— Они боятся, что мы можем их растревожить, — сказала Кара. — Они не очень в восторге от операций Заглядывания в Ядро, именно по этой причине. — Она наклонила голову набок. — Мы знали, что такие устройства, как Врата, могут позволить путешествия во времени. По словам доктора Норриса, на борту Гаусса, теория существует с двадцатого века.
Дев кивнул, довольный тем, что Кара, казалось, отбросила свою сдержанность и позволила расстоянию между ними сократиться, что она слушала его и то, что он говорил. Он знал, что она не любила его, и не был уверен, что сможет общаться с ней на каком-либо значимом уровне.
— По моим оценкам, — сказал он ей, — Звёздные Врата в Нова Аквила содержат примерно массу сверхюпитерианского газового гиганта, сжатую почти до плотности нейтронной звезды. — Он открыл новое окно в её сознании, быстро заполняя его прокручивающимися уравнениями и детальной трёхмерной диаграммой Звёздных Врат.
— В пространстве-времени Эйнштейна, — продолжал он, когда анимированные пути прочертились красным и синим, — и при определённых условиях, пространственные перемещения и временные перемещения можно рассматривать как различные аспекты одного и того же явления. Время и пространство — два разных аспекта одного и того же. Мы всегда знали, что пути, ведущие в Звёздные Врата, могут быть пространственными, временными или и тем, и другим. Оказывается, что векторы, ведущие в Врата более или менее вдоль их оси вращения, имеют тенденцию переводиться как векторные изменения во времени.
— Подожди, — сказала она. — Позволь мне посмотреть на это. Доктор Норрис пытался рассказать мне об этом раньше, и это прошло мимо меня. Я хочу понять это.
— Разумеется. — Дев давно привык к тому, что люди — настоящие люди, как он о них думал, те, кто всё ещё в своих физических телах — мыслили гораздо медленнее, чем он. Существуя теперь в виде узоров электрических зарядов, бегущих по схемам компьютеров, как созданных людьми электронных, так и выращенных Дал’Рисс нано-органических, его собственные мыслительные процессы были намного быстрее и эффективнее, чем у любого чисто человеческого, органического мозга. Разговоры с людьми становились для него всё более утомительными, подобно общению через расстояния в несколько световых минут или часов, как это было до того, как I2C устранил проблему временной задержки из-за скорости света.
Его внимание переключилось на трёхмерную диаграмму Звёздных Врат. Это пробудило воспоминания, и не все из них были приятными.
Двадцать семь лет назад он находился на борту живого звездолёта Дал’Рисс во время Второй Битвы при Гераклесе, подключённый через коммуникационную сеть нано-Д, распределённую по всему флоту Дал’Рисс-человек. Корабль Дал’Рисс, в котором находилось его тело, был уничтожен. Но каким-то образом его разум выжил.
Или нет? Дев иногда задумывался над этим вопросом, особенно когда был в одиноком расположении духа. Если то, что выжило, было лишь копией его первоначального разума, вплоть до мельчайших воспоминаний и эмоций, тогда настоящий Дев погиб в той битве, а то, что осталось — лишь копия со слишком многочисленными и слишком чёткими воспоминаниями.
После своей «смерти» — он до сих пор не знал, как ещё думать об уничтожении своего физического тела — он нашёл и убежище, и цель, оставшись с городами-кораблями Дал’Рисс, чьи компьютерные узлы нано-Д служили распределённой сетью для его связанного разума в то время. В течение следующих двадцати пяти лет он сопровождал флот Дал’Рисс по их просьбе, исследуя пространство, известное людям и Дал’Рисс, следуя по изгибу галактического рукава в направлении созвездия, которое люди называли Орлом.
У Новой Аквилы они обнаружили Звёздные Врата, тысячекилометровую иглу, вращающуюся в точке гравитационного равновесия двух близко вращающихся белых карликов, которые восемнадцать сотен лет назад превратились в новые звёзды. Свет от этого космического взрыва достиг Земли тысячу двести лет спустя, ярко сияя в ночном небе Земли в 1918 году.
Теория достаточно ясно объясняла, чем должны быть Звёздные Врата. Типплер и другие, ещё в двадцатом веке, предположили, что вырожденная материя, сформированная в такой цилиндр и вращающаяся со скоростью, приближающейся к скорости света, открыла бы пути в жестоко искривлённом пространстве-времени, внутри которого был вложен цилиндр… пути через пространство, и, что гораздо странее, пути через время.
На мгновение он перевёл внимание с диаграммы на великолепный фон звёзд в Галактическом центре, жемчужный мазок окружающих туманностей, тёплое сияние далёкой сверхновой, ледяные пятна бесчисленных ледяных миров, превращённых в кометы излучением ближайших солнц. Великий Аннигилятор выглядел так же, как и два года назад, когда он стал первым человеком, проникшим в тайны ядра.