотрели на это сквозь пальцы, потому что подобные отношения пышным цветом цвели среди военнослужащих младшего командного звена.
В конце концов, морские пехотинцы - всего-навсего люди, даже если им подчас и не хотелось в этом признаваться.
- Что ж, тогда по крайней мере мы сможем полететь туда и надрать задницы тем, кто это сделал, - сказал Гарроуэй.
- Если у них есть задницы, которые можно надрать, - отозвалась Кэт и легонько потрепала его по щеке. - Что еще ты задумал?
Она слишком хорошо его знала.
- Я рассказывал тебе об отце? - <Черт побери, неподходящее место для подобного разговора, слишком много вокруг свидетелей>, - подумал Гарроуэй.
- Да. - Кэт окинула взглядом переполненные казармы, затем посмотрела на Гарроуэя и, казалось, прочла его мысли. - Старик, может, выйдем? - Она качнула головой в сторону двери. - У нас есть еще немного свободного времени, и я хочу тебе кое-что показать. На улице.
- Отлично.
Он поставил собранную LR-2120 в оружейную стойку к сорока семи остальным лазерным винтовкам и пошел за девушкой по лестнице. На выходе они отметились у скучающего сержанта, а затем через парадный вход вышли прямо на улицу, где в глаза ударил ослепительный солнечный свет. День был в самом разгаре, и Гарроуэй чувствовал, как защипало кожу на незащищенных участках, поскольку вживленные в нее наночастицы стали реагировать на ультрафиолет. Яркость света уменьшилась до комфортного уровня - сработало встроенное в глаза затемнение.
Солнечный свет вдруг настоятельно напомнил Гарроуэю недавнюю болтовню в казарме об ухудшении климата Земли. Конечно, религии различались между собой, но согласно викканским верованиям, сама по себе Земля - живая богиня Гея в материальной оболочке. Так утверждала выдвинутая двумя столетиями ранее теория единства духа материи Лавлока. Видеть Землю в ее современном состоянии было просто-напросто больно. Что застанет Гарроуэй здесь, вернись он лет через двадцать? На что будет похожа планета после его возвращения?
Неужели она умирает, и не в том ли состоит его долг, чтобы остаться с ней и пробовать чем-нибудь помочь?
Но что мог сделать один человек, чтобы остановить надвигающуюся экологическую смерть планеты?
- Куда ты, черт возьми, меня ведешь? - спросил он У Кэт, спускаясь вслед за ней по ступеням крыльца.
- Я всего-навсего хотела найти место, где мы могли бы поговорить, - ответила она. - Может, найдем какой-нибудь пустой лэндер.
Напротив ослепительно белого здания казармы вдоль плаца выстроились в линию многочисленные транспортные средства. Большие ангары по их обслуживанию и аэродромная башня располагались по периметру.
Транспортные средства - лэндеры и транспортеры - предназначались для высадки личного состава. Главным образом это были <Уорхаммеры> М 990, или <молоты войны>, названные так за тупые, в форме полумесяца носы, похожие на рабочую часть двуглавого молотка. В них были установлены турели с плазменным оружием.
Основной бронированный корпус транспорта за носовой секцией был уродлив, как деформированный кирпич. И хотя летали они пусть и не слишком изящно, зато успешно доставляли морпехов с орбиты, прямо из брюха трансатмосферного транспорта <Дракон>. У них имелось отличное вооружение. Помимо плазменных пушек они были оснащены точечной лазерной защитой, а также электромагнитной пушкой турельного типа под носом и в кормовой части. Каждый <Уорхаммер> рассчитан на два отделения по двадцать человек плюс оружие и снаряжение. Гарроуэй и его спутница пошли по асфальтированной дорожке к ближайшему <Уорхаммеру>. Кэт коснулась панели доступа. Крышка люка открылась, пропуская их в грузовой отсек.
- Здесь намного просторнее, чем в старых лэндерах, - сказал Гарроуэй, залезая внутрь и держась рукой за окрашенный в белый цвет верх корпуса. - Жаль, что их не было у нас на Иштаре.