- Если бы мы только могли туда добраться и посмотреть воочию.
- Но мы ведь можем! – Пульпа ликовал. Все сходилось.
- У нас нет возможности пересечь пустыню. На всем расстоянии до гор уровень радиации слишком высок.
- Мы могли бы доехать на вездеходе! Его обшивка нас защитит.
- Ты можешь его починить?
- Я еще работаю на этим... - замялся инженер. - Но думаю, что, по крайней мере, одну поездку смогу ему обеспечить.
- В любом случае на нем мы достигнем только подножия гор. Дальше он не пройдет. Сколько, по-твоему, идти до маячка?
- Боюсь, несколько дней.
- В костюмах мы столько не пройдем.
- Пройдем... - неуверенно пробормотал Механик.
- Как? - заинтересовался его компаньон. - Ты же понимаешь, что целые сутки...
- Вот это то, что я обнаружил еще в самом начале. Смотри, - он раскрыл широкую карту пустынных территорий вокруг базы. Она вся была расчерчена полукругами и кругами и исписана множеством пометок. - Да, да... - бормотал Пульпа, глядя на карту. - Думаю, мы сможем пройти.
- Ничего не понимаю! - воскликнул уже в нетерпении дежурный.
- Это области с наиболее сильным радиационным фоном. Как видишь, уровень радиации не однородный, основной источник излучения -подземные залежи, которые находятся на разном расстоянии от поверхности. В некоторых местах радиации вообще нет. Здесь есть довольно большие пустые полости, а иногда и целые коридоры. Мы сможем использовать эти участники для ночевок, и передвижения без костюмов.
- Это довольно опасно, не так ли? - настороженно осведомился Васильчук.
- Но кажется вполне выполнимо, нет? - искал поддержки Пульпа.
В комнате повисло молчание.
- А оно нам вообще надо? - вдруг спросил механик.
***
Журнал дежурного. 21.13.3405 УЗВ
Без происшествий. Ведем работу в штатном режиме.
Именно эти записи "без происшествий" привлекли наибольшее внимание следователя. Столь многословный, часто ни к месту, дежурный вдруг перешел на без содержательные записи, не дающие никакой реальной информации о ситуации на базе. Никифирову казалось занимательным, что подобные записи начались как раз после туманных намеков на планирование какой-то экспедиции.
- Олег Федорович, простите, конечно, но у вас на боевом посту пропали два человека. Неужели даже никаких предположений о причинах случившегося? Ваши люди там были?
- Были, конечно. Но никаких обоснованных предположений. Послушайте, чего вы от меня хотите? Мы перерыли всю базу вверх дном. Они просто пропали. Ни живых, ни мертвых там нет. Никаких останков. Провели инвентаризацию - почти все на месте. Звездолет стоит. Боевое оборудование тоже на месте. Искали на прилегающих территориях, никаких признаков.
- В горах?
- Насколько это возможно ... то есть нет, в горах не искали. Они не смогли бы туда добраться, - упущение кольнуло полковника в бок. Он вдруг осознал, что горный хребет часто фигурирует в журнале дежурного и это была обязательная область для поиска.
- Там остались спутники, мы еще можем проверить?
- Конечно, дам распоряжение. Но все же... туда невозможно было добраться, - пытался он убедить то ли себя, то ли следователя.
- Я думаю, проверка много времени не займет?
- Пару дней максимум. Есть еще одно. У всех офицеров на постах есть вживленный маячок. Его довольно трудно уничтожить, даже если извлечь, – с хитрецой сказал полковник.
- Можно ли заглушить сигнал? – парировал следователь.
- Можно, – с разочарованием осознал полковник. - Мы думали об этом, очень плохая атмосфера, у нас уже были проблемы со связью и с маячками всех типов, – на самом деле об этом он подумал только что. - Ураганы периодически глушат все. Но тогда датчик должен быть погребен под достаточно толстым слоем радиоактивного грунта. Не представляю, что могло привести к этому.