Она снова взглянула на свои дискретные предупреждения. Ее страйдер в любом случае никогда больше не выберется в космос; любая ее попытка покинуть этот бесплодный мир была бы обречена на провал.
Так что она с таким же успехом могла бы сделать так, чтобы жертва ее страйдера имела какой-то смысл.
Ее продвижение по открытой местности было медленным. Ее магнитная система генерировала едва достаточно подъемной силы против ослабевающих местных магнитных полей, чтобы удерживать ее в воздухе, не говоря уже о том, чтобы двигать вперед. Она была вынуждена тащиться с помощью манипуляторов, и это замедляло движение.
Пирамида была сейчас менее чем в пятистах метрах, возвышаясь над ней и слегка наклонившись вперед, как будто она в любой момент могла опрокинуться и раздавить ее своим огромным весом. С этого расстояния поверхность казалась ползущей, извивающейся с собственной псевдожизнью. Кратер, взорванный в боку этой штуки, определенно был теперь меньше, как будто машины, составляющие основную часть пирамиды, перестраивались, чтобы заполнить его. Она могла различить движение внутри и синее мерцание чего-то, что могло быть искусственными молниями на самом краю ее разрешения.
— Если вы сможете подойти немного ближе, капитан, — сказал ей голос Наблюдателя, — мы, возможно, сможем рассмотреть, что там происходит.
— Это и была идея, — сказала она. Было хорошо знать, что Наблюдатель теперь поддерживает ее решение. Что ж, через телеметрию они могли видеть те же показания, что и она. Они знали, что она никогда больше не сможет вывести этот страйдер за пределы планеты.
— Осторожно! Осторожно! Они прорываются!
— Лейтенант Феррис! Нам нужна поддержка над—
— Давайте, люди! Плотнее! Следите за фронтом!
— У меня кикеры! Кикеры прорываются через сектор один!
— Вальда! Где ты?
— Вальда погибла—
В отдалении она слышала крики, вопли, твердые команды и суровые эмоции. Похоже, битва только что началась у периметра. Она не была настроена на их тактическую частоту сейчас, но слышала их голоса из чьей-то коммуникационной консоли в командном центре. У нее возникло искушение снова открыть тактический канал, чтобы узнать, что происходит, чтобы узнать, всё ли еще в порядке с Раном… но она подавила его. Остальные Фантомы теперь были сами по себе.
Как и она.
Она увидела мелькание фигур впереди и замерла на месте, панорамируя слева направо с частицотроном. Формы — длинноногие и столь же изящно стройные в своих движениях, как пауки — были видны лишь на мгновение, а затем исчезли, потерявшись среди обломков. Она была близко к россыпи обломков от здания, сравненного с землей ядерным взрывом. Протянув руку к некоторым из искривленных металлических сплавов, которые образовывали фундамент конструкции, она быстрее потащила себя вперед, перемещаясь рука-за-руку, как обезьяна, качающаяся на деревьях.
Вражеские кикеры игнорировали ее. Возможно, думала она, ее так долго щадили, потому что она была всего лишь одиночной машиной. Она начала понимать, что Сеть не полностью понимает концепцию индивидуумов, выполняющих операции отдельно от деятельности других индивидуумов.
Интересный факт, и, возможно, тот, который окажется полезным.
Вспыхнул лазер, луч ударил по ее корпусу слева и испарил несколько сотен граммов теперь уже мертвой оболочки Нага. Сеть, казалось, снова заинтересовалась ею. Возможно, она подошла слишком близко к пирамиде, которая высилась над ней, как огромный нависающий утес из полированного камня. Лазер выстрелил снова, промахнувшись на несколько сантиметров. Поворачиваясь, она ответила огнем из своего частицотрона, электрический разряд прошел сквозь почерневшие руины разрушенного здания с ослепительной вспышкой сварочной горелки.
Пещера, теперь несколько уменьшившаяся, все еще была огромной, обширной полостью в скале над ее головой, внутренняя часть сияла мягким синим светом. Она пыталась разглядеть формы там, пыталась осмыслить их, но ее разум не мог ни за что зацепиться. Все, что она действительно могла видеть, было… движение.
Фигуры насекомых. Миллионы их, многие размером с ее руку, некоторые размером с личный флиттер, несколько больше дома. Они каскадом спускались со стен выгоревшей пещеры, выливаясь на открытый воздух, падая на землю и устремляясь вперед. Лазерный огонь щелкал и шипел вокруг нее; она тяжело ударилась о землю, ее страйдер накренился на левый борт, когда ее манипуляторы были сожжены в внезапной атаке.
Она не могла двигаться.
Это была худшая часть кошмара, чувство невыносимой беспомощности, когда эти сверкающие маленькие монстры хлынули через обломки к ней, рой, столь же неудержимый, как приливы Новой Америки у Колумбиярайз. Она слышала грызущие и звенящие звуки, когда они начали разбирать ее боевой страйдер, чувствовала, как машина тяжело качается, когда они еще сильнее перевернули ее на бок, ощущала, как снимается последняя часть ее поверхностной брони…