— Сферы Дайсона, — сказал Вик. — Как в домашней системе Гр’так.
— Я до сих пор не знаю, что это было на самом деле, — сказал Дев. — Возможно, это было на пути к становлению настоящей сферы Дайсона. Я склонен думать, что это было что-то совершенно иное, инженерия в масштабе, который мы просто не можем себе представить.
— Значит, K3 будет использовать всю доступную энергию в своей галактике? — спросила Кара.
— По крайней мере, — сказал Вик, — она сможет переформировать галактику для своих целей, как мы терраформируем миры.
— Совершенно верно, — сказал Дев. — И это также означает, что у нас есть чертовски хороший шанс осуществить задуманное. K3 сможет помочь нам, если кто-то вообще на это способен.
Работа продолжалась. У Сети Убежища были органы чувств… деликатное распространение электронных ушей, выращенных на поверхности планетоида наномеханическими сборщиками, запрограммированными научной командой Гаусса. Лёгкие и тонко сплетённые, как паутина, они образовывали антенны, простиравшиеся почти на тысячу километров, достаточно большие и чувствительные, чтобы услышать портативное трёхваттное радио на расстоянии в сто тысяч световых лет. Если бы в любой из соседних галактик существовал коммуникационный трафик на каких-либо электромагнитных волнах, они смогли бы его услышать.
Невысказанным оставался единственный возможный изъян в плане. I2C работала только потому, что электроны, созданные в одном событии, могли быть спарены, а затем разделены. Изменения спина одного немедленно отражались бы на другом, позволяя осуществлять бинарную связь мгновенно, на любом расстоянии.
К сожалению, даже если галактические К3 цивилизации впереди использовали I2C, корабли One-GEF не обладали соответствующими половинами электронных пар. Они были бы вынуждены довольствоваться связью со скоростью света и временными задержками, исчисляемыми тысячелетиями.
Две надежды заставляли их работать. Одна заключалась в том, что достаточно развитая цивилизация могла иметь форпосты среди звёзд гало своей родной галактики, и эти форпосты, вероятно, излучали бы на радио и других ЭМ волнах. Возможно, форпост мог быть обнаружен в пределах нескольких сотен, даже нескольких тысяч световых лет, позволяя GEF достичь его за месяцы или годы вместо столетий.
Другая надежда стала известна как вариант Кларка, названный так в честь известного писателя, жившего шесть веков назад. Достаточно продвинутая технология, писал Кларк, может выглядеть как магия для примитивных существ, которые с ней столкнулись. Конечно, кроманьонский охотник был бы в ужасе от вида центра Джефферсона; магистрат пятнадцатого века мог бы закричать “колдовство!”, если бы увидел ВиРсим или эффекты Связи Компаньона или даже магнитный флиттер; сам Кларк не смог бы описать технологию К-Т двигателей или квантовых энергоотводов, хотя как образованный гражданин века, увидевшего развитие квантовой механики, он понял бы теорию, лежащую в их основе.
Вариант Кларка предполагал, что создающие галактики пришельцы будут настолько продвинуты, что обладают чем-то лучшим, чем I2C… и люди смогут этим воспользоваться. Лично Дев считал, что это примерно так же вероятно, как то, что собака научится использовать исчисление.
Тем не менее, первый вариант выглядел как неплохая ставка…
Наконец, наступило время, когда Дев мог загрузить себя в новую систему и запустить её онлайн.
Это было, думал Дев, как переезд в новый дом, в котором нет ни единого предмета мебели, огромный и гулко пустой. На панические несколько миллисекунд он беспомощно барахтался в невероятно обширном киберпространстве, зияющей пустоте с относительным объёмом солнечной системы по сравнению с человеком… виртуальной вселенной внутри вселенной.
Система была намного больше, чем Дев, одна загруженная программа, мог использовать сам. Но был тот трюк, который он изначально узнал от Дал’Рисс и применил, чтобы достичь Сверхразума во время Битвы за Землю. С помощью Дал’Рисс, связанных из Шралгала и Шренгала, он дублировал себя, сложный узор электрических зарядов, составлявший его загруженный разум, становился двумя.
И снова, два становились четырьмя.
И снова, четыре становились восемью.
И снова.
И снова.
Положите зерно риса на первую клетку шахматной доски. Поставьте вдвое больше на вторую клетку. Удвойте это количество на третьей. И снова. И снова. Задолго до того, как будет достигнута шестьдесят четвёртая клетка, число превысит количество всех зёрен риса на планете.