- Тогда тем более следовало демилитаризовать эти базы.
- Фактически перед ними уже давно не стоит никаких боевых задач. После сворачивания Программы посты использовали в большей степени как опорные пункты для экспедиций в глубокий космос. А затем оснащение баз дополнили обсерваториями и создали исследовательские центры. В свое время там находилось почти сто человек персонала из Платоновского исследовательского института. Но и они вскоре потеряли интерес к этим базам. Теперь на посту регулярно находятся только инженеры: один военный - дежурный, второй из института, собирает данные для передачи в институт. Так что в целом ваши бумаги не врут, это исследовательские базы, а наши станции там просто потихоньку гниют.
- Я могу обратиться с запросом в разведку, но думаю, вы тоже знаете, почему вообще тогда существуют эти посты? И почему вооружение не было списано, как это случилось на всех остальных частях галактики?
- Конечно, знаю, - сдался полковник. - Разрешите, закурю?
- Вы здесь командир.
Полковник полез в карман и вдруг опомнился. "Бросил", - вспомнил он расстроенно.
Полковник прекрасно знал причину создания этих постов, как и всей программы межпланетной обороны. И хотя военные части, когда-то входящие в программу и потом расформированные, были некоторое время в его непосредственном ведении, он все же никогда не разделял мнения об их необходимости. Но ведь был приказ, в конце-то концов.
- Именно в этой планетарной системе, системе "Босого мальчика", были первый раз обнаружены... - полковник осекся. - Впервые поступили данные... В общем, появились основания считать, что существуют Искусственные межпланетные летальные объекты, не созданные человеком.
- Что за основания?
- Послушайте, но ведь это вас не касается? Это старая история, и едва ли она вам поможет в данном деле.
- Не исключено, что не поможет. Но мне уже стало любопытно.
- Это на самом деле не секрет. Задолго до вашего рождения об этом трубили по всем галактикам. НИЛы (неизвестные искусственные летательные аппараты) непонятного происхождения были зарегистрированы радарами на кораблях первой волны исследователей. Были даже снимки, правда, с большого расстояния. Это и послужило основанием для создания программы межпланетной обороны, а система "Босого мальчика" стала ключевым рубежом. Предполагалось, что первый контакт, а, возможно, и вторжение в Федерацию, произойдет именно в этой системе. Поэтому и после сворачивания программы было решено сохранить в системе боевые орбитальные станции и основные посты. Но теперь уже, как вы понимаете, под секретом. На всякий, знаете…
Полковник говорил неуверенно и раздраженно, словно ему приходилось защищать то, во что он и сам не верил. Все данные о так называемых НИЛах в системе "Босого мальчика" были получены с одного неспециализированного межпланетного корабля. Несмотря на то, что эту систему и до, и после проходили сотни телескопов, спутников и всевозможных летательных аппаратов, оснащенных различными приборами наблюдения – ничего подобного больше зарегистрировать не удалось. Однако этот единственный случай, поднятый масс-медиа до сенсации, позволил армии настоять на создании межпланетных средств защиты границ Федерации. Программа потребовала небывалого финансирования и надолго загрузила заказами оружейные заводы.
Однако сенсационная история очень скоро начала подвергаться критике и обросла теориями заговора. Энтузиасты стали находить все больше нестыковок в материалах, без конца пересказываемых СМИ и военными. Припомнили и странность такого единичного наблюдения, говорили, что искусственность происхождения этих объектов с такого расстояния установить нельзя (на самом деле можно, но с большой погрешностью), отметили непоследовательность в сообщениях военных, которые заявляли, что у них есть доказательства, что объекты искусственные и созданы не людьми, но доказательств на самом деле так никогда и не предъявили, даже выдвигались идеи миража и оптической иллюзии.
Практически устоявшейся стала точка зрения, что армия сфабриковала всю историю в стремлении получить основания для инициации своего нового проекта. Различались только мнения относительно способов этой подтасовки: одни считали, что никаких НИЛов вообще не было и все снимки были созданы на компьютере, другие говорили, что летающие объекты действительно имели место, но они были сконструированы военными и отправлены болтаться на дальние рубежи известной тогда вселенной, чтобы их можно было фотографировать и регистрировать с проходящих мимо экспедиционных кораблей (но очень нечетко, разумеется).