Она неуверенно кивнула. Провела ладонью по стриженой голове… ох, бедный Снежок. Он, как впервые эту девку увидел, чуть не помер от радости — у гулей-то не волосы, а смех один, а гладкокожику можно настоящую причёску соорудить! Да не тут-то было: девчонка потребовала обрить её наголо. С полдюйма Снежок всё же отвоевал, а толку-то.
— Ох, спасибо, — Ленни придвинул табурет к столику. — Я раньше думал — до чего же у нас в Содружестве народ неприветливый! А потом попал сюда, — он шутливо развёл руками. — И понял, что ничего не знаю о суровости.
Девчонка вежливо улыбнулась.
— Вы из Содружества? — спросила она тихо. — Это… это далеко, да?
— Да уж неблизко. Бостон и окрестности, — кивнул Ленни. — Я приехал по работе, ну и посмотреть столицу интересно было, а сейчас думаю: ох, скорее бы домой.
— А как там, в Содружестве? — прошептала она еле слышно, испуганно глядя на него огромными серыми глазищами. И Ленни понял: вот оно.
Осторожно — чтобы не пережать — он начал рассказывать о прелестях родного края, внимательно отслеживая реакцию девчонки. Сначала завёл речь о Даймонд-сити, магазинах, барах — она и ухом не повела. Зато когда начал рассказывать о глухих северных краях и уединённых посёлках, куда гости из внешнего мира не всякий год добираются — тут-то у неё глаза и загорелись. Ага, понятно. Кое-кто хочет спрятаться.
На следующий день — не всё же сразу — Ленни осмелился забросить удочку:
— Мне вот как раз обратно идти через недельку, — бросил он как бы невзначай. — Если вдруг что, мы могли бы вместе пойти, всё не так страшно. И вам интересно будет новые края повидать, и мне не скучно.
— Ой, а можно? — прошептала она. И тут же потупилась: — Только я, наверное, не лучший спутник. Стрелять не умею, и вообще…
Ленни опешил: неужели судьба наконец повернулась лицом? Просто это же идеальный вариант: девчонка не знает, с какого конца за пистолет взяться, а деньги ей карман жгут. Получится разжиться и без смертоубийства.
— Так я вас научу, это вовсе и не сложно, — заявил Ленни. — Начинать лучше с простенького чего-то, лёгкого. Вот десятимиллиметровый пистолет — это вещь. Надёжный, простой — там и ломаться нечему, — и патронов на Пустоши завались…
— Нет, — девчонка дёрнулась, будто призрака увидела. — Только не десятимиллиметровый.
— Ну нет так нет, — растерялся Ленни.
— Можно на «ты», раз такие дела, — она грустно улыбнулась. — Выпьем? Я угощаю.
После пары стаканов виски девчонка совсем размякла.
— Ты такой хороший, Ленни, — всхлипнула она. — Добрый такой… Если б ты только знал, какая я…
И тихонько, уткнувшись лицом в ладони, расплакалась — только вздрагивали тощие плечи. Раньше-то, в прежней жизни, он бы без затей обнял девчонку, чтобы та у него на плече прорыдалась — а теперь? Ей же противно будет, небось. Это они на словах все без предрассудков.
Ленни растерянно огляделся — вот и что делать? Поймал внимательный взгляд Харона. Довольную полуулыбку Азрухала. Сейчас, небось, предложит халявный стаканчик — горе залить. Ага, знаем мы всё это.
— Я пойду, пожалуй, — он нерешительно встал из-за стола. И подумалось — а может, ну его к чёрту, это беспроигрышное дело?
— Да, я тоже, — девчонка шмыгнула носом. — Но мы же завтра встретимся? Ты не уедешь?
И такая дикая, отчаянная надежда была в её голосе, что Ленни, в общем не склонному к сантиментам, самому захотелось напиться.
*
Что ж, теперь дело близилось к логическому завершению: Великому Исходу в Содружество. Девчонка — Эмили, так её звали, — уже была готова отправиться в дорогу, собирала чемоданы. Ленни и собирать было нечего, но он надеялся, что сегодняшний день всё изменит. Всё было на мази, вот только накануне у девчушки возникла одна очень неприятная идея. Самое смешное, что он же ей эту идею и подал. Язык без костей, что поделаешь.
Когда они в очередной раз обсуждали детали Великого Исхода, Эмили спросила осторожно:
— Слушай, Ленни, а может, нам стоит наёмников подыскать? Всё-таки путь неблизкий…
— Сестрёнка, они же просто так с нами не пойдут, хоть мы и милашки, — вздохнул Ленни.
