— Красивые слова, — сказала Катя, улыбаясь, чтобы убрать саркастический оттенок. Она жевала мгновение, закрыв глаза, смакуя укус. — Оооо. Напомни мне собираться с тобой вот так почаще. Думаю, я влюблена.
Кара рассмеялась.
— В любое время, мама. Пока ты платишь. Капитаны не получают достаточно мегов для такого образа жизни с высоким входом очень часто.
— У меня есть прямая загрузка-правда для тебя. И сенаторы тоже, если они не готовы брать взятки. Может, нам стоит стать пиратами данных.
Смех.
— Может быть. В любом случае, Синклер также сказал, что японская культура — это навязывание ценностей, происходящих от западной мысли и идеалов.
— Да, он сказал. Но факт остаётся фактом, что мы с тобой ближе к японцам… чёрт, мы ближе к шимпанзе, нет, к полочному грибу, чем к Нага. Или к Дал’Рисс. А Сеть, ну, это ещё более чуждо.
— Конечно. Но, ну, может быть, именно сходства, вещи, которые мы разделяем с ними, делают нас естественными соперниками.
— Я не отрицаю этого.
— Кроме того, не забывай, что в этом больше, чем антияпонская паранойя. Они не любят нас больше, чем большинство из нас любит их. Гайдзинофобы, большинство из них, которые считают, что мы не лучше волосатых, вонючих варваров. Судя по тому, что я слышала, я всё время задаюсь вопросом, почему они так сильно хотят держаться за нас. Можно было бы подумать, что после того, как мы чётко выразили свои предпочтения в ‘44-м, они просто сказали бы “гок с вами” и позволили нам идти своим путём.
— Я подозреваю, Кара, что они знают, что не могут себе этого позволить. Варвары или нет, мы, Фронтир, являемся активом, ценным и незаменимым активом для всей человеческой расы. Лидеры Токио, возможно, сейчас задаются вопросом, не попадает ли вся их Империя уже в ту же ловушку, что и Старая Земля. Ультра-консервативная. Ультра-безопасная. И, в долгосрочной перспективе, по крайней мере, обречённая стать ультра-вымершей.
Кара кивнула. Было общеизвестно — по крайней мере, на Периферии — что последовательные волны миграции перенесли самых ярких и смелых землян сначала к ближайшим звёздам, а затем, поскольку процесс продолжался век за веком, к тем системам, которые находились немного дальше, своего рода процесс отбора, который в конечном итоге оставил Новую Землю и Хирон, и Грином, и Мейё, и другие населённые миры в пределах примерно пятнадцати световых лет от Солнца почти такими же негибко установленными в своих путях, как и сама Старая Земля.
Большинство землян сегодня были довольны своим переполненным, жёстко упорядоченным миром. Кара находила эту мысль совершенно и причудливо чуждой.
— Слушай, я соглашусь с аргументом, что мы все люди. Но ты должна признать, что японская культура фундаментально отличается от нашей. Они думают иначе, чем мы.
— Не настолько иначе, как планетарный Нага.
Кара рассмеялась.
— Я не думаю, что что-то настолько отличается.
— Отличается или нет, — сказала Катя с пожатием плеч, — это вряд ли имеет значение в долгосрочной перспективе. Если Империя решила вернуть нас в лоно, я правда не знаю, есть ли что-то, что мы можем сделать, чтобы остановить их. Наш флот лучше, чем был, но всё ещё не сравнится с Империалами. Чёрт, мы не должны были выиграть последнюю войну с Империей, не говоря уже об этой!
— Итак, — сказала Кара после долгого и задумчивого молчания. — Если мы вступим в открытый бой с Империей, мы проиграем. Что мы можем с этим поделать?
— Меня интригует идея Дева, — сказала Катя.
— Пытаться выяснить, как победить Сеть? — Кара покачала головой, озадаченная. — Я не понимаю. Как это поможет нам с Империей?
— Во-первых, — сказала Катя, — информация всегда даёт преимущество. Всегда. Если мы сможем узнать что-то о Сети, чего не знает Империя, это даёт нам более сильную позицию для торга.
— Я согласна с этим.
— Кроме того… кто знает? Мы можем найти друзей на другой стороне. Бог знает, они нам нужны.
— Ну, если бы мы могли найти кого-то, кто не возражал бы против риска вмешательства в будущее… с их настоящим, я должна сказать. — У неё были сомнения по этому поводу.