— Пропаганда — это распространение любой информации, истинной или ложной, для продвижения собственного дела. Лучшая пропаганда всегда правда… подана так, чтобы не выглядеть тенденциозной.
— Может быть. Большая часть была посвящена старому вопросу о том, что значит быть человеком. Этот вопрос всегда меня увлекал.
— И меня, — сказал он, ухмылка превратилась в кривую. — По очевидным причинам.
Она наклонила голову в сторону.
— Полагаю, я не должна спрашивать, — сказала она, — но я не могу не интересоваться. Ты человек? До сих пор?
Он поднял бровь.
— Это довольно личный вопрос, не так ли? — Он засмеялся, превращая это в шутку. — И всё, что я могу честно сказать в ответ… я всё ещё чувствую себя человеком. Я существую в электронном мире, таком же “реальном”, что бы это ни значило, как тот, что ты испытываешь в ВиРсиме. Может быть, даже более реальном. Я воспринимаю себя как человека. Иногда я думаю о себе как о первом виртуальном человеке во вселенной, но даже так я склонен определять человечность тем, что происходит — Он остановился и постучал пальцем по боку головы. — Здесь наверху.
— Я не хочу лезть не в своё дело.
— Спросить — не значит лезть. — Он выглядел задумчивым, и снова Кара должна была напомнить себе, что каждое выражение, которое он делал, каждый кажущийся случайным жест или взгляд, делались намеренно и для конкретного эффекта. Как пропаганда. — А люди, которые загружают себя в виртуальные миры, остаются ли они людьми?
Это задело её. Она думала о Уиллисе Дэниелсе и других, промоделированных и загруженных тем же днём, потому что травма битвы на Ядре D9837 заставила их диссоциироваться как от их физических мозгов, так и от их Компаньонов Нага. Она не будет знать ещё несколько дней, станут ли они снова коммуникабельными; надежда, конечно, была на то, что они смогут носить воображаемые тела в виртуальном мире, пока не будет найден способ воссоединить их с их реальными телами. Однако это был совершенно новый аспект психомедицины, и такой, который всё ещё имел довольно низкий уровень успеха. Они, как и многие другие в последнее время, могут быть обречены провести остаток своей жизни в виртуальном мире.
— Они люди, — сказала она тихо. Если они не были людьми, то эти люди были так же мертвы, как Майлз Притчард и Пел Хохштадер, а шаблонные умы, хранящиеся сейчас в базах данных Гаусса, не более чем жестокая шутка. Выпрямившись, она столкнулась лицом к лицу с образом Дева. — Что именно тебе нужно от меня?
— Ты собираешься навестить свою мать.
— Да. — Она почувствовала, как её защита снова поднимается. Её мать, она знала, всё ещё испытывала сильные чувства к Деву, и она не хотела, чтобы ей причинили боль.
— Я хочу, чтобы ты рассказала ей всё о том зонде. И я хочу, чтобы ты предложила, чтобы Гаусс начал эксперименты по использованию Врат Нова Аквила… как врат времени.
Она уставилась на него.
— Ты серьёзно?
— Мы обсуждаем выживание человеческого вида, — сказал он ей прямо. — Это не то, о чём бы я шутил.
Дев много думал об этой проблеме и теперь был убеждён, что он прав.
— У нас, конечно, нет прямых доказательств, — сказал он Каре, — но Звёздные Врата почти наверняка были созданы Сетью. Ты показала, что кто угодно может их использовать. Если мы собираемся выиграть это, мы должны будем использовать их против их создателей.
— Есть предположение, что, эм, предшественники Сети… продвинутый органический вид, который создал машинный интеллект, который позже стал Сетью… что они построили Врата.
— Или построили первые и передали процесс своему высокотехнологичному потомству. Да. Знаешь, когда исследовательский флот ДалРисс впервые прибыл сюда, мы обнаружили доказательства того, что эта звёздная система была обитаема, когда их солнце превратилось в новую. Это косвенное доказательство, но такой вид хладнокровного геноцида указывает довольно сильно на Сеть, машинный интеллект, который не заботится или, возможно, даже не распознаёт органическую жизнь.
— Или просто ненавидит её, — вставила Кара.
— Возможно.
— Звёздные Врата созданы из вырожденной материи, — задумчиво сказала Кара, — как в нейтронной звезде. Ложка такого вещества весит тысячи тонн. Мы думаем, что Сеть намеренно ищет двойные звёзды и провоцирует новые, чтобы создать условия для ковки этих вещей. Но мы не знаем.
— Одна из вещей, которые мы должны установить, строит ли Сеть новые Врата. Были некоторые свидетельства того, что они что-то строят в Алье. — Алья А и Б были домашними солнцами ДалРисс, которые Сеть взорвала в двойную новую два года назад. — Но у нас нет твёрдых данных. И имперцы не стремятся вести агрессивную разведку.