Незнакомец ввалился в помещение, задыхаясь от кашля.
- Наглотался, – хрипя, кричал он. - Таблетку дай, или что там...
- Радиации уже нет, - спокойно заметил Васильчук. - Иначе бы я вас так просто сюда не запустил. Вам нечего опасаться, - он положил руку на кобуру, давая возможность гостю прийти в себя и заметить эту предосторожность. Гость предосторожность заметил.
- Вот вам и здрасьте, - проговорил он, откашливаясь.
- На кухне есть вода, пойдемте, - то ли предложил, то ли приказал хозяин. Гость повиновался.
Незнакомец расположился за столом, утоляя жажду и осматриваясь, Васильчук стоял у рукомойника, сложив руки на груди. Это с самого начала не было похоже на дружескую беседу.
- А поесть найдется чего-нить? - спросил гость.
- Найдется, - ответил хозяин, но с места не сдвинулся.
- Хорошо у вас тут, - довольно кивал гость, осматриваясь. - Попросторнее, чем у нас. Но зато вид из окна, наверное, неважный, - подмигнул он хозяину.
- Неважный, - сухо подтвердил хозяин. - А где это - у вас?
- На Вестроузе. Где же еще? Я там уже пять туров отпахал. Как дом родной мне.
- Вы с Вестроуза?
- Что же ты черт такие вопросы задаешь? Проверяешь меня, что ли? Уж не думаешь ли ты, бродяга, что к тебе шпион забрался? Или дезертир какой? Что у тебя тут выведывать в этой глуши? Да и ломать, как я заметил, у тебя уже нечего. Ты, бедолага, никому не нужен даром. Так что кроме как помощи, чего тебе ждать?
- А зачем вы на Адоний прилетели?
- Вот ты дьявол, - хлопнул гость по ноге ладонью, - я, значит, тут распинаюсь, притащился в эту выгоревшую пустыню, можно сказать жизнью рискую! А он вместо «здрасьте» вопросами допрашивает.
- Так зачем?
- Не ты ли, сердечный, запрос в штаб строчил? Что тебе, мол, второй инженер до зарезу нужен? Чтобы у тебя тут без специалиста толкового все рушится, и никакого нет житья?
Васильчук задумался.
- Я, действительно, просил прислать второго инженера для восстановления обсерваторий. Но, честно говоря, не думал, что кого-то отправят на дальний рубеж.
- Ну, конечно! – воскликнул пришелец. - Кто же тебе из института полетит вне очереди в такое приключение? Ищи дурака! Восемь лет сюда, восемь обратно. Вот меня и попросили. У меня через три месяца закончилось бы дежурство на Вестроузе. А зачем два раза таскаться, когда тут рядышком: деньги те же, даже с премией и доплатой за вредность, а шестнадцать лет на дорогу тратить не надо.
- Это ваше второе дежурство подряд? И вам позволили?
- Дьявол, да что же тебя не предупредили, что я прилечу? Уже месяц с приказа прошел.
- Связи нет. Довольно давно, - сухо заметил Васильчук, не вдаваясь в подробности.
- Я посмотрю, ты и правда один не шибко справляешься, - надменно заметил гость.
- Вы многого не знаете, тут условия сложные, - замялся майор, и стало понятно, что допрос продолжать несерьезно.
- Ну, давай знакомиться, - встал гость, почувствовав изменение обстановки. - Николай Пульпа, – торжественно и по слогам произнес он. - Нам с тобой тут долго торчать, так что, надеюсь, сработаемся и подружимся.
- Васильчук Евгений, - поверженно представился хозяин.
- Показывай обстановку, - деловито скомандовал Пульпа, - а потом будем обедать.
Инженеры отправились по лестнице в дежурную рубку. По дороге Васильчук просвещал коллегу об особенностях местного климата, где лето длится без малого десять земных лет и характеризуется экстремальными температурами и радиоактивными бурями. Поэтому дежурства на Адонии ведут только в зимний период, когда уровень радиации спадает до приемлемого уровня и ураганы стихают.
- Это я все знаю. Я не на удачу же летел, в конце концов. Что у тебя со связью, давай начнем с этого. Антенну ты проверил?
- Проверил, - огрызнулся Васильчук. - Первым делом проверил. Не в этом дело. Ураган был странный. Похоже, преимущественно буйствовал в верхних слоях атмосферы в районе гор на востоке. Видимо, произошла какая-то глобальная перемена климата. Спутники вроде работают, но сигнал с поверхности не проходит. Я начинаю думать, что связь восстановить не удастся, - обреченно закончил дежурный.