— Я могла бы им заплатить, — она отвела глаза. — Я узнавала. В Ривет-Сити есть контора, они, вроде, недорого берут.
Этого ещё не хватало. Узнавала она.
— Да какой в них прок? — возмутился Ленни. — Лучше медикаментов и патронов прикупить. С ерундой какой мы и сами разберёмся, а с серьёзной угрозой… Думаешь, эти стервятники станут нас защищать до последней капли крови? Ага! Выстрелят по ногам, сами шмыгнут в кусты, потом вернутся — подобрать то, что когти смерти не дожрали.
— Но не все же такие!
— Ну, есть и другие, — с неохотой признал Ленни. — Но это штучный товар. Вот как Харон.
Слух у верзилы был отменный — Ленни стало не по себе от пустого холодного взгляда.
— А что — Харон? — прошептала девчонка.
— Он на Азрухала уже чёрт-те сколько лет работает. И ненавидит его, это ж видно — а верный, как цепная собака, потому что контракт обязывает. Вот в таком наёмнике был бы смысл, да. Но мы-то с тобой столько денег ни в жизнь не заработаем, верно?
Она не ответила.
*
Скользнув взглядом по последней странице каталога татуировок, украшенной жирным пятном, Ленни брезгливо отбросил книжку. Уставился в сторону входной двери. Эмили обещала забежать перед обедом — так сказать, сверить часы.
— Да где ж тебя черти носят? — пробормотал Ленни. И тут же вздохнул с облегчением, услышав знакомые торопливые шаги.
— Что, собралась, сестрёнка? — спросил он, поднимаясь ей навстречу.
— Да, — девчонка была белее мела. Ну да ничего. Главное, чтобы ей сил хватило отойти на пару кварталов от Исторического музея — Ленни накануне присмотрел там неплохой закуток.
— О, гладкокожик, — невнятно пробормотал Снежок. — Здравствуй, Элли.
И снова отрубился.
— Всё по плану, сестрёнка? Там шум какой-то наверху…
— А, это у Кэрол жильцы подрались, — Эмили слабо улыбнулась. — Ты-то готов?
Ночью Ленни всё уснуть не мог, ворочался с боку на бок. С одной стороны, конечно, такой шанс раз в жизни предоставляется. А с другой — ну жалко дуру. Пропадёт же.
К утру решил: сама виновата. Подумаешь, без денег останется — зато опыт приобретёт.
И всё-таки кусало что-то — вот если бы тогда, на том заводе, Дерек не бросил бы его в реакторной… Да полно. Сорок лет прошло, пора бы уже успокоиться. Не умер, с ума не сошёл — и ладно.
Ей ведь проще. Девка молодая, гладкокожая, руки-ноги на месте — кто-нибудь да подберёт. А ему о себе думать надо.
— Готов как никогда, — отозвался Ленни. — Значит, встречаемся у входа в два часа пополудни. Так?
— Да, — Эмили прикусила губу. — Ленни, я всё-таки решила… Помнишь того громилу из бара? Я его найму. Чтоб безопаснее.
И улыбается, зараза.
— Ты про Харона? — очень, очень осторожно уточнил он.
— Да! Я долго думала — вряд ли мы кого-то лучше найдём.
— Это точно, — промямлил он, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Но ты ведь ещё не выкупила контракт, правильно?
— Нет ещё, — растерялась она. — «Девятый круг» ведь ещё закрыт.
— Да, точно, он в полдень открывается… — пробормотал Ленни, покрываясь холодным потом. — А деньги…
— Давай зайдём за ними вместе? А то я боюсь — такая сумма, — Эмили виновато потупилась.
Ленни доводилось встречать людей, которые в минуты опасности начинали соображать в разы быстрее и чётче. Увы, сам он был не из их числа. И сейчас заметался, как подстреленный радтаракан.
Деньги у неё не с собой — значит, у Тюльпан, где же ещё? Бар откроется в полдень. В двенадцать часов девчонка возьмёт деньги и отнесёт их Азрухалу. Сейчас — половина двенадцатого. То есть…
— Ты подожди меня тут, хорошо? Я сейчас за доктором схожу… За Берроузом. Снежку что-то нехорошо, перебрал с винтом, — Ленни понимал, что несёт ахинею, но уже не мог остановиться. — Ты присмотри за ним, ага?
Она испуганно кивнула.
Времени не было вообще. Чёртова девка. И сам — хорош, нечего сказать.