Но современное поле боя было плохим местом для экспериментов с дистанционным управлением. По крайней мере половина любого конфликта в современной войне велась в невидимых измерениях, электронное сражение между противоборствующими компьютерами на плоскости и со скоростями, почти полностью недоступными человеческому пониманию; коммуникации, любые коммуникации, могли быть перехвачены и заглушены. Контрольные коды, любые контрольные коды, могли быть заглушены или взломаны, отменены и даже перехвачены.
Любые, кроме сигналов, распространяемых через квантовое сопряжение. С I2C не только командиры подразделений могли отслеживать события на поле боя за световые годы, но и управляющие страйдерами, пилотирующие роту боевых страйдеров, могли телеуправлять ими на расстоянии… даже когда это расстояние измерялось тысячами световых лет. Это означало, что на планетарных расстояниях не было нулевой задержки из-за ограничений скорости света, что боевыми страйдерами можно было управлять с расстояния в тысячи световых лет, что они могли подвергаться нагрузкам, которые убили бы физически находящихся в них пилотов. Во время прохода от Звездных Врат до Ядра Д9837 страйдеры в роте Кары двигались с ускорением более двухсот G — ускорением, которое ни один человек не мог бы выжить — и высокорадиационный фон самого Галактического Ядра делал прямое исследование этой адской среды невозможным, даже с тяжелой защитой.
Это было замечательное достижение, воплощенная в реальность военная мечта.
К сожалению, мечта до сих пор не смогла сделать операции боевых страйдеров безопасными для пилотов. Они могли быть далеко за пределами досягаемости энергетических лучей противника, но в бою были другие, более коварные опасности. Опасности, влияющие на разум…
Осторожно, с помощью Джамала, Кара села, затем вытащила ноги из открытой капсулы связи. Палуба пилотов была широким, с низким потолком, ярко освещенным помещением, занятым десятками гробоподобных капсул связи, идентичных ее собственной. Большинство из них, как она видела, были уже открыты и пусты, их обитатели перемещены в другое место после того, как их боевые страйдеры на далеком Ядре Д9837 были уничтожены. Но горстка явно все еще была занята, их крышки плотно запечатаны, и с маленькими галактиками огней, мигающих на консолях показаний жизнедеятельности, установленных на их боках.
Капсулы управления были капсулами жизнеобеспечения ее товарищей из Фантомов, боевых страйдеров, все еще сражающихся за свою жизнь в Галактическом Ядре.
Когда она неуверенно поднялась на ноги, кто-то закричал на другой стороне комнаты, прозвучала тревога, и медицинские техники бросились собраться рядом с одной из занятых капсул как раз в тот момент, когда скопление огней консоли начало меняться с зеленого на янтарный и красный.
Верх гроба треснул, затем отодвинулся в сторону, обнаружив неподвижную фигуру в комбинезоне внутри. Кара не могла видеть, кто это был, но по расположению она знала, что это кто-то из Первого эскадрона.
Фигура села — резкое, внезапное движение — и закричала, пронзительно, хрипло и рвано от явного ужаса. Это был Уиллис Дэниелс, ее старший сержант Первого эскадрона. Медтехники боролись, чтобы удержать его, пока один из них прижимал дуло шприц-пистолета к его горлу.
Кара направилась к группе мужчин и женщин, но майор дотянулся и остановил ее, рука сомкнулась на ее локте. — Вы не можете помочь, капитан.
Она отдернулась. — Он один из моих людей, черт возьми.
К тому времени, когда она достигла группы техников и сражающегося управляющего страйдером, анестетик начал действовать, и Уилл оседал обратно в свою капсулу связи. Однако его глаза все еще были широко открыты, уставившись на какой-то ужас, невидимый для остальных присутствующих. Его руки были сжаты в тугие, с белыми костяшками кулаки, а его лицо и форма были промокшими от пота. Кара уловила едкий запах мочи и лихорадочное подергивание мышцы в уголке его глаза.
Один из техников поднял взгляд и встретился с ней глазами, затем слегка покачал головой. — Т-П, — сказал он. — Очень сильный.