Ей нужно было только подключиться к городской сети, чтобы вызвать робота-флиттер, который доставил бы её в семейное поместье в Каскадии, но одной из причин, по которой она выбрала визит с помощью телеуправляемого хьюбота, была возможность прогуляться по пешеходным дорожкам Джефферсона и посетить места, которых она не видела годами. Она решила пройти до парка Франклина в центре города и взять флиттер оттуда.
Город Джефферсон был таким, как Кара его помнила… большим, ярким и шумным. Веками Новая Америка была своего рода захолустным миром, изолированным форпостом на дальней периферии человеческого Сичидзю. Она поддерживала три отдельные колонии, одну украинскую, одну кантонскую и одну преимущественно североамериканскую, и все они происходили от поселенцев, которые искали большей свободы и лучшей жизни в другом месте, чем под гегемонией Японии на Земле. До Революции квазинезависимость Новой Америки сохранялась благодаря причуде природы. В то время как большинство миров Сичидзю обладали одним или несколькими небесными лифтами — огромными лифтами от поверхности до синхронной орбиты, которые делали движение между космосом и поверхностью дешёвым и лёгким — гравитационные приливы, вызванные Колумбией, огромным, близким естественным спутником Новой Америки, делали такое строительство невозможным. Здесь любой небесный лифт был бы разорван на куски, если бы его вообще можно было повесить.
В результате мало архитектуры Джефферсона следовало стилям, обычным в других местах Сичидзю, где японское влияние доминировало веками. Города здесь были более открытыми, менее плотно упакованными. Были города в Сичидзю, особенно на старой Земле, где больше не было возможности ходить от квартала к кварталу или от здания к зданию на открытом воздухе. Подземные туннели, от простых движущихся дорожек до более сложных систем поездов на магнитной левитации, были основным средством передвижения с места на место, особенно в более крупных и более обширных из человеческих муравейников-мегаполисов, и в большинстве из них приподнятые эстакады соединяли отдельные здания, позволяя населению передвигаться в безопасном, контролируемом климате и закрытом комфорте.
Однако Джефферсон всегда сохранял вид и ощущение маленького городка, вложенного в долину между лесистыми горами и морем, даже когда быстрый приток иммигрантов за последние несколько лет увеличил население города до нескольких миллионов. Большая часть города была разрушена во время Революции, когда имперские силы ненадолго оккупировали планету. Однако, когда место было восстановлено, команда, разрабатывающая планы, сохранила облик старого города, и это включало широкие, обсаженные деревьями аллеи и променады, и многочисленные парки, которые помогали разделять кластеры более высоких зданий.
Прекрасная вещь в городе заключалась в том, что там всё ещё можно было ходить под золотисто-белым светом 26 Дракона. Амберовая щётка выстилала дорожки парка, и полёты утренних слав взрывались в небо, когда проходили пешеходы.
Как всегда, однако, Кара была больше заинтересована в людях, чем в утренних славах. Большинство коренных новоамериканцев, как правило, были довольно консервативными людьми, как в обычаях, так и в политике, но стили одежды и моды показывали влияние многих миров и культур. Случайная прогулка через большую общественную территорию могла выявить граждан в чём угодно, от шотландских килтов до имперских кимоно, от корабельных скафандров до полного отсутствия одежды. Нагота всё больше была распространена на мирах Периферии, особенно на собраниях в частных домах, но с ней можно было встретиться где угодно.
Кара осознавала смесь модных тенденций так долго, как она себя помнила, и знала, что они существовали в той или иной форме веками. Последняя тенденция, однако, имела меньше общего с модой, чем с восприятием того, что всё ещё составляло человечество. В течение некоторого времени, но особенно в течение последних трёх или четырёх стандартных лет, люди, которые хотели сделать модное заявление — или привлечь внимание, или шокировать, или просто фантазировать — использовали Компаньонов нано-Д для изменения своих тел.
Это называлось скульптурированием тела. В полутора километрах пути от “Будь там” до парка Франклина Кара встретила десятки людей гораздо более эксцентрично стилизованных и переделанных, чем Гор, которого она встретила в пункте проката хьюботов. Там шёл горгулья в чешуе, рогах и когтях, двухметровые крылья над его плечами; вот женщина с четырьмя рабочими руками. Через дорогу было инопланетное чудовище чистой фантазии, с головой дракона, центавроподобными конечностями, лохматым телом. Последнее, подумала Кара, могло легко быть генетически адаптированным домашним питомцем… если бы оно не вело глубокую беседу с коренастым, бронированным существом с гуманоидной стойкой и щупальцами, вздымающимися над его плечами. Она не была уверена, но думала, что это существо фигурировало в популярной виртуальной драме-фэнтези.