"Жалко выбрасывать, надо прибрать", - вдруг подумал Васильчук в надежде отвлечься от одолевающих его мыслей о приближающейся опасности и стал бережно складывать антиквариат в стопочку. Скоро ему на глаза попалась широкая прозрачная пластина - инновационный прибор Пульпы - укрытый пожелтевшими страницами и почти теперь потерянный.
"Как же так можно...", - начал про себя досадовать дежурный, но вдруг новая мысль пришла ему в голову. Он быстро включил прибор, пробежался пальцами по экрану и застучал в нетерпении ногой по полу, ожидая загрузки.
"Введите пункт отправления", - скомандовал прибор механическим женским голосом.
"Адония. Система Босого мальчика", - набрал Васильчук, несколько не уверенный в том, в каком виде надо формулировать ответ. Но прибор все понял правильно, и быстро сориентировался в пространстве вселенной, показав на экране текущую локацию дежурного.
"Введите пункт назначения", - продолжил женский голос.
Васильчук смотрел на пустое поле на экране и не мог решить, что же должен написать. "Чертовски хороший вопрос" - подумал он про себя и уже собирался отложить прибор в сторону, как вдруг заметил что-то странное на карте Адонии, которая продолжала вырисовываться на экране.
"А вот это уже интересно", - подумал он и вдруг услышал громкое шипение за спиной - кофе сбежал.
***
- Давайте рассуждать здраво! - произнес Пульпа по слогам, подчеркивая каждое слово. Он посмотрел направо от себя и как будто вслушивался.
- В этом мы уверены быть не можем, - ответил он на неведомый вопрос. - Что мы знаем наверняка? Этот огонек движется. Судя по всему, он парит в воздухе и в телескоп мы ясно видим, как его немного сносит ветром, но он всегда стремится назад, словно привязанный к какой-то точке.
Он снова недовольно прервался и скривил в отвращении лицо.
- Вы идиоты! Вы все! Вы не способны думать, вот что я вам скажу. Какое природное явление это может быть? Светящийся цветок на километровом стебле? Какой-то вид прикрепленного к земле животного ловящего букашек? - он замешкался. - Ну, может быть, чего-то необычного в этом роде нельзя исключать. Это все-таки совсем другая среда обитания.
Он покивал кому-то справа и добавил:
- Может быть что-то редкое, да. Поэтому он один, - развел руками Пульпа. - Но все же! - стал настаивать он. - Вы ведь не сомневаетесь, что по крайней мере более вероятно... я не говорю, что уверен на сто процентов...но более вероятно, что объект имеет механическое происхождение. Это может быть какой-то секретный аппарат, о котором нас не поставили в известность! Тут все кругом секретное же! А может быть даже это аппарат создан не людьми! Вы ведь слышали истории про "Систему Босого мальчика" и НИЛы? Я хочу...
Тут Пульпа прервался и снова смиренно закивал в знак согласия.
- У нас одни догадки. Я еще попробую посмотреть на него через спектрометр, может удастся понять характер источника света, но все же одни догадки, одни догадки...Так что путь один! Надо ехать! - заключил он и решительно поднялся.
Механик закидал небольшой костер песком и направился обратно в сторону гаража. Он развел огонь из старых антикварных газет - ночной кемпинг напоминал ему милый сердцу Вестроуз и Пульпа надеялся, что костер сделает и эту планету более уютной – но ничего не помогало. В гараже горел тусклый свет лампы, по всему полу валялись инструменты и детали. Пульпа едва стоял на ногах от усталости, глаза слипались, руки дрожали. Нет, продолжать работу определенно нельзя. После недолгого раздумья механик сдался, расстелил на полу спальный мешок и, не раздеваясь, повалился на бок. Через минуту он уже храпел в полном забытье и во сне перед ним стоял все тот же красный огонек. В царстве Морфея огонек представлялся большим красным светлячком. Светлячок как дрессированный прилетал на свист, садился на плечо и ласково терся о щеку инженера.
- Вот оно! - вскочил Пульпа, едва забрезжил утренний свет. - Это может быть стая насекомых! Они часто собираются в кучи, - но тут он немного отошел ото сна и вернулся к реальности. - Одни предположения, - закачал головой исследователь. Он лениво поднялся и пошел искать себе завтрак. К неудовольствию механика на кухне он встретил своего коллегу.
- Привет, - как-то необычно дружелюбно улыбался дежурный.
- Здравствуй, - холодно отрезал Пульпа.