Борьба была бессмысленна. Он пытался обратить в мысли потребность человечества в триумфе над Сетью… и в тот же момент, когда он выразил эту мысль, он знал, что Сверхразум был хорошо осведомлен об угрозе Сети, фактически сражался с ней единственным доступным ему способом, отсекая их численность до тех пор, пока собственные мобильные узлы Сети — как странно думать о звездолетах и компьютерных системах наведения оружия просто как об узлах компьютерной сети — не смогли бы справиться с ними.
Дев был сбит с толку. Планировали и осуществляли ли эту битву против захватчиков Сети человеческие агентства, Командование Конфедерации Военных и Имперский Флот? Или они просто были инструментами, слепо выполняющими инструкции Сверхразума?
Вероятно, ответ лежал где-то между ними… и Дев очень сомневался, что когда-либо точно поймет, как возможно такое сочетание самоопределения и марионеточности.
Затем, с внезапностью, которая оставила Дева чувствующим себя слабым и шатающимся, он снова был в комплексе Хатимана, других Девов не было, очищенных из системы, и он снова был один со своими мыслями.
Что произошло? Постепенно он начал снова собирать нити входящих данных, пытаясь увидеть, что происходит в битве за Землю. Это выглядело… да! Это было правдой! Наступление Сети начало распадаться, отдельные машины размером с корабль замолкали, их оружие мертво, а маленькие нано-Д отпускали свою цепкую хватку на броне корпуса или надстройке и уплывали прочь, инертные и безжизненные. Лазерный и частичный пучковый огонь продолжался еще несколько минут, пока станция за станцией, обороняющиеся силы начали понимать, что Сеть больше не продвигает свое наступление.
На самом деле, Дев мог почувствовать, как наступление Сети рушится в расширяющейся, трехмерной волне, которая распространяется сначала по облаку, центрированному на Земле, затем по тому, что находится на орбите Меркурия, и, наконец, по машинам, которые колотили Марс. Коллапс был удивительно похож на то, что он видел в Битве у Новой Аквилы, когда Сверхразуму удалось прорвать компьютерную сеть противника и выдать приказы о выключении большинству флота. Сначала некоторые машины Сети фактически стреляли по другим кикерам, как будто они больше не признавали других Сетевиков как друзей; затем темп наступающего хаоса ускорился, поскольку все больше и больше устройств Сети просто прекращали функционировать.
Дев повернулся внутрь, изучая Сеть… и Сверхразум, который он все еще мог там ощущать. Он больше не обращал на него никакого внимания, и Дев больше не мог ощущать огромные тени его мыслей, но он был уверен, что этот загадочный метаинтеллект был тем, что изменило ход… снова. Теперь он даже мог почувствовать, как это произошло, хотя детали были неизбежно размыты или отсутствовали.
Признавая, что Альфы, которые они использовали в Новой Аквиле, были как слишком заманчивой целью, так и предоставляли ключ к тому, как Сеть координировала свою боевую тактику и стратегии, враг нашел способ запустить ту же программу на сильно избыточной и широко распределенной сети, имеющей не пять узлов, а многие десятки тысяч. Эффективность такой системы неизбежно была бы ниже, чем на более компактной сети, поскольку было гораздо больше места для ошибок, для того, чтобы одно устройство получало множественные приказы, или даже для того, чтобы части флота были упущены из виду и забыты.
Однако это ставило в тупик Сверхразум, поскольку коммуникационный протокол, который использовал интеллект Сети, было почти невозможно взломать. Каждый раз, когда человеческая Сеть пыталась объединить себя с сетью Сети в одном наборе узлов, вся система Сети просто перемещалась куда-то еще. Вероятно, она перемещалась случайно и быстро, именно для того, чтобы Сверхразум никогда не смог бы точно определить её местоположение.
Однако решение было очевидным. Сверхразум продолжал уничтожать силы Сети, пока просто не осталось достаточно вражеских устройств, чтобы поддерживать систему, необходимую для того, чтобы дать силе Сети направление и цель. В течение нескольких минут координация Сети, её скорость и агрессивность, падали; Дев теперь признавал этот факт, хотя в то время это не было совсем очевидно. Как только интеллект Сети упал ниже определенного критического порога, он, должно быть, легко поддался продолжающейся попытке Сверхразума прорваться и подорвать его.