— Сэр, — сказал капитан Деверест. — Это было совершенно ясно задолго до того, как мы начали играть с целыми вселенными. Я знаю, что говорю от имени всей моей команды, когда заявляю: если есть шанс раз и навсегда победить проклятую Сеть, мы в деле!
Собрание разразилось хором выкриков согласия, аплодисментов и возгласов одобрения.
В конце концов, группа вернулась к брифингу, который постепенно свелся к рутинным деталям подготовки корабля и экипажа. Когда час спустя собрание было распущено, остались только Кара, Вик и Дев.
Дев посмотрел на Вика. — Ты всё еще не уверен в этом плане, да? Хочешь выйти?
Вик вздохнул. — Нет. Я в деле. Просто… ну…
— Я всё еще не уверена, что мы найдем помощь в будущем, — вмешалась Кара. — Независимо от того, существует ли там Сеть или нет, у цивилизации через несколько тысяч лет будет предостаточно своих проблем.
— Ты, вероятно, права, — сказал Дев. — Именно поэтому мы сделаем упор на получение разведданных. Информации. Сама по себе она будет самым мощным оружием, которое мы могли бы найти.
— Не уверена, что понимаю, как именно, — вставила Кара. — Если мы узнаем, что Сети суждено победить? Что нам делать? Сдаться, лечь и умереть?
— Квантовая теория не верит в предопределённость, — сказал Дев. — Поскольку все возможные исходы неизбежны в рамках гипотезы о ветвлении и множественности вселенных, нет неизбежного исхода ни для чего.
— Всё это как-то обходит стороной главный вопрос, — сказал Вик. — Наши оперативные приказы для Шлюза говорят, что мы должны провести разведку с целью сбора информации. Но не сказано, как именно мы должны это делать.
— Сеть, — сказал ему Дев, — стала необходимой частью человеческого сообщества. Независимо от Сверхразума, это инструмент для человеческого взаимодействия, торговли, образования и личностной реализации, такой же жизненно важный и значимый, как создание семьи. Как земледелие. Как язык. Это может быть следующим значительным шагом в нашей эволюции.
Глаза Кары расширились. — Интересная мысль. Я никогда не думала об этом в таких терминах. Сеть как очередной шаг в социальной эволюции человека… на том же уровне, что и изобретение языка. Довольно далеко идущая мысль.
— Это правда. Если любой факт, независимо от того, насколько он малоизвестен или сложен, становится мгновенно доступным для любого, у кого есть средства его получить, значит, мы вступили в новую эволюционную фазу, ближе к странным маленьким существам Коммуны Дарена, где мы все становимся мобильными расширениями широко распределенного общества, основанного на информации.
— Если так посмотреть, — сказал Вик, — это звучит как Сеть.
— Правда? Возможно так и есть, хотя у меня такое чувство, что Сеть воспринимает информацию не так, как мы. Во-первых, она, похоже, игнорирует вещи, которые не понимает. Человек… устроен иначе. Он не является исключающим.
— Я не уверена в этом, — сказала Кара. — Как часто мы отказываемся смотреть фактам в лицо? Или отвергаем идею, потому что она не соответствует тому, с чем мы выросли, или потому что нарушает какое-то культурное табу?
— Думаю, есть разница между цензурированием информации, потому что она тебе не нравится, и невозможностью обработать её в принципе. Посмотрите на Империалов и их предубеждение против Компаньонов. Некоторые Ниходзин используют Компаньонов, знаете ли, несмотря на общественное предубеждение против этого. А люди на Фронтире почти все теперь имеют их. Произошли изменения. И я подозреваю, что Империалы придут к нашему образу жизни через несколько лет. Если нет, возникнет синтез, нечто включающее как наш способ, так и их.
— Ты говорил о том, что Сеть является важной частью нашей жизни, — сказал Вик. — Это верно, говорим ли мы о нас или об Империалах. В чём суть?
— В том, что мы можем ожидать, что Сеть будет существовать и в будущем. Или, по крайней мере, мы найдем её потомка, что-то, что выполняет ту же функцию, что и известная нам человеческая сеть, только больше, лучше и мощнее.
— Сверхразум?
— Возможно. — Его глаза снова стали отстраненными. Кара была уверена, что видела в них холодный страх. Боже… что с ним случилось? — Я не знаю. Но независимо от того, во что Сеть эволюционирует, я ожидаю найти какую-то систему извлечения информации. Какое-то средство хранения истории с возможностью её загрузки. И в этой истории, я думаю, наша собственная борьба с Сетью должна фигурировать довольно заметно.