— Что мы будем делать? — спросила Кара.
Дев улыбнулся.
— Мы свяжемся с ними, — сказал он, — и мы поговорим.
Эпилог
Пока, по крайней мере, перемирие держалось.
Появление в тылу Имперской эскадры Планетоида Убежище в сопровождении двух городов-кораблей Дал’Рисс, авианосца класса рю и Гаусса, а также пяти эскадрилий боевых летательных аппаратов Конфедерации, заставило адмирала Хидеши приостановиться. Краткая демонстрация со стороны Дева, обрушившая системы вооружения и управления огнём на борту Сорарю, превратила паузу в неопределённую отсрочку исполнения… и перемирие. Это не было, обязательно, концом войны между Империей и Конфедерацией. Насколько все они знали, это могло быть только началом. Но на данный момент обе стороны разговаривали, общались, и пока они разговаривали, они не убивали друг друга.
Это было начало.
Это было также началом, когда ряд толкателей Сети был реактивирован через соединение с ядром Нага Планетоида Убежище. Несколько секунд анализа предоставили отсутствующую строку кода в коммуникационном протоколе Нага; странные сущности действительно были органическими компьютерами, с таким же буквальным и прямолинейным пониманием вселенной, как и любой представитель этой породы. Вполне возможно, они могли бы предоставить ответ всё это время, если бы кто-то смог задать правильные вопросы.
Вскоре Планетоид Убежище отправится к Галактическому Ядру. Девгештальт встретится с Сетью, использует кодовую последовательность и позволит себе быть ассимилированным Сетью.
— Я не хочу, чтобы ты уходил, — сказала ему Катя. Они встречались в последний раз в виртуальной симуляции Каскадии — Дев и Катя, Вик, Кара, Дарен и Таки. Расширенная, хотя и несколько нетрадиционная семья. — Никто из нас не хочет.
— Я не ухожу, не совсем, — ответил Дев. — В Сети сейчас достаточно копий меня, так что я останусь с вами, что бы ни случилось у Ядра.
— Это копии…
— Я — копия, — напомнил Дев. — Оригинальный Дев умер давно. Помнишь? Кроме того, если нет разницы между копией и оригиналом, вплоть до квантового масштаба, они одинаковы.
— Он знает, что выживет в будущем, — сказала Кара. — Мы все тоже, хотя я не уверена, что понимаю, как.
— Знаете, — сказал Вик, — в некоторых частях Конфедерации зарождается религия. Думаю, в Империи тоже. Она утверждает, что Сверхразум каким-то образом поглотит каждого после смерти, сделает их частью себя. И что он в конечном итоге будет двигаться сквозь время, принимая в себя разумы, души, если хотите, каждого, кто когда-либо жил или будет жить. Рациональная основа для веры в Бога.
— Я никогда не верил в Бога, — задумчиво сказал Дарен. — Но если нет разницы между копией и идеей, с которой она была взята…
— Думаю, мы мельком увидели крошечный, крошечный фрагмент одной из великих, движущих истин человеческого существования, — сказал им Дев. — Всё сводится к старой идее о том, что смерть не обязательно должна быть концом, а скорее своего рода выпуском. Я не знаю, действительно ли мы увидели ответ на это. Моё выживание в качестве загрузки не гарантирует того же для всех. Но утешительно знать, что мы, возможно, прикоснулись к ответу на очень, очень старый и человеческий вопрос.
— Многие обращаются к загрузкам как к способу победить смерть, — заметил Таки. — И мы видели в Галактическом Ассоциативе, что загрузки когда-нибудь превзойдут по численности органиков. Может быть, в этой новой религии что-то есть.
— Я не особо верю в религии, — сказала Катя. — В долгосрочной перспективе это человеческие институты для решения человеческих проблем. Но будет интересно увидеть, есть ли за этой реальность.
— Кстати, — сказал Дев, глядя на Кару. — Я слышал, что ряды загруженных потеряли пару человек на днях. Как они?
Она усмехнулась. — Уилл Дэниелс снова на действительной службе. Ран всё ещё восстанавливается, но мне говорят, что с ним всё будет в порядке. Именно твоя техника моделирования сделала это. Спасибо…
При потенциально бесконечном количестве возможных дубликаций, техники, работающие с Раном Феррисом и Уиллисом Дэниелсом, а также с рядом других жертв СРТС, смогли опробовать множество методов для переустановки загруженных разумов в мокрую-твёрдую начинку мозгов пациентов. Фактически, копии обоих мужчин остались в Сети; сейчас говорили о том, что, как у всех есть Компаньон, скоро у каждого может быть загруженная копия самого себя, существующая в Сети, своего рода альтер-эго для проведения исследований, расширения человеческого опыта… и даже служащая резервной копией в случае смерти оригинала.