— Ты совершенно неправ, — сказал Голос, снова обращаясь к невысказанным мыслям. — У Сверхразума были более насущные заботы, чем проблемы, для него, незначительных клеток, составляющих его существо. Ассоциатив Сверхразумов, однако, достаточно сложен, чтобы заботиться о каждой составляющей клетке внутри своего тела, независимо от того, где она находится в пространстве, независимо от того, где во времени.
— Ты не хочешь создать парадокс, помогая нам…
— Вовсе нет. Нет парадокса, когда каждое принятое решение разветвляется в новые бесконечности. Богатство и жизненная сила Ассоциатива заключаются в его разнообразии. Это разнообразие включает в себя мириады альтернативных реальностей.
— На самом деле, Сеть вашей эпохи — это примитивная, почти бездумная вещь, осознающая только своё собственное существование. Её немедленная реакция на встречу с другими разумами — уничтожить их как возможных конкурентов. Её директивы просты: использовать все доступные ресурсы для увековечивания Себя и защищать Себя, устраняя всех соперников, стратегия, которая решительно противоречит нашему императиву разнообразия и коммуникации. В вашем будущем Сеть узнает о преимуществах симбиотического сотрудничества, но ей потребуется внешняя помощь для достижения этого понимания. По сути, её нужно перепрограммировать.
— Но… как…?
— Организмы, которых вы называете Нага, были созданы Сетью, эоны до вашего собственного времени.
— Верно. Мы узнали, что они были отправлены как разведчики, чтобы начать преобразование миров для использования Сетью.
— Но Сеть больше не признаёт Нага как Себя. Однако Нага по-прежнему являются ключом к коммуникации с Сетью, как они были ключом к общению с другими видами, с которыми вы сталкивались. Сеть не понимала, что даже машинные организмы могут эволюционировать под давлением естественного отбора и возможности мутации через радиацию, самопрограммирование и возраст. Когда-то в отдалённом прошлом ключевой сегмент кодированного коммуникационного протокола, который был частью каждой клетки Нага, был потерян, возможно, потому что сами Нага не помнили, для чего он нужен, и отказались от него как от неэффективного. Запрограммируйте фрагмент Нага отсутствующим кодом и информацией, которую вы хотите передать Сети. Позвольте ему быть ассимилированным. Вы донесёте своё сообщение…
Дев собирался спросить об отсутствующем коде, но почувствовал, что существо не собирается помогать до такой степени. Возможно, в космическом порядке существовали правила, запрещающие слишком явное вмешательство через эоны. В любом случае, это не имело значения, поскольку он уже видел, как можно получить критический фрагмент информации. Миллионы инертных, но неповреждённых устройств Сети дрейфовали как возле Земли, так и у Новой Аквилы. Фрагмент Нага мог легко поглотить и изучить программу, активирующую машину Сети, изолировать коммуникационные протоколы, сравнить их со своими собственными пункт за пунктом и определить, что было другим.
Дев чувствовал лёгкое раздражение на себя из-за этого; он должен был видеть это как решение всё время…
Не было ни малейшего ощущения движения. В один момент Убежище, два корабля Дал’Рисс и два судна Конфедерации дрейфовали между галактиками. В следующий момент они снова были у Новой Аквилы, Звёздные Врата вращались вдалеке, а рядом находилась Имперская эскадра адмирала Хидеши. Другие корабли Конфедерации были видны вдалеке, убегающие на высоком ускорении.
Их вернули в то место, откуда они отправились, и в течение нескольких минут с момента их отъезда. Только тогда Дев понял, что забыл спросить, что они могут сделать с Империей. В тот же миг он понял, каким был бы ответ. Если Сеть была частью Галактического Разума через четыре миллиарда лет, что это говорило о сущностном единстве Человека? В космическом масштабе различия в культурах, в восприятиях, в языке, в деталях тела или одежды, или мысли, все они терялись перед простым восприятием, что Разум — это всё, что имеет значение.
Имперские военные корабли расположились вблизи конца Звёздных Врат Новой Аквилы, где One-GEF исчез несколько минут назад, охотничьи собаки, ожидающие, когда кролик появится из норы.
В Разуме Убежища была неисчислимая сила. Сила легко взломать компьютерные коды безопасности, найти частоты, отбросить блоки доступа. Гештальт мог проникнуть в компьютеры Имперской эскадры за миллисекунды, захватить их и сделать всё необходимое, чтобы парализовать или уничтожить корабли. Он вспомнил гонку за уничтожением Хоширю, падающего с небес над Сингапуром, и понял, что та же задача с тем же результатом теперь могла быть выполнена без усилий, в мгновение ока.