На таких расстояниях цели такого размера были, конечно, невидимы для органических глаз; то, что она видела, подавалось ей от ИИ ее страйдера, который мог делать предположения о форме и отражательной способности на основе данных от лазерной дальномерной системы корабля. Она выбрала цель легким сосредоточением мыслей, затем выстрелила, выпустив импульс рентгеновского лазера мощностью 20 см, который закипел сквозь легкую броню машины Паутины и буквально за вспышку обжег ее внутренние схемы. Несколько маленьких машин промчались мимо Matic Кары со скоростью в несколько десятков километров в секунду, когда ИИ ее “Сокола” начал выбирать наиболее крупные и опасные цели впереди.
Призывы других членов ее роты пересекались друг с другом в бешеном темпе космического боя.
— Один-девять, это Один-восемь! Лучше держись плотнее! Здесь слишком много для нас, чтобы быть неаккуратными!
— Принято! Сжато и плотно!
— Дик! Проверь свой “шесть часов”! У тебя два кикера на хвосте!
— Знаю! Знаю! Я не могу от них оторваться!
— Фантом Один-три, это Один-семь! Я иду на твой “четыре часа”! Уходи вправо и дай мне выстрелить!
— Жми, Брэд! Меня прожаривают!
— Держись! Иди вправо через три… два… один… выполняй! Хорошо! Фокс! Фокс! Ракеты пошли!
— Брэд! Где ты? Я не вижу?
— Килло! Это уничтожение!
— Гоккин точно! Смотри, как горит кикер!
Еще больше устройств Паутины пронеслись мимо нее, устремляясь к солнцу, и она захватила их изображения, усиливая и увеличивая их в своем сознании. Могли ли какие-либо из этих дьявольских машин взорвать солнце… или только определенные? Человеческий опыт неизбежно был ограничен, когда дело доходило до преднамеренно взорванных солнц, но те устройства Паутины, которые видели входящими в атмосферу звезд в прошлом, всегда были довольно большими, восемьдесят или сто метров в длину по крайней мере, и массой в добрую не одну тысячу тонн. Казалось маловероятным, что самые маленькие могли сделать что-то, что нарушило бы такую огромную вещь, как звезда.
Действительно, так быстро, как они испарялись под лаской лазеров Кары и ее роты, ей было трудно поверить, что они вообще могли приблизиться к солнцу ближе, чем на несколько миллионов километров.
— Всем Фантомам! — позвала она по командному каналу. — Это Один-один! Игнорируйте мелочи! Мы хотим уничтожить большие! Повторяю, оставьте мелочь размером меньше метра или двух для подчистки. Сосредоточьтесь на больших кикерах, настоящих кораблях!
Один за другим, отдельные члены ее роты подтвердили.
— Боже мой, посмотрите, как они идут! — воскликнула Карла Джонс.
— Легкая добыча, — добавил Ран.
— Сократите болтовню, люди, — предупредила Кара. Сейчас было время для концентрации… а не для потери боевого настроя, глазея на противников. — Установите свои спусковые крючки оружия на автоматический режим, с параметрами целеуказания, установленными на три метра плюс. Помните, эти штуки быстрые и маневренные. Следите за своим “шесть часов”, все.
И затем они оказались в сердце облака, и больше не было времени для речей.
Страйдеры/флаеры “Сокол” и ошеломляющий зверинец устройств Паутины проносились мимо друг друга быстрее моргания, человеческие флаеры и облако машин Паутины взаимопроникали друг в друга в яростном обмене лазерным огнем, частицами лучей и термоядерными боеголовками. Позволяя своему ИИ взять на себя наведение своих лазеров, Кара использовала частицевую пушку V54 “Опустошитель” своего “Сокола”, чтобы нацелиться на более крупную, более отдаленную вражескую машину — плоскую, серебристо-голубую, продолговатую форму с причудливо выточенными углами — и выстрелила. Одна сторона отдаленной машины взорвалась в блестящем извержении пиротехники; осколки блестели в солнечном свете, вращаясь и удаляясь от разбитого корабля.
Битва заполнила ночь, яростная и неистовая, и небо было заполнено огнем. Яростно она замедлилась на полной тяге, создавая перегрузки, которые превратили бы ее тело в кровавое желе, если бы она физически находилась на борту своей машины. Термоядерная боеголовка — у нее не было идеи, была ли это человеческая ядерная боеголовка или что-то выпущенное противником — взорвалась, беззвучный хлопок интенсивного света, который яростно горел против ночи в течение нескольких секунд, прежде чем остыть до невидимости.