Это была леденящая душу мысль, что буквально миллиарды миров по всей Галактике могли уже быть заражены дикими Нага, в то время как люди контактировали и приручили лишь горстку из них. “Приручение” было относительно простым процессом, включающим не более чем позволение клеткам от Нага, имевшего мирный контакт с людьми, обмениваться данными с неконтактировавшим Нага, но сам масштаб инопланетного заражения был ошеломляющим.
Вик, как заметила Кара, сел за стол и теперь откинулся назад, закрыв глаза, с сосредоточенным выражением на лице. Она молчала, ожидая, пока он снова не открыл глаза.
— Что ж, это странно, — сказал он.
— Что именно?
— Странный эффект с “Игрой в Напёрстки”. — Он нахмурился. — Доктор Норрис только что позвонил из Отсека Семь. Я не совсем понимаю, что об этом думать.
— В чём проблема?
— Они только что обнаружили один из зондов “Игры в Напёрстки”. Знаешь, те, которые мы отправляем через Звёздные Врата для передачи дезинформации Сети. — Она кивнула, и он продолжил. — Мы программируем определённый процент из них пройти через Врата, сделать быстрый осмотр вокруг и вернуться. Сеть, конечно, уничтожает некоторые, но большинство из них смогли вернуться. Мы никогда не смогли бы спланировать Заглядывание в Ядро без этих разведданных. Именно так мы идентифицировали все эти блуждающие планеты и тела внутри, включая D9837.
— Значит, они нашли зонд? Что в этом такого странного?
Он пристально посмотрел на неё. — Если я правильно понимаю то, что пытается сказать Норрис, зонд, который они только что подобрали, запланирован к запуску через… — Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на каком-то внутреннем потоке данных от своего Компаньона. — Ещё пять часов.
Глаза Кары расширились. — Ты имеешь в виду…
— Боюсь, что да. Каким-то образом, эта чертова штука вернулась к нам более чем за пять часов до того, как мы её запустили. Похоже, физики были правы. Звёздные Врата — это также врата сквозь время.
Глава 8
Прогресс в физике всегда двигался от интуитивного к абстрактному.
—МАКС БОРН
Профессор теоретической физики
Университет Гёттингена
середина двадцатого века н.э.
Кара была взволнована. — Путешествие во времени! Давай спустимся туда и посмотрим на это!
— Дочь моя, — сказал Вик своим лучшим лекторским тоном, — ты достаточно долго была в армии, чтобы знать, что генералы не прыгают и не бегут по каждому докладу из рядовых. Кроме того, мы должны встретиться с Девом. Черт возьми, где он?
Она усмехнулась. — Ты же знаешь Дева. Слушай, я быстренько спущусь и взгляну. Доложу тебе позже, хорошо?
— Звучит неплохо. Я в любом случае предпочел бы получить инструктаж позже. Когда физики вроде Норриса начинают бросаться словами с интенсивными данными, у меня начинается головная боль. Особенно когда они в начале добавляют слово «квантовый».
Кара рассмеялась. — Знаю, что ты имеешь в виду. Иногда я думаю, что физика сделала явный неверный поворот. Где-то между Клерком Максвеллом и Альбертом Эйнштейном.
— Эйнштейн меня не так беспокоит, — сказал Вик. — Это Гейзенберг вызывает у меня тревогу. Если бы этот парень просто смог определиться…
Через десять минут Кара вошла в ангарный отсек, внимательно смотря под ноги, пересекая открытое пространство, загроможденное ящиками и контейнерами с расходными материалами, кабелями, силовыми линиями и низкими, черно-желтыми формами грузовых транспортеров K30, снующих между более крупными, громоздкими формами телеуправляемых тяжелых погрузчиков и военной техники. Прожекторы сияли с верхних уровней ферм и перекрещивающихся опорных балок, закрывавших большую часть потолка. Шум — лязг металла о металл, рявканье отдаваемых приказов, шипение лазерной дуговой сварки — сливался в оглушающую какофонию.
Отсек Семь находился в части корабля с искусственной гравитацией. Кто-то уронил на металлическую решетку палубы тяжелый ящик с инструментами с высоты нескольких метров, и грохот чуть не заставил ее подпрыгнуть и развернуться; каким-то образом она сдержала рефлекс и продолжила идти, разыскивая доктора Норриса и лейтенанта Коберн. Они должны были быть здесь, готовя следующий зонд «Шелл Гейм» к полету в неизвестность и загружая его память по возвращении.
Наконец она нашла их в одном из углов загроможденного отсека, работающих вместе за отдаленным столом, несколько отгороженным от остальной активности стеной из ящиков снабжения и пустых транспортных контейнеров для ракет.