Многие люди, заметила она, были также звёздами виртуальных драм. Кара редко увлекалась виртуальными сценариями и не очень хорошо знала личностей, но многие лица и тела, которые она видела, были знакомы. Некоторые, вероятно, были другими загруженными туристами в высококлассных моделях хьюботов, но другие явно были реальными людьми, их черты были адаптированы их Компаньонами.
В удивительно короткое время Компаньоны полностью изменили то, как Человек смотрел на себя. Больше не являлись определённый цвет кожи или черты лица или определённое количество рук предпосылкой для человечности. Эта конкретная революция даже сейчас имела далеко идущие последствия, которые никто не мог предвидеть. Если человек был человеком, даже если он выглядел как это крылатое, чешуйчатое, змеиное существо там, то как насчёт генетически адаптированного человека, джиника… существ, которые были человеческими во всех важных деталях, за исключением того факта, что кто-то вмешался в их ДНК до того, как они были декантированы, чтобы сформировать их для какой-то конкретной задачи? Как насчёт ИИ, искусственных интеллектов, которые управляли столь многим из человеческой технологии и проявляли интеллект в определённых областях более высокого порядка, чем у людей, которые их создали?
Или кто-то вроде Дева, у которого вообще не было тела?
Кара покачала своей роботизированной головой, забавляясь этой мыслью. Её собственные чувства по этому поводу в последнее время изменились… и неожиданная встреча с Дев Камерон продвинула её ещё дальше по пути перемен. Она почти решила, что вопрос о том, что составляет человечность, возможно, больше не имеет реального смысла. Возможно, лучше судить о каждом отдельном человеке по его, её или его собственным достоинствам и забыть о попытках втиснуть их в формы, которые просто могут не подходить.
Она поймала себя на мысли, может ли Дев окончательно загрузиться в тело хубота, что-то, что позволило бы ему снова двигаться и взаимодействовать в мире реальности. Или он предпочитает своё бестелесное состояние?
Насколько мирным и процветающим казался город, Кара обнаружила, что не может избавиться от растущего чувства зловещего присутствия, тени над гражданами Новой Америки даже при свете двух солнц над головой. Многие из людей, которых она видела, были в форме — страйдеры и военно-морской персонал с кораблей Конфедерации на орбите. Получая доступ к медиапотокам через коммуникационный приёмник своего хубота, она просматривала программу за программой, обсуждающие одну тему: вероятность возобновления войны с Империей.
Вечером Кара и её мать, сенатор Катя Алессандро, сидели друг напротив друга за элегантным столом, расположенным высоко на дикой, отвесной скале, возвышающейся над морем, бьющимся о берег. Небо над головой было розово-славным, с прожилками облаков, а Колумбия висела тяжело над морем на востоке. Кара сделала ещё один укус из тарелки перед ней, закрыв глаза и наслаждаясь ароматным и слегка пряным сочетанием вкусов, которые растекались как жидкий экстаз по её рту и в мозг.
Её блюдо, просто названное “Номер 196” в меню программы, выглядело как куриное рагу, но его вкус и запах буквально не поддавались описанию. Когда кусочек коснулся её языка, он растворился, высвобождая каскад вкусов и менее определяемых ощущений, созданных специально для её нервной системы, эффект был почти оргазмическим, посылая серию дрожи вниз по её позвоночнику.
— Ух! — сказала она, когда снова смогла вздохнуть.
— Хорошо, да? — Катя ухмыльнулась ей через стол.
— Это и на десятую часть не описывает! Я понимаю, как люди могут стать зависимыми от такого.
— Ммм. Слава НПР.
Прямые нейронные каналы, начиная с самых примитивных интерфейсов мозг-машина пять столетий назад, естественно и немедленно привели к серьёзным злоупотреблениям. В каждой культуре и в каждую эпоху были люди, которые добровольно впадали в зависимость от интенсивного удовольствия или богатых ощущений, будь то через наркотики или, в наши дни, посредством относительно простой загрузки в центр удовольствия.