В любом случае... На допросе каждый утверждал, разумеется, что он лично никого не убивал. И во всех убийствах повинен один человек. Представляете, один? Поэтому я и привел вам количество погибших. Для нас тогда было очевидно, что кто-то в одиночку не может за день устранить руководство целой корпорации, в том числе военное командование. Но заключенные продолжали настаивать и валили все на Капитана Роджера Меркурия. Якобы один из лейтенантов проникся их бедственным положениям, разработал план переворота и взял на себя всю грязную работу. Медиа, а за ними и обыватели по всей галактике, стали потешаться над этим на все лады. Теперь пропажу любой коровы валят на мистического Капитана Меркурия, который стал уже фольклорным персонажем. Федерация казнила нескольких наиболее известных фигурантов этой истории, остальных активных участников сопротивления распределили по тюрьмам.
Так вот, Капитан. Капитан Роджер Меркурий действительно проходил службу на Толебе и был в числе пропавших без вести. В ходе восстания и последующих боевых действий по захвату Толеба у нас набрались сотни пропавших, как правило, их находили позже в братских могилах. Нашли и Капитана. Его опознали по личным вещам. Погибших кто-то попытался сжечь, так что это было... Так или иначе, дело закрыли и Капитан остался только в анекдотах.
Но вот, в прошлом году обнаружилась странная нестыковка. Я пересматривал дела с гибелью экипажа C-108, которое вам прекрасно известно. И вдруг среди погибших нашелся прапорщик Овечников. Интересным было то, что он же значился погибшим на Толебе. Когда он вдруг обнаружился через несколько лет после подавления восстания с контузией и потерей памяти, кто-то решил, что допущена ошибка на счет констатации смерти. Многих пропавших признали погибшими, просто поскольку они долго не объявлялись. Ошибку устранили и его восстановили на службе после прохождения соответствующих тестов. Кроме занимательности в этом факте ничего не было. Бывает. Да вот только полгода назад на Толебе при прокладке новой шахты раскопали очередную братскую могилу. И уже по ДНК достоверно установили пребывание в ней прапорщика Овечникова, которого пришлось отпевать в третий раз. Не было никаких сомнений, что на С-108 он быть не мог, да и служить в армии в течение почти пятнадцати лет после чудесного возвращения к жизни ему было бы сложновато. Я запросил тест ДНК на всех покойников корабля С-108, и наш прапорщик Овечников оказался на самом деле молодым биологом Кондратьевым, который после крушения С-108 еще пять лет работал в одной из обсерваторий на другом конце галактики, пока не погиб от сердечного приступа. Проверили ДНК вновь усопшего, а это пилот межпланетного транспортного корабля C-300 Фельдер, который, естественно, продолжал где-то летать.
В общем, не обременяя вас перечислениями скажу, что наш Капитан Меркурий уцелел на Толебе и в течение почти тридцати лет скрывался под чужими фамилиями, предварительно устраняя их носителей. Как правило, это были солдаты и исследователи, которые много перемещались с одной планеты на другую и при очередном назначении пребывали в абсолютно новый коллектив.
Отвечая на вопрос, который, возможно, у вас возник, скажу, что тесты ДНК не проводятся по умолчанию, потому что нужен образец для сравнения и эта целая история искать его по всем прошлым стоянкам погибшего. Так что у нас процветает идентификация погибших по документам, которые во всех этих случаях оказались поддельными.
- Постойте-постойте... - вдруг начал понимать полковник. Уж не хотите ли вы сказать, что один из инженеров на посту...
- Да, цепочка случаев жизни после смерти привела меня в "Систему Босого мальчика". В нее прибыл один чиновник, некто Карпов, еще пять лет назад. Он, что неудивительно, исчез без следа, едва я взялся наводить справки. Настоящий Карпов уже найден погибшим. Так что по его документам сюда прибыл наш Капитан. Очевидно, что теперь после пропажи мнимого Карпова беглец обладает новым удостоверением. Я проверил все остальные обитаемые планеты системы и только на Адонии возникший беспорядок, похоже, может быть удачным для нового прикрытия Капитана.
Для начала на пост прибывает дежурный в гордом одиночестве. Некому подтвердить визуально его личность. Связь только по аудио-передатчику. Надо ли говорить, что его первый напарник, знавший Васильчука много лет, погиб очень кстати. Да и новый гражданский инженер прибыл один. Васильчук, если это действительно был наш подлинный дежурный, его в глаза никогда не видел. Я ехал сюда проверить обстоятельства смерти первого напарника дежурного и надеялся захлопнуть капкан. Но теперь потерял все нити. Ни живых, ни мертвых.