Мгновение спустя ее пронзил лазер, пятимегаваттный луч погрузился в черный теплоотвод ее внешнего нано.
Пять мегаватт, поражающие цель в течение одной секунды, выделяют ту же энергию, что и детонация килограмма тротила. Внешнее нано Кары могло справиться примерно с тремя четвертями этого потока энергии, направляя его в основные накопители, но остальное должно было куда-то деться. Взрыв был таким же оглушительным, таким же сотрясающим, как и предыдущий удар снаряда, и она потеряла почти квадратный метр своего нанофлажа, когда ее корпус взорвался бело-горячей яростью.
Машина Сети, выстрелившая в нее, была громоздким, черно-коричневым чудовищем из плохо подогнанных углов, частей и ног, лишь немного меньше ее страйдера, ее корпус был построен вокруг длины оружия, которое, судя по размеру, казалось всем ее смыслом существования. Менее чем в ста метрах от нее она присела, готовясь ко второму выстрелу; Кара первой выпустила разряд из своей ЧЭ-пушки и почувствовала сильное и дикое удовлетворение, когда взрыв вырвал кусок металла и керамики размером с человека из вражеского устройства и рассеял его по тонким, горячим ветрам каплями конденсирующегося пара.
— Это должно что-то доказывать? — прокричал сержант Кемперер. Она взглянула на увеличенное изображение его страйдера слева от нее. Часть корпуса его машины тускло светилась красным, а поверхность приобрела испещренный вид от множества попаданий высокоскоростных снарядов и высокоэнергетических лучей.
— Просто продолжай их валить, Дик, — сказал ему лейтенант Хохштадер. — Не дай им организоваться и не дай прорвать линию, иначе нам конец. — Его голос звучал удивительно спокойно на фоне визга и грохота битвы. Выращенные Нага симбиотические импланты — как цефлинки десятилетиями ранее — давали своего рода электронную телепатию тем, кто был подключен к сети, канал связи, защищенный от грохота и треска снаружи черных корпусов страйдеров.
Кара вызвала карту дальней обстановки, сжав десятикилометровый круг «Фантомов» до крошечного зеленого овала, окруженного кипящим океаном красного. Она надеялась определить какой-нибудь участок оборонительного периметра, который не подвергался бы массированной атаке, что позволило бы ей отвести страйдеры из одной области и перебросить их в другую, если ситуация станет отчаянной. Однако такого участка не было. Если она хотела собрать резервы, ей пришлось бы сделать это, сузив периметр, а объем огневой мощи окружающих вражеских сил был веской причиной этого не делать. Если этот входящий огонь станет еще более концентрированным, чем был, нацелившись на меньшую площадь…
Сетевики, отметила она, не демонстрировали ничего даже отдаленно похожего на боевую тактику. Узоры на ее дисплее указывали на нечто, более похожее на слепую химическую реакцию антител на вторгшуюся бактерию. Чем больше защитников сжигали человеческие силы, тем больше появлялось позади первых, чтобы продолжить атаку.
Тем не менее, у Кары сложилось впечатление, что их атака, яростная и неослабевающая, была больше для вида, чем чем-то существенным. Возможно, это даже была диверсия, попытка примитивной боевой тактики. Сражаясь, она видела огромную армию машин Сети на горизонте примерно в пятнадцати километрах, строящую… что-то, возвышающееся черное металлическое нечто вдалеке, когда буквально миллионы отдельных, квази-живых частей прыгали, метались, летали и вливались друг в друга, их тела растворялись, преобразовываясь прямо у нее на глазах.
Это выглядело как пирамида, растущая с каждым мгновением, пятисторонняя на пятиугольном основании, заключенная во что-то вроде полупрозрачного черного пластика, хотя огонь, направленный на нее ее страйдером и страйдерами ее товарищей, отскакивал и вспыхивал так же безвредно от этой поверхности, как брошенные камни от корпуса звездолета.
— Пел? — позвала она. — Это Кара.
— Да, босс.
— Просканируй на большом увеличении ту пирамиду, что поднимается в моем секторе. Что думаешь?
— Она большая…
— Я вижу.
— Извини. Не удержался.
Она чувствовала тепло улыбки Хохштадера. Он был большим, мягким, добродушным человеком, популярным среди своих солдат, и обладал острым тактическим чутьем, на которое Кара стала полагаться с тех пор, как он присоединился к «Фантомам» в прошлом году. Он обладал тихой сдержанностью, которую не могла пробить самая интенсивная перестрелка.